HOUSTON, TX — 本日2026年1月27日、テキサス州南東部の上空で劇的な出来事が起き、希少なNASAの高高度研究機がエリントン空港（EFD）で緊急の胴体着陸を余儀なくされました。

現地時間で午前11:30頃、NASAのWB-57 Canberraは、世界で稼働する同型機がわずか3機しか残っていない中で、基地へ戻る途中に着陸装置の重大な故障に見舞われました。目撃者と劇的な携帯電話の映像は、車輪を展開せぬまま滑走路17R-35Lに接地し、胴体下で火花が散り目に見える炎を引きずりながらコンクリート上を滑走する瞬間を捉えました。

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滑走路上の危機

医療要員や軍の下請けによる特殊消防チームを含む緊急対応部隊が、「激しい着陸」から数秒以内に現場に駆けつけました。摩擦で発生した激しい火炎の視覚的な衝撃があったにもかかわらず、機体は最終的に滑走路上で胴体を下にせず停止しました。

現場の目撃者やNASA関係者にとって大きな安堵の瞬間となり、機内にいた2名のパイロットは事故から約1時間後に無事コックピットから救出されました。現場の報告では両乗員に外傷は見られなかったものの、念のため近くの救急車に搬送されて医療的な精査を受けています。

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公式対応と空港の状況

ヒューストン空港システムは迅速に状況の説明を行いました。事故直後に発表された公式声明で、航空局長は主要滑走路の閉鎖を確認しました。

「今朝11:30頃、NASAの航空機が・・・エリントン空港の滑走路17R-35Lへの着陸時に問題が発生しました」と航空局長は述べました。 「軍の下請けの救助隊が対応しています。滑走路は、機体が撤去されるまで閉鎖されます。その他の質問はすべてNASAへお願いいたします」。

火曜日の午後現在、滑走路17R-35Lはすべての航空機に対して閉鎖されたままであり、Johnson Space CentreとFAAの調査官が、損傷を評価し残骸を撤去するために重量のある研究機を慎重に吊り上げる作業を開始しています。

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貴重な科学資産

WB-57はヒューストンの宇宙航空コミュニティにとって伝説的な存在です。1970年代から運用されているこれらの機体は、大気研究、人工衛星の較正、宇宙塵の採集のための大規模なセンサー群を搭載し、60,000 feetを超える高度で飛行できる能力が評価されています。

着陸装置の故障原因は現時点で不明ですが、NASAのJohnson Space Centreは、任務の目的や事故前の機体の機械的状況について詳報するためにメディアチームを現地に派遣していると確認しました。

航空界にとって、今回の出来事は古い特殊機材の運用に伴うリスクを改めて突き付けるものです。とはいえ、乗員が無事に救助されたことは、NASAの飛行部隊の卓越した訓練とエリントンの緊急対応チームの迅速な行動を強調するものです。