Publicado originalmente na Jetstream Magazine.

Em 3 de dezembro de 2023, a Alaska Air Group anunciou um dos negócios mais importantes de sua história: a aquisição da Hawaiian Airlines por quase US$ 2 bilhões. À primeira vista, a transação parecia fortalecer a posição da Alaska na Costa Oeste dos EUA. Mas, na realidade, ela deu início a algo muito mais significativo: a capacidade da Alaska de se transformar em uma companhia aérea global.

Graças a uma frota ampliada, mais mudanças estão por vir para a Alaska Airlines. Pela primeira vez em sua história, a companhia começará a operar voos de longo curso a partir de seu hub no Seattle-Tacoma International Airport. Embora essa escolha estratégica represente uma alteração do modelo de negócios tradicional da Alaska, parece que a companhia finalmente dispõe da frota, das condições e da capacidade para tornar uma malha global rentável. Apesar de essa oportunidade poder ser muito lucrativa para a Alaska, ela também traz desafios próprios. Será que a Alaska conseguirá se firmar no mercado de longo curso?

Alaska finalmente pode perseguir suas aspirações globais

Antes da fusão, se a Alaska quisesse entrar em mercados de longo curso, teria de enfrentar os extensos prazos de entrega da Airbus e da Boeing para aeronaves capazes de voos mais longos. Isso torna a frota de aeronaves widebody da Hawaiian um dos ativos mais valiosos da aquisição. A Alaska sempre operou apenas jatos narrowbody, o que limitou sua malha a serviços de curta e média distância por toda a América do Norte. As perspectivas de crescimento da companhia agora se ampliaram significativamente.

Alaska Airlines Fleet (As of March 2026)

Hawaiian Airlines Fleet (As of March 2026)

A Hawaiian Airlines ostenta uma grande frota de jatos de longo curso que a Alaska pode usar quase imediatamente. Isso permitiu à companhia lançar uma expansão mais rápida para serviços de longo curso a partir dos Estados Unidos continentais, os quais têm sido populares entre os viajantes americanos no boom de viagens pós-COVID. A frota widebody da Hawaiian inclui 24 Airbus A330-200 e cinco Boeing 787-9 Dreamliners. Duas dessas aeronaves já foram pintadas com a pintura da Alaska.

A Alaska escolheu o 787 para operar seus primeiros voos para a Europa, provavelmente devido à sua maior eficiência e à melhor experiência para os passageiros. A aeronave é popular entre os passageiros, graças a motores mais silenciosos e a uma menor altitude de cabine. Essas aeronaves estão atualmente configuradas para 300 passageiros, com 34 assentos em Classe Executiva, 79 assentos Premium e 187 assentos da Cabine Principal. No entanto, os 787 da Hawaiian apresentam algumas limitações que podem prejudicar a posição competitiva da Alaska.

Mais notavelmente, a cabine não conta com um produto verdadeiro de Premium Economy. Os assentos atualmente comercializados como “Premium” são simplesmente assentos econômicos com mais espaço para as pernas. Enquanto isso, a maioria dos concorrentes de longo curso oferece um produto Premium Economy mais próximo de um assento de primeira classe doméstica: uma poltrona maior e acolchoada com maior pitch e recursos aprimorados como telas de IFE maiores e kits de amenidades. A liderança da Alaska indicou planos de introduzir esse tipo de produto até 2028, mas, por enquanto, corre o risco de perder passageiros que buscam um meio-termo entre a Classe Executiva e a Econômica.

A Alaska parece confiante na introdução de aeronaves widebody em sua frota. De fato, no início do ano, ela fez um pedido maciço de mais de 100 jatos Boeing adicionais. Esse acordo inclui cinco pedidos do Boeing 787-10, a maior variante do Dreamliner produzida pela Boeing. Parece que os primeiros jatos de longo curso da Hawaiian foram apenas o começo da diversificação da frota da Alaska, abrindo novas perspectivas de crescimento em todo o mundo.

Novos Mercados

Embora as atenções tenham se voltado para a estreia da Alaska na Europa, a companhia já começou sua expansão de longo curso a partir de Seattle com novas rotas para a Ásia. Por meio da Hawaiian Airlines, lançou voos sem escalas para Seoul-Incheon e para o Tokyo Narita Airport no ano passado. Esses voos foram inicialmente operados pelos A330 da Hawaiian, mas agora são atendidos principalmente pelo Boeing 787.

