Frontier Airlines ha anunciado planes para instalar el WiFi Starlink de SpaceX en toda su flota, marcando un cambio significativo en el segmento de aerolíneas ultra-low-cost de la aviación estadounidense. La aerolínea con sede en Denver se convierte en la primera ULCC estadounidense en comprometerse con el servicio de internet por satélite, colocándose junto a transportistas que típicamente operan en el extremo premium del mercado.

Lo que anunció Frontier

Frontier confirmó la asociación con Starlink, y las instalaciones comenzarán a principios de 2027. Más allá de la conectividad para pasajeros, Starlink también proporcionará conectividad de puerta a puerta para pilotos, auxiliares de vuelo, equipos de mantenimiento y operaciones en tierra.

Una de las mayores preguntas sin respuesta es si Frontier cobrará a los pasajeros por el acceso. La aerolínea no mencionó WiFi gratuito en su sitio web y no ha revelado su estrategia de precios. Copa Airlines se convirtió recientemente en la primera aerolínea en anunciar que Starlink no sería universalmente gratuito, reservando el acceso gratuito para los viajeros frecuentes de élite mientras cobraba a la mayoría de los demás. Si Frontier adopta un modelo similar, se convertiría en la segunda aerolínea —y la primera aerolínea estadounidense— en monetizar Starlink.

El CEO de Frontier, Jimmy Dempsey, dijo: 

Starlink transforma la experiencia a bordo, dando a los clientes la flexibilidad para trabajar, reproducir contenidos, navegar y mantenerse conectados durante todo su viaje. Junto con la introducción de asientos de primera clase y mejoras en nuestro programa de fidelidad, es otro ejemplo de cómo estamos evolucionando la experiencia de viaje sin dejar de cumplir con nuestro compromiso de ofrecer las tarifas más bajas.

Sumándose a una lista creciente de aerolíneas con Starlink

Hawaiian Airlines fue la primera aerolínea estadounidense en estrenar Starlink, seguida por Alaska, United, American y Southwest. A nivel internacional, Qatar Airways y airBaltic también han adoptado la tecnología. El anuncio sitúa a Frontier dentro de una red mucho más amplia: Indigo Partners, su principal inversor, se ha comprometido a equipar con Starlink más de 1.000 aviones en Frontier, Wizz Air, Volaris, JetSMART y Cebu Pacific, representando uno de los mayores compromisos globales de conectividad en vuelo jamás anunciados.

Un alejamiento de la tradición de las ULCC

Las aerolíneas ultra-low-cost históricamente han evitado el WiFi debido al peso, los costes de mantenimiento y los gastos de capital. La decisión de Frontier sugiere que las cuentas están cambiando; según se informa, el hardware de Starlink es más ligero que los sistemas heredados y los tiempos de instalación son más cortos. La medida forma parte de un esfuerzo de reposicionamiento más amplio que también incluye la introducción de primera clase.

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¿Seguirán los competidores?

Allegiant Air ha confirmado que está explorando activamente el WiFi en vuelo por primera vez, aunque no ha anunciado proveedor. No todas las aerolíneas de bajo coste están convencidas: ejecutivos de Ryanair y easyJet han cuestionado si la inversión puede generar retornos suficientes, lo que convierte el despliegue de Frontier en un caso de prueba importante.

Qué pueden esperar los pasajeros

Para los viajeros, el anuncio de Starlink por parte de Frontier significa acceso a internet de alta velocidad en una aerolínea que hasta ahora no ofrecía ninguno. No se ha confirmado si ese acceso será gratuito o de pago. Frontier no ha revelado los términos financieros de su acuerdo con SpaceX, y cómo la aerolínea recuperará los costos de instalación y operación sigue siendo una cuestión abierta. El negocio de aviación de Starlink ha crecido rápidamente, y el anuncio de Frontier señala que el WiFi basado en satélites ya no está restringido a las aerolíneas premium.