米空軍は、カタール政府から寄贈されたBoeing 747を2026年夏までに暫定的な大統領専用輸送機として引き渡す予定であると確認した。

同軍は今週、「VC-25ブリッジ機」と呼んでいる機体の改修作業を継続していると発表した。

この決定は、Boeingの正式な後継機計画の大幅な遅延によって拡大している大統領専用輸送任務の空白を埋めることを目的としている。

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逼迫する機隊

暫定の「ブリッジ」機導入の緊急性は、現行の大統領専用機隊が抱える一連の問題に起因している。

現行のVC-25A機は就役から約35年が経過しており、老朽化の兆候がますます顕著になっている。

今週も、トランプ大統領らを国際的なダボス会議へ運航していたVC-25Aが電気系統の問題でメリーランド州のJoint Base Andrewsへ引き返すことを余儀なくされた。

一方で、VC-25Bとして知られる恒久的な後継機2機のBoeingによる開発作業は、当初の2024年計画から数年遅れている。

サプライチェーンの問題や適切なセキュリティクリアランスを持つ人材の不足のため、これらの機体は2028年か2029年まで準備が整わない見込みだ。

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資金と技術的改修

カタール提供の747-8を改修する決定は、Boeingの遅延と、メーカーが繰り返し損失を出している39億ドルの固定価格契約に対してトランプ大統領が強い不満を示したことを受けたものだ。

寄贈機の改修資金については、空軍はLGM-35A Sentinelの大陸間弾道ミサイル計画に残った4億ドルを転用する計画を立てている。

空軍長官のTroy Meinkは最近の公聴会でこの予算を擁護し、プロジェクト費用が10億ドルを超えるとの高い推定は既にVC-25B計画で計上されている予備部品や訓練を含んでいると却下した。

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「我々は、その機体の実際の改修費用はおそらく4億ドル未満だと考えている」とMeinkは議員らに述べ、高い見積もりはしばしば広範なVC-25Bプログラムで既に計上されている予備部品や訓練を含んでいると指摘した。

L3Harrisが改修を担当していると伝えられており、通常含まれる改修項目は以下の通りだ。

• 強化防護：電磁パルスやその他の脅威からの遮蔽。
• 高度な対抗措置：飛行中の機体を保護するためのシステム。
• 安全な通信手段：機上から大統領が部隊を指揮できるようにする暗号化された通信回線。