Adam Mikulski es el Director General de Medical Air Service

Cuando hablamos de servicios de ambulancia aérea, la gente suele centrarse en la aeronave, la tripulación médica a bordo y la urgencia del estado del paciente. Lo que normalmente se pasa por alto es el aspecto operativo del proceso, especialmente lo relacionado con operar una aeronave en uno de los aeropuertos más concurridos de Europa con políticas estrictas de gestión de franjas horarias.

Sobre el papel, las ambulancias aéreas deberían recibir un trato prioritario. En la práctica, sin embargo, la prioridad se establece dentro de un marco de normas operativas que tienen en cuenta muchos factores, incluida la intensidad del tráfico aéreo comercial, la capacidad del aeropuerto, las medidas de control del flujo de la ATC disponibles, las restricciones horarias, las medidas de seguridad y otros.

El problema se hace claramente visible siempre que se habla de aeropuertos del sur de Europa o de grandes aeropuertos en otras partes de Europa, como Heathrow, Charles de Gaulle y Zurich. Cuando se acerca la temporada de vacaciones de verano, se celebran grandes eventos deportivos o comienza la temporada de esquí, la infraestructura aeroportuaria se satura.

En esas condiciones, un vuelo médico debe encajar dentro de un entorno operativo cuidadosamente preparado. El trato prioritario ayuda, pero no elimina las limitaciones operativas propias del aeropuerto.

La prioridad es una ventaja operativa (no absoluta)

Para empezar, el servicio de evacuación médica se diferencia de los vuelos de negocios o privados habituales en términos de control del tráfico aéreo y manejo. Todas las partes involucradas entienden que hay ciertos aspectos a tener en cuenta.

No obstante, esto no otorga a los operadores el derecho a ignorar el sistema de coordinación de franjas horarias ni las normas operativas. En Europa, todos los aeropuertos principales funcionan bajo una estricta política de coordinación de franjas horarias. La idea es sencilla: cada vuelo tiene una franja horaria específica de aterrizaje o despegue en función de las necesidades del aeropuerto para asegurar un flujo de tráfico fluido.

Aun con prioridad médica, Heathrow o Charles de Gaulle no van a ofrecer demasiada flexibilidad.

Siempre que se necesitan servicios de evacuación médica para pacientes, el equipo operativo se enfrenta al desafío de integrar ese vuelo en el flujo de tráfico existente.

El nivel de flexibilidad operativa también depende de la naturaleza de la misión. Un transporte inmediato de órganos o un traslado crítico en UCI generalmente recibirá un grado de urgencia operativa diferente al de una repatriación médica planificada con un paciente estable.

Tome como ejemplo el aeropuerto de Heathrow. Su infraestructura permanece bajo una tensión significativa durante casi todas las temporadas. Prácticamente no hay margen para flexibilidad adicional en el horario actual, lo que complica todo, incluso para las ambulancias aéreas.

En algunas situaciones, las restricciones de flujo de Eurocontrol, las perturbaciones meteorológicas o las limitaciones de pistas pueden seguir afectando a los vuelos médicos a pesar de su estatus prioritario.

Otros aeropuertos europeos concurridos siguen modelos operativos similares. Existe prioridad con fines médicos, pero eso no garantiza flexibilidad.

El sur de Europa: especificidades a considerar

El sur de Europa es una de las regiones más populares entre los turistas. Eso significa que los aeropuertos de Francia, Croacia, Grecia y España experimentan un aumento de carga cuando llega el verano.

El problema es que los aeropuertos congestionados dificultan aún más la operación.

Por ejemplo, en tales circunstancias puede llevar más tiempo coordinar la llegada de una ambulancia terrestre. Además, puede haber escasez de habitaciones de hotel para que la tripulación pase la noche hasta completar la misión. La asignación de plataformas también será complicada, ya que habrá poco espacio para estacionar aeronaves.

Durante los picos del verano, la disponibilidad de estacionamiento en sí puede convertirse en un grave problema operativo para los operadores médicos, especialmente en aeropuertos que ya lidian con altos volúmenes de tráfico comercial y privado.

Además, los vuelos médicos requieren mucho más tiempo para el manejo. Podría necesitarse tiempo adicional para estabilizar la condición del paciente y para los procedimientos de carga médica. También puede ser necesario coordinar la llegada de especialistas y equipos médicos especiales.

