La Administración Federal de Aviación (FAA) quiere que los operadores de aeronaves hagan más para preservar los datos del registrador de voz de la cabina (CVR) tras incidentes y accidentes. En una nueva Alerta de Seguridad para Operadores (SAFO), la agencia describió los pasos que las tripulaciones de vuelo y las compañías deben seguir para evitar que pruebas de audio cruciales sean sobrescritas.

La orientación se dirige a un problema de larga data que los investigadores han señalado durante años. Cuando un CVR sigue grabando después de un incidente, las grabaciones más antiguas se borran. Esto significa que para cuando los investigadores de accidentes o los responsables de seguridad extraen el dispositivo, el audio que necesitan puede ya no estar disponible.

Lo que la FAA pide a los operadores

El SAFO recomienda que los operadores establezcan procedimientos claros para desconectar el disyuntor del CVR después de cualquier suceso que deba notificarse. Las tripulaciones de vuelo también deben saber cuándo y cómo desactivar el registrador para proteger su contenido. La FAA quiere que los operadores incorporen estos pasos en los programas de formación, listas de verificación y procedimientos operativos estándar.

La agencia también anima a los transportistas a revisar sus políticas internas sobre preservación de datos y a asegurarse de que las tripulaciones entiendan sus responsabilidades según las regulaciones federales. Las recomendaciones se aplican a una amplia gama de operadores, incluyendo aerolíneas Part 121, operadores chárter Part 135 y departamentos de vuelo corporativos Part 91.

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Por qué esto es importante para los investigadores

Los registradores de voz de la cabina capturan audio del puesto de pilotaje, incluidas las conversaciones de la tripulación, las comunicaciones por radio y los sonidos ambientales como alarmas o la activación de interruptores. Para los investigadores de accidentes, ese audio suele ofrecer la ventana más clara sobre lo ocurrido en los momentos previos a que algo saliera mal.

El problema es que muchos CVR instalados en las aeronaves hoy en día graban en bucle. Las unidades más antiguas conservan solo las dos horas más recientes de audio, mientras que los modelos más nuevos pueden captar hasta 25 horas. Si el registrador sigue funcionando después de un incidente, ya sea durante el rodaje, en la puerta o en un vuelo posterior, el audio relevante se sobrescribe.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) ha manifestado su preocupación por la pérdida de datos del CVR durante años. En varias investigaciones de alto perfil, la junta ha señalado que audio clave no estuvo disponible porque el registrador no se detuvo a tiempo.

Impulso para duraciones de grabación más largas

La FAA ha estado trabajando en una norma separada que exigiría CVR de 25 horas en las aeronaves recién fabricadas. Esa norma alinea los requisitos de EE. UU. más estrechamente con los estándares internacionales establecidos por la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), que ya exige tiempos de grabación más largos en aeronaves nuevas.

Incluso con duraciones de grabación más largas, la FAA señala que preservar los datos tras un incidente sigue siendo esencial. Un bucle de 25 horas aún puede sobrescribirse con el tiempo, y las tripulaciones puede que no reconozcan en el momento que un suceso merece preservación.

Qué se considera un suceso notificable

El SAFO remite a los operadores a las regulaciones federales existentes que definen los incidentes y accidentes notificables. Estos incluyen sucesos que impliquen lesiones graves, daños sustanciales a la aeronave, incendios en vuelo, fallos en los controles de vuelo y otras situaciones que desencadenan requisitos de notificación al NTSB o a la FAA.

La agencia también anima a los operadores a preservar los datos del CVR tras sucesos que no alcancen los umbrales formales de notificación pero que aún planteen preocupaciones de seguridad. Eso podría incluir incidentes de casi-colisión, incursiones en la pista o comportamientos inusuales de los sistemas que puedan merecer una revisión posterior.

Actualizaciones de formación y procedimientos

La FAA quiere que los operadores actualicen sus materiales de formación para que los pilotos sepan exactamente qué hacer después de un incidente. Eso incluye identificar la ubicación del disyuntor del CVR, entender cuándo accionarlo y saber cómo documentar la acción para los investigadores.

La orientación no llega a convertirse en una norma obligatoria. Un SAFO tiene carácter consultivo, lo que significa que se anima encarecidamente a los operadores a seguir sus recomendaciones, pero no están legalmente obligados a hacerlo. Aun así, la FAA suele usar estas alertas para señalar asuntos que considera serios, y muchos operadores tratan los SAFO como normas de facto.

Respuesta de la industria

Los grupos de seguridad aérea en general han acogido con agrado los esfuerzos para preservar más datos del CVR. Los investigadores han sostenido durante mucho tiempo que mejores prácticas de preservación, combinadas con duraciones de grabación más largas, mejorarían la calidad de las investigaciones de accidentes y ayudarían a identificar tendencias de seguridad antes de que conduzcan a desastres.

Algunos colectivos de pilotos históricamente han planteado preocupaciones de privacidad sobre las grabaciones extendidas del CVR, temiendo que el audio pudiera utilizarse para fines distintos a las investigaciones de seguridad. La FAA ha afirmado que las grabaciones permanecen protegidas bajo la ley federal y solo pueden utilizarse para fines específicos relacionados con la seguridad.

Qué sigue

Se espera que los operadores revisen el SAFO y consideren cómo incorporar sus recomendaciones en sus operaciones. La FAA no ha establecido un plazo de cumplimiento dado que la orientación es consultiva, pero la agencia probablemente hará un seguimiento de cómo responden los transportistas y podría usar los comentarios para orientar la futura elaboración de normas.

Para los pasajeros, los cambios ocurren entre bastidores. Pero si las recomendaciones se adoptan en toda la industria, las futuras investigaciones de accidentes deberían tener acceso a evidencias de audio más completas, lo que podría conducir a respuestas más rápidas y a mejoras de seguridad más sólidas.