Joby Aviation và Toyota Motor đang thành lập một liên doanh để sản xuất taxi bay điện, đánh dấu một giai đoạn mới trong mối quan hệ đối tác mà trong đó hãng ô tô Nhật Bản đã đầu tư hàng trăm triệu đô la vào startup California này.

Hai công ty thông báo thỏa thuận vào thứ Hai, trình bày kế hoạch kết hợp chuyên môn sản xuất của Toyota với công nghệ máy bay của Joby. Liên doanh nhằm giúp Joby tiến gần hơn tới sản xuất thương mại các máy bay cất hạ cánh thẳng đứng chạy điện, được biết đến với tên eVTOLs.

Cổ phiếu Joby tăng lên sau tin tức, phản ánh sự lạc quan của nhà đầu tư về lộ trình của công ty trong việc ra mắt dịch vụ chở hành khách.

Thỏa thuận bao gồm những gì

Theo thỏa thuận, Toyota sẽ đóng góp kiến thức chuyên môn về sản xuất và linh kiện để giúp Joby nâng quy mô lắp ráp máy bay. Quan hệ đối tác này dựa trên nhiều năm hợp tác giữa hai công ty, bắt đầu từ khoản đầu tư ban đầu của Toyota vào Joby vào năm 2020.

Toyota đã cam kết khoảng $894 million cho Joby trong suốt quá trình hợp tác, biến hãng ô tô này trở thành một trong những nhà hỗ trợ lớn nhất của startup. Một phần trong khoản đầu tư đó được dùng cho hỗ trợ sản xuất khi Joby chuẩn bị cho hoạt động thương mại.

Liên doanh sẽ tập trung vào sản xuất hàng loạt máy bay, một bước được coi là một trong những thách thức khó nhất mà các công ty trong ngành taxi bay đang nổi phải đối mặt. Chiếc máy bay 5 chỗ của Joby, có chỗ cho một phi công và bốn hành khách, được thiết kế để cất cánh thẳng đứng như trực thăng và bay hành trình như máy bay.

Tại sao Toyota tham gia

Vai trò của Toyota không chỉ là cung cấp vốn. Hãng ô tô, được biết đến toàn cầu với hệ thống sản xuất của mình, đã chia sẻ các phương pháp kỹ thuật và sản xuất với Joby để giúp startup chuyển từ chế tạo nguyên mẫu sang sản xuất với quy mô lớn hơn.

Đối với Toyota, liên doanh này là một canh bạc cho các hình thức di chuyển mới ngoài ô tô truyền thống. Công ty đã công khai bày tỏ mong muốn trở thành một doanh nghiệp di chuyển rộng hơn, và taxi bay phù hợp với tầm nhìn đó bên cạnh công việc của họ về lái xe tự hành và phương tiện chạy bằng hydro.

Các lãnh đạo Toyota mô tả mối quan hệ với Joby như một bước đi chiến lược dài hạn hơn là một khoản đầu tư ngắn hạn.

{{REC}}

Tình trạng chứng nhận của Joby

Joby đang thực hiện quy trình chứng nhận của Federal Aviation Administration, một rào cản quan trọng trước khi họ có thể chở hành khách trả tiền. Công ty cho biết họ dự kiến ra mắt dịch vụ thương mại tại Dubai trước khi hoạt động ở Mỹ, với kế hoạch bắt đầu chở hành khách trong khoảng một năm tới.

Công ty đã tiến hành các chuyến bay thử nghiệm và mở rộng cơ sở sản xuất. Joby vận hành một dây chuyền sản xuất thử nghiệm tại Marina, California, và đang xây dựng một nhà máy sản xuất lớn hơn ở Dayton, Ohio.

Joby cũng đã đảm bảo được các quan hệ đối tác với Delta Air Lines và các nhà điều hành khác để đưa dịch vụ taxi bay đến các thành phố lớn, xem những chuyến bay ngắn từ sân bay vào trung tâm thành phố như một trường hợp sử dụng ban đầu.

Cạnh tranh trong cuộc đua taxi bay

Joby là một trong số nhiều công ty đang đua vào thị trường taxi bay. Đối thủ bao gồm Archer Aviation, vốn đã hợp tác với Stellantis để hỗ trợ sản xuất, và Lilium của Đức, từng gặp khó khăn tài chính. Wisk Aero, được Boeing hậu thuẫn, đang phát triển một eVTOL tự trị.

Các nhà phân tích cho rằng lĩnh vực này có tiềm năng nhưng đòi hỏi vốn lớn, với thời gian chứng nhận và quy mô sản xuất là những thách thức chính. Việc chế tạo máy bay có lợi nhuận ở quy mô lớn đã chứng tỏ là khó ngay cả đối với các công ty hàng không vũ trụ có thâm niên, và đó là lý do quan hệ đối tác với các hãng ô tô trở nên phổ biến.

Sự liên kết với Toyota mang lại cho Joby lợi thế tiềm năng về sản xuất, lĩnh vực mà các startup thường gặp khó khăn. Các phương pháp sản xuất tinh gọn của Toyota đã ảnh hưởng đến các nhà máy ở nhiều ngành công nghiệp trong nhiều thập kỷ.

Bối cảnh tài chính

Joby đã lên sàn vào năm 2021 thông qua việc sáp nhập với một công ty mua lại mục đích đặc biệt. Cổ phiếu đã giao dịch trong phạm vi rộng kể từ đó, phản ánh cả sự hào hứng về tiềm năng của di chuyển đô thị bằng đường hàng không và sự hoài nghi về thời gian đạt lợi nhuận.

Công ty tiếp tục huy động vốn thông qua bán cổ phiếu và các khoản đầu tư từ đối tác khi tiến tới chứng nhận. Joby đã báo cáo những khoản lỗ liên tục, điều này là điển hình đối với các startup hàng không vũ trụ trước khi có doanh thu.

Liên doanh với Toyota không thay đổi mô hình kinh doanh cốt lõi của Joby nhưng được kỳ vọng giảm rủi ro thực thi ở khía cạnh sản xuất.

Bước tiếp theo

Joby và Toyota chưa công bố tất cả các điều khoản tài chính của liên doanh, bao gồm tỷ lệ sở hữu và tổng mức đầu tư. Sẽ có thêm chi tiết được công bố khi liên doanh hình thành.

Hiện tại, cả hai công ty cho biết trọng tâm là đưa chiếc máy bay thương mại đầu tiên vượt qua quá trình chứng nhận và vào hoạt động. Nếu Joby có thể bắt đầu chở hành khách trả tiền theo đúng lịch, công ty sẽ trở thành một trong những doanh nghiệp đầu tiên trên thế giới vận hành dịch vụ taxi bay điện được chứng nhận.

Câu hỏi lớn hơn cho ngành là liệu nhu cầu đối với taxi bay có tăng đủ nhanh để biện minh cho hàng tỷ đô la đang được đầu tư vào phát triển hay không. Sự cam kết tiếp tục của Toyota cho thấy ít nhất một nhà sản xuất lớn tin rằng câu trả lời là có.