BRUSELAS – La Unión Europea ha señalado oficialmente su intención de desarrollar una nueva clase de aviación de combate de baja observabilidad y coste efectivo. Con el objetivo de cerrar la brecha de capacidades entre los cazas de quinta generación de alta gama y los requisitos de misiones de baja intensidad, el Fondo Europeo de Defensa (EDF) ha asignado €15 millones para la fase inicial de concurso y diseño del Future Multirole Light Aircraft (FMLA).

Según las EDF 2026 Call Topic Descriptions publicadas a finales de diciembre de 2025, el programa busca crear una plataforma que combine la robusta utilidad de un turbohélice con avanzadas características "evasivas al radar", una combinación raramente vista en el sector de ataque ligero.

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"Baja observabilidad" pero asequible

El proyecto FMLA no pretende competir con el sistema de combate de sexta generación Future Combat Air System (FCAS). En su lugar, está diseñado para entornos donde el uso de un caza furtivo valorado en varios millones de euros sería económicamente insostenible. La meta de la UE es proporcionar un "activo aéreo pragmático" para conflictos de baja intensidad y misiones que queden por debajo del umbral de una guerra abierta.

El documento oficial de requisitos establece:

"El FMLA también debería ser efectivo en roles de combate específicos como ataque ligero... amenazas hipersónicas, objetivos superficiales lentos y objetivos de baja observabilidad (stealth). Las tecnologías requeridas deben demostrarse mediante demostradores tecnológicos a pequeña escala o con funcionalidad reducida."

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Especificaciones y requisitos técnicos

La Comisión Europea ha establecido un estricto conjunto de criterios para el FMLA, haciendo hincapié en la versatilidad y en una pequeña huella operativa.

Propulsión: Motor turbohélice (diseñado para bajo consumo de combustible y gran autonomía).

Clase de peso: Peso máximo al despegue (MTOW) de hasta 7,500 kg.

Capacidad STOL: La aeronave debe ser capaz de operar desde pistas austeras y sin preparar de tan solo 450 meters.

Supervivencia: Uso de materiales avanzados para minimizar la sección transversal radar (RCS) e integración de resistencia a la guerra electrónica (EW).

Doble uso: Reconfigurable rápidamente para misiones de seguridad civil, incluyendo búsqueda y rescate (SAR) y vigilancia fronteriza.

Contexto estratégico

El programa llega en un momento en que las fuerzas aéreas europeas dependen cada vez más del F-35, fabricado en Estados Unidos, para capacidades furtivas. Al desarrollar el FMLA, la UE espera mantener su propia base industrial aeroespacial a la vez que ofrece una solución a los Estados miembros que no pueden asumir los altos costes de ciclo de vida de las plataformas furtivas de alta gama.

Andrius Kubilius, comisario de la UE para Defensa y Espacio, subrayó la importancia de este enfoque colaborativo durante una sesión informativa el 5 de enero de 2026:

"Europa debe reforzar la colaboración en materia de defensa, con el European Defence Fund actuando como una base clave para este esfuerzo. Por sexta vez, estamos invirtiendo recursos significativos para incentivar y apoyar la investigación y el desarrollo de capacidades de defensa importantes."

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La hoja de ruta hacia 2035

Aunque el proyecto se encuentra actualmente en la fase de "viabilidad y requisitos", la Agencia Europea de Defensa (EDA) ha fijado un calendario ambicioso (aunque algo debatido). Se esperan demostradores tecnológicos iniciales para 2029, con la aeronave de producción a gran escala prevista para su entrada en servicio entre 2035 and 2040.

Expertos de la industria han señalado que el concepto del FMLA se asemeja en espíritu al Embraer Super Tucano, pero con un giro singularmente europeo: la inclusión de camuflaje adaptativo y sistemas de radar embarcados optimizados para operaciones de "baja observabilidad".

Hitos proyectados del desarrollo del FMLA (2026–2035)