DALLAS, TX — 55年間にわたり、それは「アメリカの空のワイルド・ウエスト」であり、ブランドを象徴する独特で先着順の搭乗儀式でした。

しかし、本日2026年1月27日をもって、番号付きのスタンションが撤去され、非常口席をめぐる争奪戦は公式に歴史となります。

本日以降、世界中で離陸するすべてのSouthwest Airlinesの便は指定席制を採用し、同社の歴史における最も重要な運用上の転換点となります。

この動きは2024年に初めて発表され、航空会社のイメージを近代化するとともに、従来その搭乗方式の不確実性を理由に同社を敬遠していた旅行者から、より大きな支出シェア（"share of wallet"）を獲得することを目指しています。

「新しいキャビン、新しい座席、指定席への移行です。追加のレッグルーム。すべてはお客様の要望に応えるためであり、最終的には株主のためにお客様からより大きな支出シェアを獲得し、お客様が求めるものを提供するためです」とSouthwest CEO Bob Jordanは述べました。

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The New "Group 1-8" Boarding Process

伝説的だったA、B、Cの搭乗グループは廃止され、従来の大手キャリアにより近い番号制（1〜8）に置き換えられました。

ゲートのデジタルスクリーンが、古い金属の柱に代わって新しい順序に沿って乗客を案内します。

搭乗グループは、運賃クラス、座席位置、ロイヤルティステータスの組み合わせによって決まります。

Groups 1–2: "Choice Extra"運賃を購入したプレミアム利用者、Extra Legroom席の利用者、A-List Preferred会員。

Groups 3–5: A-List会員、"Choice Preferred"運賃を購入した利用者、Rapid Rewards Credit Cardmembers（グループ5までに搭乗）。

Groups 6–8: "Choice"または"Basic"運賃で標準席を利用する旅行者で、通常はキャビンの中央や後方に座ります。

「指定席制は、お客様がExtra Legroom席を選択できるなど新たな機会を生み出し、キャビンでどこに座るか分からないという不確実性を取り除きます」とTony Roach（Southwestのカスタマー＆ブランド担当エグゼクティブ・バイスプレジデント）は述べました。

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Fare Classes

今回の刷新の一環として、Southwestは新しい座席オプションを反映する形で運賃体系のリブランディングを行いました。

乗客は現在、4つの異なるバンドルから選択します。

Premium Upgrades

Southwestは初めてキャビンの座席スペースを収益化します。

キャビンの約3分の1が改装され、Extra Legroomを提供するようになり、最大でさらに5インチのピッチが確保されます。

これらの座席は前方キャビンと非常口列に配置されています。

Preferred Seatsは機体の中〜前方のセクションに位置します。標準的なレッグルームながら、到着後の降機が速くなるという利点があります。

"Basic"運賃で搭乗する場合、チェックイン時に自動的に座席が割り当てられ、しばしば機体後方になります。

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What Happens to Loyalists and Families?

長年の乗客からの「safety whitewash」への懸念を緩和するため、Southwestは最も頻繁に利用する旅行者向けの保護策を組み込みました：

A-List Preferred: 予約時にExtra Legroomを含む任意の座席を無料で選択できます。

A-List: 予約時にPreferredまたはStandardの座席を選択できます。出発48時間前から、空席があればExtra Legroomへ無料でアップグレードできます。

Families: 同一予約で最大9名までの予約は、同じ搭乗グループに割り当てられ、家族が一緒に座れるように配慮されます。

The "Why" Behind the Change

オープンシーティングの方針は創業者Herb Kelleherの誇りの源でしたが、現代のデータはそれが負担になりつつあることを示していました。

Southwestの社内調査によると、同社の既存顧客の80パーセント、および他社を利用する乗客の86パーセントが、明確に指定席を好むと答えています。

「自分たちの必要性を正直に理解してそれに対応するか、無視して顧客からどんどん遅れをとるかのどちらかです」とBob Jordanは最近のインタビューで指摘しました。「そしてある時点で、顧客はあなたがもはや彼らのニーズに応えていないと判断して離れていきます。」

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