WASHINGTON – En una enérgica acusación contra la supervisión federal y el diseño del espacio aéreo, la National Transportation Safety Board (NTSB) ha citado oficialmente a la Federal Aviation Administration (FAA) como la causa principal de la catastrófica colisión en el aire cerca de Ronald Reagan Washington National Airport (DCA).

El informe final, adoptado durante una reunión pública de la junta el martes, 27 de enero de 2026, concluye que la tragedia del 29 de enero de 2025, que costó la vida a 67 personas, fue el resultado directo de "fallos sistémicos profundos y subyacentes" que se habían dejado sin resolver durante más de una década.

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La causa probable

La investigación sobre la colisión entre PSA Airlines Flight 5342 (un CRJ700) y un helicóptero U.S. Army UH-60 Black Hawk (callsign PAT25) se centró en la proximidad de Washington Route 4 con la trayectoria de aproximación comercial a la Runway 33.

La Junta determinó que, en el momento del accidente, el helicóptero estaba separado del avión comercial que descendía por apenas 75 pies en sentido vertical. El NTSB determinó formalmente que la causa probable fue:

«La colocación por parte de la FAA de una ruta para helicópteros en estrecha proximidad a una trayectoria de aproximación a la pista, su falta de revisión y evaluación periódica de las rutas de helicópteros y de los datos disponibles, y su omisión al no actuar sobre las recomendaciones para mitigar el riesgo de una colisión en vuelo cerca de Ronald Reagan Washington National Airport.»

Leer más: https://aeroxplorer.com/articles/us-government-admits-liability-in-fatal-midair-collision.php

El concepto de «ver y evitar» puesto en duda

Un tema central del informe de 2026 es el fracaso del concepto de «ver y evitar» en un espacio aéreo denso y complejo. El NTSB subrayó que los controladores aéreos se habían vuelto excesivamente dependientes de que los pilotos identificaran visualmente el tráfico en conflicto, incluso cuando estaban disponibles alertas técnicas.

«Lo que llamamos error humano es, en realidad, el último acontecimiento en una cadena de fallos sistémicos», dijo la presidenta del NTSB Jennifer Homendy. «La dependencia excesiva del sistema de control del tráfico aéreo en la separación visual para promover un flujo eficiente de tráfico, sin tener en cuenta las limitaciones del concepto de “ver y evitar”, creó un riesgo intolerable.»

La investigación reveló que el controlador de la torre de DCA, saturado con una carga de trabajo de 12 aeronaves en una ventana de dos minutos, no emitió una alerta de seguridad crítica aunque apareció una advertencia de conflicto en el radar cuando las aeronaves aún estaban separadas por 1.6 millas.

Resultados clave y fallos sistémicos

El informe identificó varios factores contribuyentes que permitieron que se alineara el modelo de "Swiss Cheese" de causalidad de accidentes:

Degradación de la torre: La decisión de 2018 de la FAA de degradar la torre de DCA de Level 10 a Level 9 fue criticada por no tener en cuenta la complejidad real del tráfico mixto de helicópteros y aeronaves de ala fija.

Saturación de tareas: Se determinó que los controladores estaban "abrumados", combinando puestos de control que deberían haberse mantenido separados, dado el volumen de tráfico.

Fallas en el equipo: Mientras que el regional no estaba equipado con ADS-B In, el helicóptero del Ejército no transmitía de forma consistente sus datos de posición, lo que degradó aún más la conciencia situacional del controlador.

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Las 48 recomendaciones para la reforma

Para prevenir una recurrencia, el NTSB emitió 48 nuevas recomendaciones de seguridad dirigidas a la FAA, al U.S. Army y al Department of Transportation. Estas incluyen:

Rediseño obligatorio de rutas: Prohibición permanente del tráfico de helicópteros no esencial en la Route 4 cuando estén en uso las Runways 15 o 33.

Eliminación de la separación visual: Prohibición del uso de la separación visual aplicada por el piloto dentro de las 5 millas náuticas de DCA.

Requisitos de ADS-B: Formalizar acuerdos para exigir que las aeronaves militares transmitan ADS-B Out mientras operen en la National Capital Region.

Revisión de personal: Incrementar la supervisión y los niveles de personal en la torre de DCA para que coincidan con su verdadera complejidad operativa.

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Reacción de las familias

La audiencia fue atendida por familias afligidas, incluidas las de los 28 miembros de la comunidad del patinaje artístico que perecieron en el accidente. Fuera de la sala de audiencias, el sentimiento fue de traición por parte del sistema regulatorio.

«La negligencia de no arreglar las cosas que necesitaban arreglarse mató a mi hermano y a otras 66 personas», declaró un familiar. Doug Lane, que perdió a su esposa y a su hijo en el desastre, añadió: «100%, siento que la FAA me falló a mí y a mi familia.»

La FAA ya ha comenzado a implementar algunos cambios, incluida una Regla final provisional publicada el 23 de enero de 2026, que formaliza restricciones permanentes de vuelo en el corredor del río Potomac. Sin embargo, el NTSB sigue centrado en asegurar que estas salvaguardas sistémicas nunca vuelvan a ser eludidas por presiones administrativas o políticas.