HOUSTON, TX — Un drame s'est déroulé dans le ciel du Sud-Est du Texas aujourd'hui, le 27 janvier 2026, lorsqu'un rare appareil de recherche haute altitude de la NASA a dû effectuer un atterrissage d'urgence sur le ventre à Ellington Airport (EFD).

Vers 11 h 30, heure locale, le NASA WB-57 Canberra, l'un des trois seuls avions de ce type encore en service dans le monde, a rencontré une défaillance critique du train d'atterrissage alors qu'il revenait à sa base. Des témoins et des images dramatiques prises au téléphone portable ont capté le moment où l'appareil a touché la piste 17R-35L sans que ses roues ne soient déployées, projetant une pluie d'étincelles et des flammes visibles sous le fuselage tandis qu'il glissait sur le béton.

{{AD}}

Crise sur la piste

Des équipes d'urgence, comprenant du personnel médical et des équipes spécialisées de lutte contre l'incendie appartenant à des sous-traitants militaires, sont intervenues sur les lieux en quelques secondes après cet « atterrissage brutal ». Malgré le spectacle intense des flammes provoquées par le frottement, l'appareil s'est finalement immobilisé, en position verticale, sur la piste.

Dans un immense soulagement pour les observateurs comme pour les responsables de la NASA, les deux pilotes à bord ont été extraits sains et saufs du cockpit environ une heure après l'incident. Les rapports de la scène indiquent que les deux membres d'équipage semblaient indemnes, bien qu'ils aient été immédiatement conduits vers une ambulance à proximité pour des examens médicaux par précaution.

{{REC}}

Réponse officielle et statut de l'aérodrome

Le Houston Airport System a rapidement clarifié la situation. Dans un communiqué officiel publié peu après l'accident, le Directeur de l'aviation a confirmé la fermeture de la piste principale.

« Vers 11 h 30 ce matin, un avion de la NASA... a eu un problème à l'atterrissage sur la piste 17R-35L à Ellington Airport, » a déclaré le Directeur de l'aviation. « Des premiers intervenants d'un sous-traitant militaire répondent à l'incident. La piste est fermée, comme on peut l'imaginer, jusqu'à ce que l'avion puisse être retiré. Toutes les questions supplémentaires doivent être adressées à la NASA. »

Mardi après-midi, la piste 17R-35L reste fermée à tout trafic, tandis que des enquêteurs du Johnson Space Centre et de la FAA entament le délicat processus de relevage de l'imposant avion de recherche afin d'évaluer les dégâts et de dégager les débris.

{{AD}}

Un atout scientifique rare

Le WB-57 est un élément légendaire de la communauté aérospatiale de Houston. Ces appareils, en service depuis les années 1970, sont prisés pour leur capacité à voler à des altitudes dépassant 60 000 pieds, emportant d'imposants ensembles de capteurs pour la recherche atmosphérique, la calibration de satellites et la collecte de poussières cosmiques.

Tandis que la cause de la défaillance du train reste pour l'instant inconnue, le Johnson Space Centre de la NASA a confirmé qu'une équipe médiatique était dépêchée sur place pour fournir un briefing complet sur les objectifs de la mission et l'état mécanique de l'appareil avant l'incident.

Pour la communauté aéronautique, l'événement d'aujourd'hui rappelle brutalement les risques liés à l'exploitation d'équipements anciens et spécialisés. Toutefois, le sauvetage réussi de l'équipage met en lumière la formation exceptionnelle de l'équipe de pilotes de la NASA et la rapidité d'intervention des équipes d'urgence d'Ellington.