A decisão de entrar nesses mercados foi provavelmente influenciada pela malha já existente da Hawaiian. A companhia já atendia essas cidades a partir de seu hub em Honolulu, o que permitiu lançar voos a partir de Seattle relativamente rápido, pois a infraestrutura já estava em vigor. Além disso, um número considerável de passageiros viaja entre essas duas cidades e Seattle. Só em 2025, 172,735 passageiros voaram sem escalas entre Seoul-Incheon e Seattle pela Korean Air. Enquanto isso, 207,266 passageiros voaram sem escalas entre Seattle e Tokyo. Entrar em mercados tão grandes usando a infraestrutura já existente da Hawaiian fez dessas adições de rotas uma escolha natural para a companhia.

Passageiros viajando entre Seattle e Seoul-Incheon em companhias estrangeiras ano a ano

Passageiros viajando entre Seattle e Tokyo em companhias estrangeiras ano a ano

Como nem a Alaska nem a Hawaiian haviam atendido antes destinos na Europa, a justificativa por trás da escolha de London Heathrow, Rome e Reykjavík como destinos europeus iniciais é menos direta do que na expansão transpacífica da Alaska. No entanto, as características desses mercados também os tornam adições naturais à malha da Alaska.

A escolha de servir London reflete tanto o tamanho do mercado quanto o poder da Oneworld Alliance. London é um importante destino turístico e de negócios, mas graças à participação da Alaska na Oneworld Alliance, os passageiros podem ser encaminhados para outros destinos na Europa via parceira British Airways. Slots em Heathrow são notoriamente difíceis de obter, então a Oneworld provou ser particularmente vital para garantir acesso a um aeroporto tão lucrativo. A companhia planeja usar um par de slots fornecido pela American Airlines para operar o aeroporto-cidade.

A decisão de atender Rome e Reykjavík provavelmente é orientada a viajantes de lazer, especialmente com a demanda por voos para a Europa a partir dos Estados Unidos continuando em alta. Por exemplo, no ano passado, mais de 22 milhões de turistas visitaram Rome. Embora esse destino nunca tenha sido servido por voos sem escalas a partir de Seattle, a Alaska acredita que a forte demanda por viagens à Europa, combinada com uma poderosa rede alimentadora em Seattle, permitirá que esses voos sejam rentáveis durante toda a temporada de verão em que a rota for operada.

Desafios à Expansão Global

A entrada da Alaska no mercado europeu marca um capítulo importante na história da companhia. Embora a companhia agora possua as aeronaves necessárias para competir globalmente e planeje fazê-lo em mercados europeus de alta demanda, o crescimento da companhia certamente enfrentará desafios vindos de concorrentes rivais.

A oposição mais notável à Alaska vem da Delta Air Lines. A companhia de Atlanta vem competindo pela fidelidade dos viajantes de Seattle desde que estabeleceu um hub em Seattle em 2014. Embora opere muito menos voos que a Alaska em Seattle, a Delta não sofreu oposição por parte da Alaska nas rotas de longo curso por quase uma década. A expansão da Alaska certamente muda o cenário, e a Delta já reagiu lançando seus próprios voos sem escalas para Rome, além de serviços para Barcelona. A companhia já opera voos diários para London Heathrow.

A Delta é certamente uma concorrente forte, mas a marca Alaska pode se mostrar muito vantajosa à medida que enfrenta sua poderosa rival. Apesar da expansão da Delta em Seattle nos últimos anos, a participação de mercado das duas companhias sugere que a Alaska continua sendo a companhia preferida em Seattle:

Só o tempo dirá se os serviços europeus da Alaska atenderão às expectativas de sua equipe de liderança. Embora a ausência de um verdadeiro produto Premium Economy e a intensa concorrência da Delta possam prejudicar as ambições de longo curso da companhia, a forte presença da Alaska em Seattle e a seleção estratégica de novos mercados podem posicioná-la para o sucesso a longo prazo enquanto entra em um novo capítulo.