Aujourd'hui, alors que la connectivité en vol est au centre de toutes les discussions sur l'expérience passager, l'industrie est fixée sur un seul indicateur : les mégabits par seconde. Avec l'arrivée de Starlink de SpaceX dans le secteur de l'aviation d'affaires, le récit s'est orienté vers une « course à la vitesse », où le vainqueur est essentiellement celui qui peut fournir le débit le plus élevé en altitude de croisière.

Cependant, alors que le marché court après cette séduisante promesse de bande passante brute, Gogo Business Aviation – l'acteur historique du Wi‑Fi en vol dans l'industrie – emprunte un autre chemin. Dans une interview récente accordée à AeroXplorer, Dave Falberg, vice-président senior de Gogo, a clairement expliqué : Gogo ne participe pas à une course à la vitesse. 

Il s'agit plutôt d'une course à la fiabilité et à l'intégration.

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Spécialisé vs. Général

Le principal obstacle pour tout nouvel entrant dans l'aviation d'affaires est la complexité même du paysage. Contrairement à l'internet résidentiel ou aux flottes aériennes commerciales, l'aviation d'affaires dessert une clientèle extrêmement exigeante.

"Les clients du monde entier sont très — en particulier dans ce segment du marché, qui vole à bord de BBJs — très exigeants. Ils ont des attentes élevées à cet égard. Nous le constatons également, notamment au Moyen‑Orient," a commenté Falberg. Il a ajouté, "Je pense que le [product], intégré à l'écosystème d'assistance de Gogo, forme un mélange parfait pour garantir que les attentes des clients et les performances du système sont fournies comme ils l'attendent."

En fait, Gogo a passé 25 ans à adapter ses solutions spécifiquement à cette niche. Alors que Starlink est perçu comme une société spatiale axée sur le grand public et adaptée au secteur aéronautique, Gogo se voit, en essence, comme une entreprise née dans l'univers de l'aviation.

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Aux yeux de Falberg, choisir Starlink relève de l'achat d'un "produit", alors que choisir Gogo revient à entrer dans un écosystème. Un segment satellite autonome fournit des données, mais Gogo propose une suite d'outils qui s'intègrent aux systèmes internes de l'appareil.

"L'une des raisons pour lesquelles les clients reviennent vers nous est notre flexibilité … en offrant une expérience qui n'est pas disponible lorsque vous avez des segments autonomes à bord de l'avion," a‑t‑il déclaré.

Le mauvais indicateur ?

Le succès de Gogo ne se mesure pas uniquement aux vitesses de téléchargement, mais à la logique métier intégrée au matériel. En plus de protections de niveau entreprise conçues pour minimiser le piratage et l'usurpation, les produits de Gogo permettent une architecture en couches pour garantir une expérience passager fluide, même en cas de dysfonctionnement du système.

En fait, pour les clients utilisant une solution hybride orbite géostationnaire (GEO) et orbite terrestre basse (LEO), le système peut basculer entre les deux avec un impact minimal sur l'expérience utilisateur.

"Dans la plupart des cas, lorsque vous passez de LEO à GEO ou de GEO à LEO, vous ne remarquerez pas vraiment de différence," a déclaré Falberg. "La seule fois où vous pourriez percevoir quelque chose lors d'une visioconférence, c'est si vos débits d'upload changent légèrement, vous pourriez alors constater un peu de saccade ou quelque chose au moment du transfert, mais nous essayons de minimiser cela grâce à la configuration audio."

Mais dans un monde si fixé sur les débits de téléchargement et d'upload, pourquoi cela importe‑t‑il ?

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La réponse tient à la capacité.

Falberg soutient que — surtout dans l'aviation d'affaires — un avion n'a pas besoin d'être équipé du Wi‑Fi le plus rapide simplement parce qu'il est disponible. Il a comparé la situation à son Wi‑Fi à la maison :

"J'ai 500 mégabits chez moi. Mes enfants surfent tous dessus — ils utilisent leurs Xbox, PlayStation, ou autre. Ils utilisent à peine plus de 100 mégabits par seconde. Ils n'ont pas besoin d'une telle capacité pour le faire. Il en va de même à bord d'un avion : quand vous regardez une vidéo en streaming ou que vous participez à une visioconférence, vous n'utiliserez pas nécessairement la capacité maximale disponible sur l'appareil."

Comment Gogo se positionne-t-elle ?

La « course à la vitesse » de Starlink suppose que les satellites LEO sont la seule solution. Cependant, Gogo n'est pas d'accord ; l'entreprise a adopté une philosophie qui privilégie d'abord les besoins, puis la technologie.

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Plutôt que de commencer par un produit spécifique, les équipes de direction de Gogo partent de l'objectif final. Si un client vole exclusivement en Amérique du Nord sur un light jet, par exemple, une antenne LEO massive peut être excessif. Dans ce cas, l'inconvénient du traînée supplémentaire peut ne pas compenser le bénéfice d'une vitesse Internet plus élevée, si bien que le réseau Air-to-Ground (ATG) ou 5G de Gogo peut mieux convenir.

Si la mission est mondiale et demande une large bande passante, cependant, Gogo peut tout de même répondre à ce besoin avec un produit comme Galileo.

En restant agnostique sur la technologie, Gogo s'assure que le client ne paie pas pour plus que nécessaire, ni n'emporte du matériel qui n'est pas optimisé pour sa cellule.

Gogo voit aussi son avantage dans l'aspect humain de ses relations commerciales. Dans le monde de l'aviation d'affaires, devoir créer un ticket de support est un véritable recul.

Au cours de la conversation, Falberg a confirmé cela en commentant son accueil auprès de la clientèle de Gogo :

"Je pense que les clients apprécient vraiment de pouvoir nouer des relations avec nos équipes de gestion de comptes et nos équipes de support. Lorsqu'il y a un problème, ils traitent avec des ingénieurs formés et certifiés, et ils savent que dans un délai de six heures, on peut avoir quelqu'un à bord d'un avion, peu importe où l'on se trouve. Ce sont ce type de choses qui font vraiment la différence, et selon nous, cela deviendra une attente des clients à l'avenir."

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Ce niveau de service instaure un fort niveau de confiance entre Gogo et sa clientèle, que les simples vitesses Wi‑Fi ne peuvent remplacer. Pour de nombreux services de vol, la tranquillité d'esprit de savoir qu'un humain répondra au téléphone et se rendra au hangar vaut plus, par exemple, que 59 mbps supplémentaires de vitesse.

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Le long terme

À long terme, la course à la vitesse pourrait atteindre un point de rendements décroissants.

Une fois que tous les passagers pourront streamer de la vidéo 4K, et après ? D'autres améliorations ne seront pas perçues par les passagers et cesseraient donc d'être un argument commercial.

Le pari de Gogo est que, lorsque la nouveauté de la vitesse se sera estompée, la demande de fiabilité et de relation humaine sera la seule chose qui subsistera.