À compter du 1er mai 2026, American Airlines deviendra le plus grand transporteur aux États-Unis à réviser officiellement ses règles concernant les batteries externes portables, ces dispositifs de charge au lithium‑ion que des dizaines de millions de voyageurs embarquent chaque jour sans y prêter attention.

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Ce que American Airlines exige désormais

American Airlines a été claire sur les raisons de sa nouvelle politique. « Nous savons que nos clients comptent sur les chargeurs portables pour garder leurs appareils alimentés tout au long de leur trajet. Pour soutenir la sécurité à bord tout en garantissant que nos clients puissent continuer à recharger leurs appareils en déplacement, American exige que ces appareils restent facilement accessibles pendant le vol, » a déclaré la compagnie dans un communiqué à CBS News.

Les règles pratiques applicables à partir du 1er mai sont précises et non négociables. Selon la nouvelle politique, la compagnie a indiqué qu'elle limitera les passagers à deux chargeurs portables ne dépassant pas 100 watt‑heures chacun. Les chargeurs portables ne peuvent pas être rangés dans les compartiments à bagages supérieurs et ne peuvent pas être rechargés pendant le vol.

À partir de vendredi, les clients d'American Airlines ne pourront transporter que deux chargeurs portables, qui doivent être visibles pour le personnel de la compagnie lorsqu'ils sont utilisés en vol. Lorsqu'ils ne sont pas utilisés, les chargeurs doivent rester à portée de main du passager dans l'avion et ne peuvent pas être rangés dans un compartiment à bagages supérieur. 

La limite de capacité de 100 watt‑heures est un seuil techniquement significatif. La plupart des chargeurs portables grand public vendus pour recharger smartphones et tablettes tiennent largement en dessous de ce chiffre, mais les appareils de plus grande capacité, prisés des voyageurs fréquents et des travailleurs à distance qui doivent recharger ordinateurs portables et tablettes lors de vols long‑courriers, peuvent le dépasser et seront entièrement interdits à bord en vertu des nouvelles règles.

Les données sur les incendies à l'origine de la décision

Ce changement de politique répond directement à une tendance statistique qui s'aggrave. Rien qu'en 2025, il y a eu 97 incidents impliquant des batteries au lithium à bord d'aéronefs, dont 82 sur des avions de passagers et 34 impliquant des batteries ou des packs de batteries, selon les données de la FAA. 

American Airlines introduit ce changement de politique après près d'une vingtaine d'incidents liés à des batteries au lithium sur des vols exploités par des compagnies commerciales cette année. Ce chiffre, près d'une vingtaine d'incidents au cours des quatre premiers mois de 2026 seulement, suggère que le taux d'incidents liés à des batteries au lithium en vol ne diminue pas par rapport au niveau déjà alarmant de 2025.

Un seul incident est devenu le moment décisif qui a accéléré la réaction de l'industrie. Un incendie causé par une batterie au lithium à bord d'un vol d'Air Busan en janvier 2025 a marqué un tournant pour l'industrie aéronautique. Cet incendie a entraîné une évacuation d'urgence spectaculaire et a attiré l'attention internationale sur le danger spécifique que représentent les batteries externes portables rangées dans les compartiments supérieurs, précisément le scénario que la nouvelle règle d'American vise à prévenir. La logique est simple : une batterie externe qui surchauffe dans un compartiment supérieur est hors de vue, plus difficile d'accès et moins susceptible d'être remarquée par l'équipage avant que le feu ne s'aggrave.

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Le cadre ICAO à l'origine des règles

American Airlines n'a pas agi seule. Sa nouvelle politique reflète étroitement les recommandations émises par l'Organisation de l'aviation civile internationale (ICAO), l'organe spécialisé des Nations Unies pour la sécurité aérienne. L'ICAO a déclaré dans un communiqué, 

« Les nouvelles spécifications de l'Organisation de l'aviation civile internationale concernant les chargeurs portables alimentés par des batteries au lithium vont renforcer la sécurité et la tranquillité d'esprit tant des passagers que des compagnies aériennes. Conformément aux améliorations convenues aujourd'hui, ces appareils seront désormais limités à deux par passager, et il sera interdit aux passagers de les recharger pendant les vols. Il est important de noter que l'équipage pourra toutefois continuer à transporter et à utiliser ces chargeurs portables conformément aux exigences opérationnelles de l'aéronef. Les nouvelles spécifications traiteront des risques émergents et entreront en vigueur le 27 mars 2026. » 

Les nouvelles règles s'appuient sur des recommandations officielles établies par l'ICAO, qui a lancé l'an dernier un examen en réponse à une série de déviations et d'évacuations liées à des incendies de batteries au lithium. American Airlines a essentiellement adopté les lignes directrices de l'ICAO telles qu'elles ont été formulées. 

