Un Airbus A320 de British Airways sufrió una falla en la rueda del morro en la pista del aeropuerto de London Gatwick en las primeras horas de la mañana del miércoles, 15 de julio de 2026, desencadenando una cascada de emergencias por combustible cuando nueve de las aeronaves entrantes se vieron obligadas a desviarse, buscando aeropuertos alternativos con reservas de combustible menguantes.

El incidente obligó a uno de los aeropuertos más concurridos del Reino Unido a cerrar su pista durante un período prolongado, dejando a las tripulaciones dando vueltas en espera y a los controladores redirigiendo el tráfico por el sur de Inglaterra.

Qué pasó en la pista

El A320 de British Airways, un avión de 24 años de edad con matrícula G-GATS que operaba el vuelo BA2673 desde Palma de Mallorca, informó un problema en la rueda del morro durante la aproximación y entró en patrón de espera. El vuelo tenía previsto aterrizar alrededor de las 11:50 PM del martes, pero finalmente tocó tierra a las 12:50 AM hora local del miércoles, donde fue recibido por vehículos de bomberos y de tierra como medida de precaución. Sin embargo, debido a la falla en la rueda del morro, la aeronave quedó atascada en la pista 08L —la única pista operativa de Gatwick— y no pudo despejarla.

Gatwick opera con una única pista en uso regular, lo que significa que cualquier obstrucción paraliza toda la operación. El aeropuerto dispone de una pista secundaria, pero está demasiado cerca de la pista principal como para usarse de forma simultánea en condiciones normales.

Nueve vuelos declararon emergencias por combustible

A medida que el cierre se prolongó, un total de 14 vuelos entrantes se vieron obligados a desviarse, nueve de los cuales declararon emergencias por combustible mientras esperaban una solución o la autorización para desviarse.

Declarar una emergencia por combustible es una medida seria. Los pilotos la anuncian cuando calculan que ya no es posible aterrizar en su aeropuerto previsto con la reserva final obligatoria de combustible, generalmente suficiente para unos 30 minutos de vuelo en patrón de espera. El control del tráfico aéreo entonces otorga a esas aeronaves prioridad para acceder al aeropuerto alternativo adecuado más cercano.

Las 14 desviaciones enviaron aeronaves a London Luton, London Stansted, Birmingham, Bristol y London Heathrow; en el caso de este último, a uno de ellos se le permitió aterrizar a pesar del estricto toque de queda nocturno de Heathrow, que limita las llegadas entre las 11:30 PM y las 6:00 AM. Un vuelo de easyJet que se desvió a Stansted quedó varado tras aterrizar, ya que no había personal de asistencia en tierra disponible para la llegada no programada y el avión no pudo ser reabastecido. Los pasajeros pasaron más de dos horas a bordo en plena noche antes de desembarcar finalmente.

Pasajeros quedaron varados

En tierra, la perturbación se propagó con rapidez. Los pasajeros con salida esperaron en las puertas ya que los aviones no pudieron retroceder. Las aerolíneas que operan en Gatwick, entre ellas British Airways, easyJet y varias compañías de largo radio, sufrieron retrasos en cadena que se prolongaron hasta el siguiente periodo operativo. Aviones y tripulaciones quedaron fuera de posición, lo que suele provocar cancelaciones mucho después de que se ha resuelto el incidente original.

Por qué importan las emergencias por combustible

Las aeronaves comerciales llevan combustible calculado para el vuelo planificado más reservas. Según las normas estándar, los pilotos deben aterrizar con una reserva final definida, generalmente suficiente para unos 30 minutos de vuelo en patrón de espera. Si los patrones de espera o las desviaciones consumen esa reserva, la tripulación debe declarar una emergencia.

Nueve emergencias por combustible simultáneas en un mismo aeropuerto es algo inusual. Indica una situación en la que el cierre de la pista pilló desprevenidos a controladores y aerolíneas, con muchos vuelos ya comprometidos con Gatwick y pasado el punto en que una desviación fácil era posible.

Respuesta de British Airways

La aeronave averiada fue finalmente remolcada fuera de la pista y Gatwick reanudó sus operaciones, aunque la recuperación llevó horas. British Airways no ha publicado una declaración pública detallada sobre la falla en la rueda del morro que provocó que el A320 quedara detenido en la pista. Los datos de seguimiento confirman que la aeronave permanece en tierra en Gatwick y fue retirada de su rotación programada para la mañana siguiente.

{{REC}}

El problema de Gatwick con una única pista

El incidente volvió a poner el foco en la dependencia de Gatwick de una sola pista operativa. Como el segundo aeropuerto más transitado del Reino Unido y uno de los aeropuertos de pista única más concurridos del mundo, Gatwick maneja alrededor de 46 millones de pasajeros y aproximadamente 280.000 vuelos al año. El aeropuerto está en proceso de convertir su Northern Runway en una pista de uso rutinario desplazando su eje central 12 metros hacia el norte, de modo que entre en funcionamiento alrededor de 2030.

Sus partidarios sostienen que una segunda pista activa reduciría el impacto de este tipo de sucesos. Sus opositores citan ruidos, calidad del aire y preocupaciones de la comunidad.

Qué sigue

La Air Accidents Investigation Branch del Reino Unido podría investigar el cierre de la pista, especialmente dada la cantidad de emergencias por combustible que desencadenó. Es probable que las aerolíneas afectadas por las desviaciones busquen aclaraciones sobre cómo se escaló la situación y si advertencias anteriores podrían haber propiciado decisiones de desviación más rápidas.

Por ahora, los pasajeros afectados por la perturbación afrontan cambios de reserva y retrasos en el equipaje. Gatwick ha vuelto a la normalidad operativa, pero el incidente alimentará los debates en curso sobre capacidad, resiliencia y cómo una sola aeronave varada puede paralizar un importante aeropuerto europeo.