Hoje em dia, com a conectividade a bordo no centro de todas as discussões sobre a experiência do passageiro, a indústria está fixada em um único indicador: megabits por segundo. Com a entrada do Starlink da SpaceX no setor da aviação executiva, a narrativa mudou para uma "corrida de velocidade", na qual o vencedor é, na prática, quem conseguir fornecer o maior rendimento durante o voo de cruzeiro.

No entanto, enquanto o mercado persegue esse brilho da largura de banda bruta, a Gogo Business Aviation – a tradicional fornecedora de WiFi a bordo do setor – está seguindo um caminho diferente. Em uma entrevista recente à AeroXplorer, o SVP da Gogo, Dave Falberg, deixou claro: a Gogo não está competindo numa corrida de velocidade.

Em vez disso, ela compete numa corrida pela confiabilidade e pela integração.

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Especializado vs. Geral

O obstáculo mais significativo para qualquer recém-chegado na aviação executiva é a enorme complexidade do cenário. Ao contrário da internet residencial ou das frotas de companhias aéreas comerciais, a aviação executiva atende a uma clientela altamente exigente.

"Os clientes em todo o mundo são muito – especialmente nessa ponta do mercado, voando BBJs – muito criteriosos. Há uma grande expectativa em relação a isso. Sem dúvida, no Oriente Médio nós também vivenciamos isso", comentou Falberg. Ele acrescentou: "Acho que o [produto] inserido no ecossistema de suporte da Gogo é a combinação perfeita para garantir que a expectativa do cliente e o desempenho do sistema sejam entregues da forma que eles esperam."

De fato, a Gogo passou 25 anos ajustando suas soluções especificamente para esse nicho. Enquanto o Starlink é visto como uma empresa espacial voltada ao consumidor adaptada à indústria da aviação, a Gogo se vê, em essência, como uma empresa nativa do setor da aviação.

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Aos olhos de Falberg, escolher o Starlink é comprar um "produto", enquanto escolher a Gogo é ingressar num ecossistema. Um segmento satelital independente fornece dados, mas a Gogo oferece um conjunto de ferramentas que se integram com os sistemas internos da aeronave.

"Uma das razões pelas quais os clientes voltam para nós é nossa flexibilidade … proporcionar uma experiência que não está disponível quando você tem segmentos independentes a bordo da aeronave", disse ele.

A métrica errada?

O sucesso da Gogo não se mede apenas pelas velocidades de download, mas pela lógica de negócios incorporada ao hardware. Junto com salvaguardas de nível empresarial projetadas para minimizar hacking e spoofing, os produtos da Gogo permitem uma infraestrutura em camadas para garantir uma experiência fluida ao passageiro, mesmo durante uma falha do sistema.

De fato, para clientes que utilizam uma solução híbrida entre Órbita Terrestre Geoestacionária (GEO) e Órbita Terrestre Baixa (LEO), o sistema consegue alternar entre as duas com impacto mínimo na experiência do usuário.

"Na maioria das circunstâncias, quando você alterna de LEO para GEO ou de GEO para LEO, você realmente não vai notar diferença", disse Falberg. "A única vez que você pode perceber algo em uma videoconferência é se sua velocidade de upload mudar ligeiramente, então pode haver um pouco de instabilidade ou algo assim enquanto a transferência acontece, mas nós tentamos minimizar isso com a configuração de áudio."

Mas, num mundo tão fixado em velocidades de download e upload, por que isso importa?

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A resposta se resume à capacidade.

Falberg argumenta que — especialmente na aviação executiva — uma aeronave não precisa ser equipada com o WiFi mais rápido só porque ele está disponível. Ele relacionou a situação ao seu WiFi em casa:

"Tenho 500 megabits em casa. Meus filhos estão todos lá navegando – todos usando seus Xboxes, Playstations, o que for. Eles mal usam acima de 100 megabits por segundo. Eles não precisam de tanta capacidade para isso. O mesmo vale quando você está a bordo de uma aeronave, streaming de vídeo ou em videoconferência; você não vai necessariamente utilizar a capacidade máxima disponível na aeronave."

Como a Gogo compete?

A "corrida de velocidade do Starlink" presume que satélites LEO são a única resposta. No entanto, a Gogo discorda; ela adotou uma filosofia em que os requisitos vêm primeiro e a tecnologia depois.

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Em vez de começar por um produto específico, as equipes de gestão da Gogo partem do objetivo final. Se um cliente voa exclusivamente na América do Norte em um jato leve, por exemplo, uma antena LEO massiva pode ser exagero. Nesse caso, a desvantagem do arrasto adicional pode não compensar o benefício de uma velocidade de internet maior, então a rede Air-to-Ground (ATG) ou 5G da Gogo pode ser mais adequada.

Se a missão for global e de alta largura de banda, contudo, a Gogo ainda pode atender essa necessidade com um produto como o Galileo.

Ao permanecer agnóstica em relação à tecnologia, a Gogo consegue garantir que o cliente não pague por mais do que precisa, nem carregue hardware que não seja otimizado para sua aeronave.

A Gogo também vê seu diferencial no elemento humano ao fazer negócios. No mundo da aviação executiva, ter que abrir um ticket de suporte é um grande retrocesso.

Em conversa, Falberg corroborou isso, comentando sobre a recepção junto à base de clientes da Gogo:

"Acho que os clientes realmente apreciam poder construir relacionamentos com nossas equipes de gerenciamento de contas e com nossas equipes de suporte. Quando há um problema, eles lidam com engenheiros treinados e certificados, e sabem que, dentro de seis horas, é possível ter alguém a bordo de uma aeronave, independentemente de onde você esteja. São esse tipo de coisa que realmente faz a diferença, e o que vemos é que isso vai se tornar uma expectativa dos clientes daqui para frente."

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Esse nível de serviço estabelece um alto grau de confiança entre a Gogo e sua base de clientes que velocidades brutas de WiFi não conseguem substituir. Para muitos departamentos de voo, a tranquilidade de saber que um humano vai atender o telefone e aparecer no hangar vale mais do que, digamos, 59 mbps extras de velocidade.

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O Jogo a Longo Prazo

A longo prazo, a Corrida de Velocidade pode alcançar um ponto de retornos decrescentes.

Quando todo passageiro puder transmitir vídeo em 4K, o que vem depois? Melhorias adicionais não serão percebidas pelos passageiros e, portanto, deixarão de ser um argumento de venda.

A aposta da Gogo é que, quando a novidade da velocidade passar, a demanda por confiabilidade e conexão humana será o que permanecerá.