Autoridades federais traçaram uma linha definitiva no Aeroporto Internacional de Chicago O'Hare, emitindo uma ordem vinculante que obrigará a United Airlines a cortar mais de 200 movimentos de voo durante os períodos de pico do verão, a intervenção governamental mais dramática no agendamento de companhias aéreas domésticas desde que a FAA limitou operações no Newark Liberty International Airport em 2025. A medida encerra uma guerra de programação que se arrastava há meses entre United e American Airlines e que havia levado O'Hare ao que especialistas temiam poder se tornar um colapso catastrófico na confiabilidade operacional durante a temporada de viagens mais movimentada do ano.

A ordem da FAA

A Federal Aviation Administration dos EUA ordenou que as companhias aéreas reduzissem voos no Aeroporto Internacional de Chicago O'Hare neste verão para evitar excesso de agendamento e interrupções, complicando ainda mais uma disputa entre United Airlines Holdings Inc. e American Airlines Group Inc. no movimentado hub. A agência disse na ordem, divulgada na quinta-feira, que está limitando as operações diárias totais a 2,708 decolagens e pousos, quase 400 a menos do que as companhias aéreas haviam programado originalmente. O limite estará em vigor de 17 de maio a 24 de outubro. 

O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, disse que o cronograma de verão original era "irrealista" e teria "excedido dramaticamente" o que a infraestrutura do aeroporto e os controladores de tráfego aéreo poderiam suportar. O cronograma inicial para o verão de 2026 teria sido um aumento de 15% no dia de pico em relação ao verão passado, disse a FAA. 

O administrador da FAA, Bryan Bedford, disse em um comunicado:

 "Nossa prioridade número um é a segurança do público que voa, e isso significa garantir que os horários das companhias aéreas reflitam o que o sistema pode lidar com segurança." 

O secretário de Transportes Sean Duffy disse: 

"Se você comprar uma passagem, queremos que você e sua família tenham a certeza de que irão voar sem atrasos e cancelamentos sem fim." 

Como O'Hare já estava se saindo?

A FAA não agiu sem evidências. Menos de 60% dos voos em O'Hare chegaram no horário no verão passado, segundo a agência. Em um hub do tamanho de O'Hare, esse tipo de falta de confiabilidade não fica restrito ao local. Conexões perdidas podem se espalhar pelas redes das companhias aéreas em todo o país, forçando remarcações em Chicago, Denver, Dallas, Atlanta e em outros hubs que dependem de horários encadeados rigorosos. 

Mais de 3,080 voos estavam planejados para os dias de pico do verão, um nível que a infraestrutura de O'Hare simplesmente não podia acomodar. O limite, de 2,708 voos diários, foi fruto de semanas de negociações. A Bloomberg informou que o número final ficou entre a proposta da FAA de 2,608 voos diários e o pedido de O'Hare por 2,800. 

{{AD}}

United sofre o maior corte 

A American informou aos funcionários em um memorando que estima ter de cortar no máximo 40 chegadas e partidas por dia, mas calcula que a United pode ter que reduzir mais de 200 chegadas e partidas com base nos horários publicados. 

A disparidade não é acidental. A decisão respondeu às alegações de que a United estava tentando uma tática conhecida como 'flooding the zone', na qual uma companhia aérea pode operar voos desnecessários para afirmar domínio em um aeroporto e sufocar a concorrência de rivais. 

A United queria aumentar sua programação de voos em até 34% ano a ano, ou seja, cerca de 130 voos adicionais por dia, levando O'Hare ao que poderia ter sido um ponto de ruptura. 

O diretor de operações da American, David Seymour, e o diretor comercial, Nat Pieper, alertaram em um memorando interno ao pessoal que a estratégia da United poderia criar forte tensão operacional, advertindo que a expansão poderia causar "longos tempos de táxi, extensos atrasos na pista, conexões de clientes perdidas, sequências de tripulação interrompidas e interrupções em cascata por todo o sistema."

Seymour e Pieper disseram à equipe: 

"Isto não é um crescimento significativo, é uma manobra para superagendar o aeroporto e manipular uma disposição que foi criada para promover a competição, aparentemente sem considerar os clientes de ORD, membros da equipe ou parceiros." Eles acrescentaram: "A sobrecapacidade reativa da United visa minar o status de ORD como um hub duplo." 

{{REC}}

Dois CEOs, duas respostas muito diferentes

As posturas públicas adotadas pelos CEOs rivais antes da decisão da FAA foram surpreendentemente francas. O CEO da American Airlines, Robert Isom, não economizou nas palavras. "Para onde estávamos indo em Chicago, devido à programação imprudente do nosso concorrente, OK, ia ser um engarrafamento," disse Isom em uma conferência de investidores em Washington, D.C., no mês passado. 

