2026年7月15日水曜日未明、British AirwaysのAirbus A320がロンドン・ガトウィック空港の滑走路でノーズギアの故障を起こし、到着していた航空機のうち9機が燃料不足のため進路変更を余儀なくされ、残り少ない燃料で代替空港を必死に探すという連鎖的な燃料緊急事態を引き起こしました。

この事故により、英国で最も混雑する空港の一つが長時間にわたり滑走路を閉鎖せざるを得なくなり、機は上空で待機させられ、管制官は南イングランド各地へトラフィックを振り分けることになりました。

滑走路で何が起きたか

British AirwaysのA320（登録記号G-GATS）で、Palma de Mallorca発のフライトBA2673は着陸進入中にノーズギアの問題を報告し、ホールディングパターンに入りました。便は火曜の約23:50に着陸予定でしたが、結局水曜の現地時刻0:50に着陸し、予防措置として消防車や地上車両が待機していました。しかしノーズギアの故障により、機体はRunway 08L（ガトウィックの唯一の運用滑走路）上で立ち往生し、離脱できませんでした。

ガトウィックは通常、単一の滑走路で運用しており、したがって滑走路上の障害が発生すると空港の運用全体が停止します。空港には副滑走路もありますが、メイン滑走路にあまりにも近接しているため、通常の条件下では同時使用ができません。

9便が燃料緊急事態を宣言

閉鎖が長引く中、合計14便の到着便が進路を変更せざるを得なくなり、そのうち9便が解決策や転送の許可を待つ間に燃料緊急事態を宣言しました。

燃料緊急事態を宣言するのは重大な決断です。パイロットは、所定の最終予備燃料を残して目的地に着陸することが不可能になると計算した場合にこの判断を下します。通常、その最終予備はホールディング高度で約30分分の飛行に相当します。管制はその後、該当機に対して最も近い適切な空港への優先処理を行います。

14便の振替では、航空機はLondon Luton、London Stansted、Birmingham、Bristol、そしてLondon Heathrowへ向かい、そのうち1機はHeathrowの厳しい夜間運航制限（到着は23:30～06:00の間に制限）にもかかわらず着陸を許可されました。Stanstedに転送されたあるeasyJet便は、臨時到着に対応する地上支援要員が不在で給油ができなかったため、着陸後に立ち往生しました。乗客は夜中に機内で2時間以上過ごした後、ようやく降機しました。

乗客が取り残された

地上では混乱が急速に広がりました。出発する乗客は機がプッシュバックできないためゲートで待たされました。British Airways、easyJetや複数の長距離キャリアなど、ガトウィックで運航する航空会社は連鎖的な遅延を被り、それは次の運用期間まで及びました。機材や乗務員が所定の位置から外れたことで、元の事故が解決した後もしばしば欠航が発生します。

なぜ燃料緊急事態が重要か

旅客機は、予定飛行と予備を見込んで燃料を搭載しています。標準的な規則では、パイロットは定められた最終予備燃料を残して着陸しなければならず、これは一般にホールディング高度で約30分分の飛行に相当します。もしホールディングや転送によってその予備が消耗されると、乗務員は緊急事態を宣言しなければなりません。

単一の空港で9件もの燃料緊急事態が同時に発生するのは異例です。これは滑走路閉鎖が管制や航空会社を不意打ちにし、多くの便がすでにガトウィックへ向かっていて簡単に転送できる段階を過ぎていたことを示しています。

British Airwaysの対応

故障した機体は最終的に牽引されて滑走路から撤去され、ガトウィックは運航を再開しましたが、完全な回復には数時間を要しました。British AirwaysはA320を滑走路上で停止させたノーズギア故障について詳細な公式声明を発表していません。追跡データでは当該機がガトウィックに地上停留しており、翌朝の定期ローテーションから外されたことが確認されています。

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ガトウィックの単一滑走路問題

この事故は、ガトウィックが単一の運用滑走路に依存している点への注目を再び集めました。英国で2番目に利用者が多く、世界でも最も混雑する単一滑走路空港の一つであるガトウィックは、年間約46 million passengersと約280,000 flightsを取り扱っています。空港はノーザンランウェイを常用化するために中心線を北へ12メートル移動する工事を進めており、2030年前後に運用開始する予定です。

賛成派は第二滑走路の稼働がまさにこの種の事象の影響を軽減すると主張しています。一方、反対派は騒音や大気質、地域社会への影響を理由に挙げています。

今後の見通し

英国のAir Accidents Investigation Branchは、特に引き起こされた燃料緊急事態の数を踏まえ、滑走路閉鎖を調査する可能性があります。振替の影響を受けた航空会社は、事態がどのようにエスカレートしたのか、より早い段階での警告があれば転送判断を早められたかどうかについて説明を求めるでしょう。

現時点では、混乱に巻き込まれた乗客は振替手配や手荷物の遅延に直面しています。ガトウィックは通常運航に戻りましたが、この事故は容量や回復力（レジリエンス）、そして単一の立ち往生した機体がいかにして主要なヨーロッパの空港を停滞させ得るかという継続的な議論に寄与するでしょう。