British Airways ha cancelado el vuelo BA254 desde Barbados a London Heathrow después de que miembros de la tripulación de cabina fueran suspendidos por beber tanto durante una escala de lujo que se consideró que no estaban en condiciones de operar el servicio de regreso.

Según informes de Paddle Your Own Kanoo y The Telegraph, la tripulación se había alojado en un resort todo incluido en la playa de Bridgetown, con un coste aproximado de £500 por noche y dirigido principalmente a lunamieleros y familias, durante un periodo de descanso programado cuando tuvo lugar la sesión de consumo de alcohol. 

Los miembros de la tripulación bebieron vodka y cerveza durante toda la noche.

Una auxiliar de vuelo vomitó en el bar delante de los turistas, que se quedaron conmocionados.

Un auxiliar de vuelo masculino se desplomó y tuvo que ser llevado a su habitación.

Cuando otros huéspedes se quejaron por el comportamiento, los miembros de la tripulación supuestamente respondieron arrastrando las palabras:

Somos una tripulación de British Airways, ¿cuál es el problema?

El personal del hotel presentó quejas formales, lo que dejó a los directivos de la aerolínea sin otra opción que retirar del servicio a toda la tripulación, de hasta 10 auxiliares de vuelo.

Aproximadamente 336 pasajeros quedaron varados en Barbados tras la cancelación abrupta.

La aerolínea se apresuró a organizar planes de viaje alternativos, incluyendo alojamiento en hoteles y reubicaciones en servicios posteriores. 

British Airways repatrió el Boeing 777-200 vacío a Londres como vuelo BA9156, ya que la aerolínea no contaba con el número mínimo de tripulantes legalmente exigido para un servicio con pasajeros y necesitaba la aeronave para su siguiente vuelo programado.

Un patrón de problemas

Este no es un caso aislado.

British Airways ha sufrido repetidas vergüenzas por el comportamiento de la tripulación de cabina durante escalas en destinos de alto nivel.

Los conocedores del sector señalan una preocupación creciente dentro de la aerolínea sobre cómo se comporta el personal durante los periodos de descanso, especialmente en destinos donde los alojamientos de lujo y el tiempo libre crean oportunidades para el exceso.

La aerolínea mantiene normas estrictas respecto al consumo de alcohol antes del servicio.

Los miembros de la tripulación deben respetar un periodo seco específico antes de presentarse a trabajar, y cualquier incumplimiento puede resultar en una suspensión inmediata a la espera de una investigación.

En este caso, cuatro auxiliares de vuelo fueron suspendidos formalmente, y British Airways los devolvió al Reino Unido como pasajeros normales en vuelos distintos a lo largo de los días siguientes.

Regresaron en las primeras horas del martes por la mañana para comparecer ante un comité disciplinario.

Un portavoz de British Airways se refirió a la situación, afirmando que la aerolínea espera los más altos estándares de profesionalismo por parte de su personal y que cualquier incumplimiento de esos estándares se toma muy en serio.

El coste de las cancelaciones

Las cancelaciones de vuelos de esta naturaleza conllevan consecuencias financieras y reputacionales significativas.

Fuentes del sector advierten que las repercusiones financieras podrían alcanzar fácilmente cientos de miles de libras; una estimación sitúa la compensación a los pasajeros en aproximadamente $165,000 sólo en concepto de indemnizaciones según las normas de derechos de los pasajeros UK261, aunque la factura total, que incluye cambios de reserva, alojamiento en hoteles y costes operativos, será considerablemente mayor.

Más allá de los costes inmediatos, la aerolínea también se enfrenta a la posibilidad de tener que encontrar alojamientos completamente nuevos para futuras escalas de tripulación en Barbados si las relaciones con el resort actual resultan dañadas de forma permanente.

Respuesta sindical y preocupaciones de los empleados

Los sindicatos de tripulantes de cabina han defendido históricamente a sus miembros frente a lo que consideran medidas disciplinarias excesivamente duras, argumentando que los periodos de escala son tiempo legítimo de descanso.

Sin embargo, las normas sobre aptitud para volar son claras e innegociables en la industria.

Tanto los pilotos como la tripulación de cabina deben estar sobrios y descansados antes de operar un servicio.

Algunos miembros actuales y antiguos de la tripulación han hablado de forma anónima sobre las presiones del trabajo de largo radio, describiendo las escalas como periodos de descompresión tras turnos exigentes.

Otros señalan que la gran mayoría de los tripulantes cumple las normas sin incidentes y que un pequeño número de casos de alto perfil ha dañado la reputación de la profesión en su conjunto.

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Qué sucede a continuación

Los cuatro miembros de la tripulación suspendidos afrontan un proceso disciplinario interno que podría terminar en despido, dependiendo de las conclusiones de la investigación.

British Airways ha sido cada vez más firme en asuntos de este tipo, y casos recientes han terminado con salidas permanentes de la compañía.

Para los pasajeros, el incidente sirve como otro recordatorio de que incluso las aerolíneas más consolidadas pueden sufrir fallos operativos con poca advertencia.

Las personas afectadas por la cancelación están siendo dirigidas a los canales de atención al cliente de la aerolínea para tramitar reembolsos, reubicaciones y reclamaciones de compensación.

British Airways no ha confirmado más detalles aparte de reconocer que se está llevando a cabo una investigación interna y que el asunto se trata con la máxima seriedad.