Emirates ha renovado su centésimo avión de fuselaje ancho como parte de un programa de remodelación de cabinas de varios miles de millones de dólares, marcando un hito importante en una de las mayores renovaciones interiores de la industria aeronáutica hasta la fecha.

La aerolínea con sede en Dubái inició el programa en noviembre de 2022 y desde entonces ha modernizado 67 Airbus A380 y 33 Boeing 777 en su centro de ingeniería en Dubái. Cada avión recibe una renovación completa de la cabina, incluida la instalación de asientos Premium Economy, una clase que Emirates introdujo para ofrecer a los viajeros una opción intermedia entre la clase Economy y la clase Business.

La remodelación forma parte de una inversión mayor valorada en más de $5 mil millones, destinada a mantener competitiva la flota actual de fuselaje ancho de la compañía mientras espera las entregas de nuevos aviones. Para los pasajeros, el trabajo se traduce en interiores renovados en rutas que Emirates ha operado durante años con configuraciones de cabina más antiguas.

Qué cambia a bordo

Si vuelas con Emirates en un A380 o 777 remodelado, notarás diferencias en todas las cabinas. La aerolínea ha instalado 56 asientos Premium Economy en cada A380, situados en la parte delantera de la cubierta principal. Los asientos ofrecen una mayor separación entre filas (pitch), reposapiés, un reposacabezas ajustable en seis direcciones y una pantalla trasera más grande que la de la clase Economy estándar.

Las cabinas de Business y Primera Clase también reciben mejoras. Emirates ha renovado los asientos de cuero, reemplazado las alfombras y actualizado los acabados en paneles de madera y molduras de la cabina. En Economy, los asientos han sido retapizados con fundas nuevas para los cojines que presentan el motivo del árbol ghaf de la aerolínea, y se han sustituido las alfombras en todo el avión.

Emirates afirma que el trabajo implica desmantelar las cabinas hasta el suelo del avión y reconstruirlas. En cada A380, los ingenieros retiran y reacondicionan más de 700 asientos. El proceso es intensivo en tiempo, con cada A380 tardando aproximadamente 16 días en completarse y cada 777 alrededor de 12 días.

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Escala de la operación

La remodelación se realiza junto a las operaciones regulares de vuelo de Emirates, lo que significa que los aviones se retiran del servicio según una rotación programada. La aerolínea ha asignado más de 400 ingenieros, especialistas en cabina y técnicos al programa, que trabajan en turnos para mantener el avance de los aviones a través del proceso.

Emirates destaca la complejidad logística del trabajo. Los equipos deben retirar decenas de miles de componentes, reacondicionarlos o reemplazarlos y, luego, reinstalar todo conforme a los estándares de certificación antes de que el avión vuelva a entrar en servicio. La aerolínea también ha tenido que abastecerse de nuevas piezas, fundas de asientos y materiales de cabina en volúmenes que permitan una producción continua.

Adnan Kazim, vicepresidente y director comercial de Emirates, dijo que el hito refleja el compromiso de la aerolínea con la inversión en producto. Según Emirates, la remodelación responde directamente a las opiniones de los clientes, en especial a la demanda de una opción Premium Economy en rutas de largo recorrido.

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Dónde vuelan los aviones remodelados

Emirates ha desplegado sus aviones remodelados en las principales rutas de largo recorrido. Los A380 remodelados operan actualmente en servicios a ciudades que incluyen Londres, París, Nueva York, Sídney, Auckland, Singapur, Tokio, San Francisco, Los Ángeles, Houston, Melbourne, Christchurch y Bengaluru, entre otras.

Las remodelaciones de los 777 han ampliado la disponibilidad de Premium Economy a destinos que el A380 no cubre. Eso es importante para los viajeros que se dirigen a aeropuertos más pequeños o más lejanos donde Emirates opera su flota de 777.

Puedes comprobar si tu vuelo específico dispone de asientos Premium Economy a través del sistema de reservas de Emirates, que ahora señala los aviones remodelados durante la selección de asiento.

Qué sigue

Emirates planea continuar la remodelación durante los próximos años, con el número total de aviones programados para su renovación alcanzando 219. Eso incluye los A380 restantes en la flota y 777 adicionales.

La aerolínea también ha confirmado que sus aviones entrantes, incluidos los Airbus A350 y los Boeing 777X, contarán con la misma configuración de cuatro clases con Premium Economy desde la entrega. El programa 777X ha sufrido retrasos, lo que ha obligado a Emirates a depender de su flota remodelada durante más tiempo del originalmente previsto.

Para los viajeros, esto significa que la flota actual de fuselaje ancho seguirá siendo la columna vertebral de las operaciones de Emirates durante los próximos años. La remodelación extiende esencialmente la vida útil de aviones que de otro modo mostrarían signos de envejecimiento, ofreciendo a los pasajeros una experiencia más coherente tanto en jets más nuevos como en los más antiguos.

Cómo se comparan los precios

Las tarifas de Premium Economy en Emirates normalmente quedan entre los precios de Economy y Business. La aerolínea no ha publicado una fórmula de precios fija, y las tarifas varían según la ruta, la temporada y la demanda. En rutas populares como Dubái-Londres o Dubái-Nueva York, las tarifas de Premium Economy suelen ser dos a tres veces el coste de Economy, pero muy por debajo de los niveles de Business.

Obtienes más que solo un asiento más ancho. Los pasajeros de Premium Economy disponen de un mostrador de facturación exclusivo, embarque prioritario, una franquicia de equipaje aumentada y un servicio de comidas mejorado con un menú independiente.

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Contexto de la industria

El programa de remodelación de Emirates destaca por su escala. La mayoría de las aerolíneas renuevan las cabinas de forma progresiva con proyectos más pequeños o esperan presentar nuevos productos con la entrega de nuevos aviones. Al comprometerse con una revisión integral de toda la flota, Emirates se ha posicionado frente a competidores como Qatar Airways, Singapore Airlines y Etihad, todos los cuales ofrecen Premium Economy en rutas de largo recorrido.

La remodelación también refleja una tendencia más amplia en la industria. Premium Economy ha crecido como categoría desde que las aerolíneas la introdujeron por primera vez en los años 90, y las compañías han comprobado que muchos viajeros pagarán un recargo moderado por espacio y servicio adicionales sin pasar a las tarifas de Business.

Para Emirates, el hito de los 100 aviones representa progreso más que finalización. Los aviones restantes pasarán por la instalación de Dubái en los próximos años y, cuando termine el programa, toda la flota de fuselaje ancho de la aerolínea tendrá el mismo producto de cuatro clases.