Một chiếc B-52H Stratofortress của Không lực Hoa Kỳ đã gặp nạn gần Edwards Air Force Base ở California, đánh dấu một sự cố nghiêm trọng nữa đối với một trong những khung thân máy bay có bề dày lịch sử nhất của lực lượng. Máy bay rơi trong một lần mà các quan chức mô tả là một nhiệm vụ bay thử, khiến tổ cứu hộ của căn cứ phản ứng ngay lập tức và kích hoạt một cuộc điều tra chính thức.

Sự cố xảy ra ở vùng sa mạc cao của hạt Kern, nơi Edwards đã là trung tâm thử nghiệm bay hàng đầu của Không lực trong nhiều thập kỷ. Đối với những người theo dõi chương trình B-52, việc mất một chiếc như vậy là một sự kiện quan trọng vì vai trò trung tâm của máy bay ném bom này trong các hoạt động chiến lược hiện tại và tương lai.

{{AD}}

Những gì chúng ta biết cho đến nay

Theo các báo cáo ban đầu, chiếc B-52H đã rơi trong một nhiệm vụ thử nghiệm bay liên quan đến các công việc hiện đại hóa đang tiến hành ở Edwards. Căn cứ, nơi đặt 412th Test Wing, đảm nhiệm phần lớn các thử nghiệm phát triển cho việc nâng cấp máy bay ném bom của Không lực, bao gồm cả Chương trình Thay thế Động cơ Thương mại (CERP) quy mô lớn và các nỗ lực hiện đại hóa radar nhằm giữ cho Stratofortress tiếp tục bay tới những năm 2050.

Các quan chức chưa công bố số đuôi của chiếc máy bay liên quan, và cũng chưa xác nhận chiếc ném bom đó đang hỗ trợ chương trình thử nghiệm cụ thể nào vào thời điểm xảy ra tai nạn. Không lực cũng giữ kín chi tiết về phi hành đoàn, bao gồm số người có mặt trên máy bay và tình trạng của họ. Phi hành đoàn tiêu chuẩn của B-52H gồm năm người, mặc dù cấu hình thử nghiệm có thể khác nhau.

Đội phản ứng khẩn cấp của Edwards đã đến hiện trường ngay sau khi máy bay rơi. Căn cứ đã kích hoạt các quy trình ứng phó sự cố tiêu chuẩn, và một hội đồng điều tra an toàn sẽ họp để xác định nguyên nhân.

Máy bay và nhiệm vụ của nó

B-52H Stratofortress vẫn là trụ cột của đội máy bay ném bom chiến lược của Không lực, với khoảng 76 chiếc đang hoạt động. Được chế tạo bởi Boeing, mẫu H bắt đầu phục vụ từ năm 1961, khiến loại máy bay này trở thành một trong những chiến đấu cơ phục vụ lâu đời nhất trong lịch sử quân sự. Không lực dự định tiếp tục vận hành máy bay ném bom dưới biến thể được đặt lại tên là B-52J sau khi hoàn tất các chương trình nâng cấp hiện tại.

Edwards Air Force Base đóng vai trò then chốt trong các nâng cấp đó. 412th Test Wing giám sát các đánh giá bay của các động cơ Rolls-Royce F130 mới, radar mảng quét điện tử chủ động Raytheon AN/APG-79 lấy cảm hứng từ chương trình F/A-18, cùng các hệ thống thông tin liên lạc và vũ khí được cập nhật. Những thay đổi này đại diện cho lần hiện đại hóa đáng kể nhất mà B-52 nhận được kể từ khi được đưa vào phục vụ.

Đối với những người đam mê hàng không, việc mất bất kỳ chiếc B-52 nào cũng có ý nghĩa lớn. Hạm đội là hữu hạn, và mỗi khung thân mang theo hàng thập kỷ bảo dưỡng, sửa đổi và lịch sử hoạt động. Những mất mát không dễ được thay thế.