Où Southwest est allé plus loin

American Airlines est le plus grand transporteur américain à mettre en œuvre ces restrictions, mais ce n'est pas le premier. Southwest Airlines a agi plus tôt et de manière plus agressive. Depuis le 20 avril, Southwest Airlines a interdit aux passagers d'emporter plus d'un chargeur portable, qui doit être maintenu en vue en permanence et ne doit jamais être rangé dans le compartiment supérieur. Les passagers peuvent toujours utiliser ces chargeurs pour alimenter leurs appareils, mais ils ne doivent pas utiliser la prise de leur siège pour recharger le chargeur portable. 

La limite d'un appareil imposée par Southwest est nettement plus stricte que la limite de deux appareils adoptée par American. L'interdiction d'utiliser l'alimentation de siège de l'aéronef pour recharger un chargeur portable constitue une couche de restriction supplémentaire non explicitement prévue par les recommandations de l'ICAO, une mesure qui limite la charge thermique cumulée que peuvent imposer plusieurs appareils en cours de charge simultanément sur un même circuit de l'aéronef.

La position des autres grands transporteurs américains

Le tableau à l'échelle de l'industrie évolue désormais rapidement. Delta Airlines limitera, à compter du 1er mai, à deux au maximum les packs de batteries ne dépassant pas 100 watt‑heures chacun. La date d'entrée en vigueur de Delta coïncide directement avec celle d'American, ce qui signifie que le 1er mai marquera un resserrement simultané chez deux des trois plus grands transporteurs américains.

United Airlines, en fait, a devancé American de quelques semaines, en mettant en place le 1er mars une politique demandant aux passagers de garder les chargeurs portables dans leurs effets personnels sous le siège plutôt que dans les compartiments supérieurs. 

Bien que la Federal Aviation Administration ne l'exige pas actuellement, des politiques plus strictes concernant les chargeurs portables deviennent la norme au sein des grands transporteurs, à la suite d'une série d'incendies provoqués par des batteries lithium‑ion à bord de vols exploités l'année dernière par plusieurs compagnies différentes. 

De nombreux transporteurs internationaux comme Emirates et Lufthansa ont également des limites similaires en place. La convergence mondiale autour du cadre de l'ICAO s'accélère, bien que la mise en œuvre demeure inégale. Des compagnies aériennes du monde entier examinent actuellement les recommandations de l'ICAO, même si l'application des règles reste irrégulière, certaines compagnies réagissant bien plus vite que d'autres.

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Ce que les passagers doivent faire avant le 1er mai

Les implications pratiques pour les voyageurs sont immédiates et claires. À partir du 1er mai, tout passager d'American Airlines transportant plus de deux chargeurs portables devra remettre les appareils excédentaires avant l'embarquement. Tout passager qui tente de ranger un chargeur portable dans un compartiment supérieur se verra demander de le récupérer et de le ranger à portée de main, sous le siège devant lui. Tout chargeur portable dépassant 100 watt‑heures ne sera pas autorisé à bord de l'avion, quelle que soit la quantité.

Vérifier la capacité en watt‑heures d'un chargeur portable est simple ; elle est indiquée sur l'étiquette de l'appareil dans la plupart des cas, généralement exprimée en « Wh » aux côtés des valeurs en milliampère‑heure et en volts. Un chargeur portable standard de 10 000 mAh fonctionnant à 3,7 volts fournit environ 37 watt‑heures, bien en deçà de la limite. Un appareil de 30 000 mAh fonctionnant à la même tension fournit environ 111 watt‑heures, au‑dessus du seuil et donc interdit par les nouvelles règles.

Pour les passagers qui transportent régulièrement des chargeurs portables de forte capacité pour recharger un ordinateur portable lors de vols long‑courriers, la règle exige une réévaluation immédiate de leur équipement en cabine. Pour la majorité des voyageurs de loisirs qui emportent un chargeur standard pour smartphone lors d'un vol national, les règles demanderont seulement de garder l'appareil accessible plutôt que de le ranger dans le compartiment supérieur, un ajustement modeste mais reposant sur une raison de sécurité significative.