El Aeropuerto Internacional de Kuwait suspendió vuelos nuevamente esta semana, menos de 48 horas después de reabrir, ya que nuevos ataques iraníes en la región obligaron a los estados del Golfo a cerrar su espacio aéreo y sacudieron una red aviatoria ya frágil.

El aeropuerto había reanudado operaciones a principios de la semana tras un breve cierre vinculado al aumento de las tensiones entre Irán, Israel y Estados Unidos. Esa ventana de servicio normal resultó ser corta. En el plazo de dos días, las aerolíneas volvieron a desviar aeronaves, cancelar salidas y dejar varados a pasajeros en todo el Golfo.

La nueva interrupción subraya lo rápido que la aviación comercial en Oriente Medio puede desmoronarse cuando se reanudan los intercambios de misiles. Kuwait se sitúa en un corredor que maneja una parte significativa del tráfico entre Europa, el sur de Asia y el este de Asia, y hasta los cierres breves reverberan en los itinerarios globales.

Qué provocó el segundo cierre

Irán lanzó una nueva serie de ataques dirigidos a sitios en la región, lo que llevó a las autoridades de varios estados del Golfo a restringir o cerrar por completo su espacio aéreo como medida de precaución. El regulador de aviación civil de Kuwait hizo lo mismo, deteniendo las llegadas y salidas en la principal puerta internacional del país.

El cierre refleja un patrón que se ha repetido en las últimas semanas. El espacio aéreo se abre, las aerolíneas se apresuran a reanudar vuelos y despejar acumulaciones, y luego una nueva escalada obliga a los operadores a quedarse al margen. Para los pasajeros, el resultado son cancelaciones reiteradas, conexiones perdidas y una creciente incertidumbre sobre cuándo se estabilizarán los viajes a través del Golfo.

Las aerolíneas se retiran en la región

Varias aerolíneas que habían restablecido el servicio a Kuwait tras la primera reapertura volvieron a suspender vuelos. Operadores regionales como Kuwait Airways, Jazeera Airways y aerolíneas extranjeras que usan Kuwait como escala o destino se han visto obligados a revisar sus horarios con poco aviso.

Más allá de Kuwait, las aerolíneas que vuelan por el amplio Golfo han seguido evitando el espacio aéreo iraní, iraquí y, en ocasiones, el israelí y jordano. Eso ha obligado a las rutas de largo alcance a tomar trayectos más extensos sobre la región del Caspio o a descender por Egipto y Arabia Saudí, aumentando los costos de combustible y los tiempos de vuelo.

Los principales hubs del Golfo en Dubai, Doha y Abu Dhabi han permanecido en gran medida operativos, aunque han absorbido desvíos y han advertido a los pasajeros que esperen retrasos. Los aeropuertos más pequeños, más cercanos al conflicto, incluidos los de Irak, Jordania, Líbano, Siria y partes de Israel, han enfrentado cierres más prolongados y frecuentes.

Impacto en los pasajeros

Se ha aconsejado a los viajeros que transitan por Kuwait que consulten directamente con las aerolíneas antes de dirigirse al aeropuerto. Las aerolíneas están ofreciendo cambios de reserva y reembolsos en muchos casos, pero la capacidad en rutas alternativas es limitada dado el número de vuelos que han sido desplazados.

Las compañías de seguros también han advertido que las pólizas pueden no cubrir todos los escenarios vinculados a la actividad militar. Se insta a los pasajeros con reservas en vuelos que cruzan el espacio aéreo afectado a revisar las condiciones de su cobertura y a conservar la documentación de cualquier cancelación o retraso.

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Una mayor tensión en la aviación

Los cierres se producen en un momento delicado para la industria aeronáutica global, que ha estado reconstruyendo capacidad tras años de interrupciones por la pandemia. Las aerolíneas de Oriente Medio, en particular, han invertido fuertemente en la expansión de flotas y en el crecimiento de rutas, y la geografía de la región hace que sus hubs sean centrales para el tráfico este-oeste.

Los analistas han señalado que una inestabilidad prolongada podría llevar a algunas aerolíneas a replantear cuánto dependen de las rutas por el Golfo. Por ahora, la mayoría de los operadores considera la interrupción como algo temporal, ajustando los horarios día a día en lugar de efectuar cambios estructurales.

Las aseguradoras y los consultores de riesgo que asesoran a las aerolíneas han señalado el aumento de las primas y condiciones más estrictas para los vuelos que operan en o cerca de espacio aéreo en disputa. Esos costos normalmente se trasladan a los precios de los billetes con el tiempo, aunque hasta ahora las aerolíneas han asumido gran parte del impacto inmediato.

Qué vigilar a continuación

La duración de este segundo cierre en Kuwait dependerá en gran medida de si continúan los ataques iraníes y de cómo respondan los gobiernos regionales. Las autoridades no han dado un plazo firme para la reapertura, y los funcionarios han indicado que cualquier reanudación estará condicionada a evaluaciones de seguridad.

Si el patrón de breves reaperturas seguido de nuevos cierres persiste, las aerolíneas podrían empezar a incluir márgenes más largos en sus horarios o reducir el número de rotaciones diarias a través de Kuwait. Los operadores de carga, que dependen en gran medida de franjas horarias predecibles, también lo están observando de cerca.

Para los viajeros, las recomendaciones prácticas siguen siendo sencillas. Confirmen el estado del vuelo antes de salir hacia el aeropuerto, mantengan opciones de reserva flexibles cuando sea posible y sigan las actualizaciones tanto de las aerolíneas como de los avisos de viaje de sus gobiernos. Varios países han emitido o actualizado recomendaciones sobre viajar hacia y a través del Golfo en los últimos días.

La autoridad aeroportuaria de Kuwait ha dicho que proporcionará actualizaciones a medida que la situación evolucione. Hasta entonces, la reapertura que duró apenas dos días sirve como recordatorio de lo estrechamente ligada que está ahora la aviación en la región al ritmo de los acontecimientos militares.