Con esos problemas, obtener una franja horaria pasa a ser algo secundario. Lo clave es integrar la misión de forma óptima dentro de la operación aeroportuaria existente.

El manejo en tierra puede ser igual de crucial

Una de las mayores ideas equivocadas sobre las misiones de evacuación médica es la creencia de que los vuelos de ambulancia aérea reciben privilegios especiales en la asignación de franjas horarias. A veces, una ambulancia llega al aeropuerto a tiempo, pero la aeronave pasa varios minutos extra por problemas en tierra.

En ese punto, la cooperación de los equipos de asistencia en tierra se vuelve especialmente importante. Es necesario coordinar el trabajo de distintas organizaciones para agilizar las transferencias de pacientes.

Zurich, Paris Charles de Gaulle y otros aeropuertos europeos requieren una buena planificación y comprensión de los movimientos en tierra.

A veces, un acuerdo especial permite acortar la distancia hasta la plataforma. Sin embargo, eso solo es posible si todo se ha coordinado de antemano.

En algunos aeropuertos se puede organizar acceso directo ambulancia-aeronave para minimizar los tiempos de traslado del paciente. No obstante, esto requiere una estrecha coordinación entre las compañías de asistencia, las autoridades aeroportuarias, los equipos médicos y el personal de seguridad antes de que la aeronave llegue.

En los últimos años, el tiempo que se pasa en tierra también se ha convertido en un factor bastante significativo en aeropuertos concurridos. Es necesario minimizarlo en los vuelos comerciales para acelerar el proceso general.

¿Qué significa esto para los vuelos médicos? El operador tendrá que afrontar desafíos adicionales. Puede ser imposible estacionar el avión debido a los límites de tiempo estrictos impuestos por las autoridades aeroportuarias. A veces puede ser necesario utilizar el enfoque de 'drop-and-go'. También puede ser preciso reposicionar la aeronave.

En algunos casos, los aeropuertos secundarios incluso pueden ofrecer ventajas operativas sobre los grandes hubs porque brindan mayor flexibilidad para el estacionamiento, la atención al paciente y los tiempos de giro.

Todo esto complica bastante la situación, sobre todo cuando se trata de un vuelo de evacuación médica para una persona con necesidades especiales. El equipo médico puede necesitar tiempo extra para estabilizar la condición del paciente antes del despegue. Lo mismo ocurre con la carga medevac, que no se puede acelerar.

Empresas consolidadas como Medical Air Service desempeñarán aquí un papel significativo, intentando evitar el problema con antelación.

La prioridad importa, pero la preparación es decisiva

No se puede subestimar la importancia de las relaciones y la reputación en esta situación. Todos los aeropuertos y los equipos de control del tráfico aéreo prefieren trabajar con proveedores que conocen su trabajo, comprenden todas las particularidades operativas y tienen una reputación sólida.

Además, en caso de operaciones irregulares o congestión, esta empresa debe tomar todas las medidas posibles para evitar fallos. La conclusión es bastante simple: los operadores de ambulancia aérea con poca experiencia en la industria enfrentarán muchos problemas en aeropuertos congestionados.

La credibilidad operativa se vuelve especialmente importante durante periodos de interrupciones o alta demanda estacional, cuando las autoridades aeroportuarias y los manejadores deben tomar decisiones rápidas respecto a la asignación de plataformas, el acceso y la flexibilidad operativa.

En conclusión, no hay duda de que a los vuelos médicos se les da prioridad. Sin ella, el paciente no se trasladaría a tiempo. Sin embargo, aún debe realizarse cierta preparación.

La aviación médica es un ámbito bastante sofisticado debido a la naturaleza específica de sus operaciones. Para llevar a cabo con éxito una misión de evacuación médica a través de un aeropuerto concurrido es necesario preparar cuidadosamente el vuelo. Además, el proveedor de servicios aéreos médicos debe tener experiencia en aeropuertos con mucho tráfico y comprender sus peculiaridades. Solo así podrá completar la misión con facilidad.

Sobre Medical Air Service

Medical Air Service ofrece evacuación médica mundial, repatriación médica y servicios de acompañamiento médico, transportando a pacientes que no pueden ser atendidos en el lugar y trasladándolos a los destinos requeridos a bordo de jets médicos rápidos o con acompañamiento médico en vuelos comerciales.