{{REC}}

Các sự cố B-52 gần đây

Vụ rơi này nối tiếp vào danh sách các sự cố B-52 trong những năm gần đây. Hạm đội đã trải qua vài vụ sự cố nghiêm trọng, bao gồm cháy động cơ và hạ cánh khẩn cấp, mặc dù những mất mát thảm khốc toàn bộ khung thân vẫn tương đối hiếm so với nhịp độ hoạt động của máy bay ném bom. Loại máy bay này đã bay nhiều chuyến hỗ trợ cho các lực lượng nhiệm vụ ném bom khắp châu Âu, khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương và Trung Đông.

Mất mát B-52 lớn gần nhất xảy ra khi một chiếc máy bay rơi ở Guam trong quá trình hoạt động hỗ trợ triển khai ở Thái Bình Dương. Sự cố đó, cùng với vài sự kiện suýt xảy ra, đã khiến yêu cầu tăng cường kiểm tra đối với nhu cầu bảo dưỡng của hạm đội đang lão hóa.

Hệ quả đối với chương trình hiện đại hóa

Thời điểm xảy ra vụ rơi mang ý nghĩa đặc biệt khi xét đến phạm vi công việc đang tiến hành trên B-52. Riêng chương trình CERP đã là một khoản đầu tư trị giá hàng tỷ đôla nhằm thay thế tám động cơ TF33 trên mỗi chiếc ném bom bằng các động cơ F130 hiệu quả hơn. Nỗ lực thay thế radar và đại tu avionics rộng hơn cũng tham vọng không kém.

Nếu chiếc máy bay bị mất đang hỗ trợ một trong các chương trình thử nghiệm này, cuộc điều tra có thể ảnh hưởng đến thời hạn hoàn thành những nỗ lực đó. Tài sản thử nghiệm là có giới hạn, và Không lực thường dành các khung thân cụ thể cho từng nhiệm vụ đánh giá riêng. Các điều tra viên sẽ cần xác định liệu có yếu tố nào liên quan đến công việc hiện đại hóa đã góp phần gây ra sự cố hay không.

Không lực chưa cho biết liệu vụ rơi có khiến họ tạm dừng hoạt động của toàn bộ hạm đội B-52 hay không. Những biện pháp như vậy thường chỉ được áp dụng khi nguyên nhân cho thấy có vấn đề mang tính hệ thống ảnh hưởng đến các máy bay cùng loại khác.

{{AD}}

Bước tiếp theo

Một hội đồng điều tra an toàn chính thức sẽ kiểm tra mảnh vỡ, xem xét dữ liệu chuyến bay và phỏng vấn các thành viên phi hành đoàn còn sống cùng nhân viên mặt đất. Quá trình này thường kéo dài vài tháng. Một báo cáo tạm thời có thể được phát hành sớm hơn, mặc dù Không lực thường giữ kín các chi tiết cho đến khi các điều tra viên hoàn tất công việc.

Edwards Air Force Base nằm trong một vùng hẻo lánh của sa mạc Mojave, điều này sẽ giúp các đội thu hồi có thể bảo vệ hiện trường mà không gặp nhiều trở ngại do người dân tiếp cận hay thiệt hại tài sản. Căn cứ đã xử lý nhiều vụ sự cố máy bay thử nghiệm trong lịch sử dài của mình, và cơ sở hạ tầng phản ứng khẩn cấp của nơi này là một trong những đơn vị có kinh nghiệm nhất trong Không lực.

Hiện tại, trọng tâm vẫn là phi hành đoàn và phản ứng ngay lập tức. Lãnh đạo Không lực chưa phát hành tuyên bố công khai chi tiết ngoài việc xác nhận rằng một sự cố đã xảy ra. Thông tin bổ sung được kỳ vọng sẽ xuất hiện khi các thủ tục thu hồi và thông báo tiến triển.

Bạn có thể mong đợi thêm chi tiết xuất hiện trong vài giờ và vài ngày tới khi Không lực công bố thêm thông tin về máy bay, phi hành đoàn và các hoàn cảnh xung quanh vụ rơi. Cộng đồng B-52, cả trong lực lượng lẫn nhóm người đam mê rộng lớn hơn, sẽ theo dõi chặt chẽ.