O CEO da United, Scott Kirby, adotou uma postura tipicamente descontraída. Kirby apontou o dedo para a American, onde trabalhou, e disse que está satisfeito que o Department of Transportation esteja intervindo. "O DOT vai entrar e fazer o papel de pai e nos obrigar a compartilhar," disse Kirby. "E vai ficar tudo bem." 

Após a ordem final da FAA, ambas as companhias emitiram declarações amplamente favoráveis. A American disse: 

"Somos gratos ao secretário Duffy, ao administrador Bedford e às suas equipes de liderança por agirem rapidamente para garantir que os moradores de Chicago e todos os consumidores continuem se beneficiando de uma concorrência sensata e para ajudar a minimizar as interrupções de voos durante a movimentada temporada de verão." 

A United afirmou que aprecia que o governo tenha chegado a "uma solução que faz sentido para todos que se preocupam com o sucesso de O'Hare." 

O diretor de operações da American, David Seymour, escreveu:"Por muitas razões, este é um bom resultado para nossos clientes, nossa equipe e a cidade de Chicago." Seymour disse que o programa de redução de horários "redefine o nível total de operações para um patamar administrável. Isso deve significar melhoria no desempenho pontual, menos picos de partidas e tempos de táxi mais curtos." 

Reconhecimento interno da United

O CEO da United, Scott Kirby, confirmou em uma mensagem aos funcionários que a companhia absorveria as reduções em O'Hare como parte de uma estratégia mais ampla de gestão de capacidade de curto prazo. Kirby escreveu que a companhia iria "reduzir um ponto de capacidade em ORD quando o processo da FAA for concluído." Ele enquadrou isso dentro de um plano tático mais amplo de cortes, observando que a United está "cancelando cerca de 3 pontos de voos em períodos fora de pico (pense em voos red-eye, voos de ter/qua/sáb) durante o segundo e terceiro trimestres," com o ajuste em O'Hare e a suspensão dos serviços para Tel Aviv e Dubai combinando para representar "cerca de 5 pontos da capacidade planejada para este ano no curto prazo." 

Kirby foi inequívoco ao dizer que os cortes são temporários: 

“Nosso plano atual é restaurar a programação completa neste outono. Para ficar claro, nada muda em nossos planos de longo prazo para entregas de aeronaves ou capacidade total para 2027 e além.”

O panorama geral

Esta não é a primeira vez que a FAA intervém dessa forma. A agência limitou fortemente os voos no ano passado no Newark Liberty International Airport, em New Jersey, depois que uma combinação de problemas no controle de tráfego aéreo e obras na pista levou ao caos. O analista de aviação William McGee, que trabalhou anteriormente em operações aéreas, observou que a abordagem da FAA em O'Hare é notavelmente diferente em um aspecto chave: "O modus operandi deles tem sido deixar essas coisas acontecerem até que virem uma bagunça. E eles estão sendo um pouco proativos aqui," disse McGee. "É como, aqui está o remédio. Agora tome." 

Joe Schwieterman, professor de transporte da DePaul University em Chicago, disse: "Nenhum outro aeroporto no mundo é assim. Temos dois hubs globais lado a lado no mesmo aeroporto, sabe, à vista um do outro."  Essa configuração única, que faz com que a alocação de portões em O'Hare esteja diretamente ligada aos volumes de voos do ano anterior, é precisamente o mecanismo que provocou a escalada no agendamento em primeiro lugar.

{{AD}}

O que isso significa para os viajantes de verão

Para os passageiros que planejam voar por O'Hare entre 17 de maio e 24 de outubro, o efeito imediato é menos partidas disponíveis em rotas de alta frequência, especialmente as operadas por jatos regionais. Analistas apontaram a probabilidade de tarifas mais altas nos dias de maior movimento, à medida que as companhias aéreas concentram capacidade em aeronaves maiores quando possível.

Para os viajantes, o teto pode significar menos dos piores gargalos. Também pode significar menos assentos em algumas rotas e tarifas mais altas nos dias de maior movimento, especialmente conforme as companhias aéreas ajustam horários para se adequar ao novo limite. 

O Departamento de Aviação de Chicago chamou a ordem da FAA de uma "abordagem ponderada" para garantir que as limitações não se estendam além do verão e que as operações de voo não fiquem abaixo do nível do ano passado. 

Operações limitadas pela FAA em Chicago O'Hare 

Limite rígido em O'Hare: 2,708 operações diárias totais (chegadas + partidas), em vigor de 17 de maio a 24 de outubro de 2026. Estima-se que a United Airlines corte mais de 200 movimentos nos períodos de pico; a American Airlines estima cortar no máximo 40. Fonte: ordem final da FAA (16 de abril de 2026), Bloomberg, NPR, Chicago Sun-Times, Paddle Your Own Kanoo, The Points Guy, Aviation A2Z.