Emiratesは、商業航空における最も異彩を放つ奇形の一つ、乗客数を極限まで詰め込んだ615席仕様のAirbus A380の章を静かに閉じ、これを同社史上でもっともプレミアム寄りのスーパージャンボに置き換えました。

同社は本日、15機分の高密度な二クラスA380のうち最初の機体が機首から尾部までフルリトロフィットを終え、商業運航へ復帰したと確認し、これは航空史上最大級の機材改修プログラムの一つにおける「決定的な節目」であると公式に表明しました。

Emiratesは、数十億ドル規模の野心的なリトロフィット計画において重要な節目を迎え、最初の二クラスA380の再改装が成功裏に完了したと発表しました。

新たに改装された機体（A6-EUX）は、EK 39/40便としてドバイとバーミンガム間の運航に就き、ビジネスクラス、プレミアムエコノミー、エコノミークラスの3つのキャビンにおいて最新のインテリアを備えています：76席のビジネスクラス、56席のプレミアムエコノミー、そして437席のエコノミークラスです。

615席編成の巨艦の終焉

Emiratesは、旗艦機であるAirbus A380の中でも最も詰め込んだ編成に別れを告げています。これは上下2層で合計615名を輸送でき、メインデッキ全体とアッパーデッキの半分以上に渡って合計557席の標準的なエコノミーシートが配置された構成です。

A380は全席エコノミーのレイアウトで最大853名までの認証を受けていますが、この615席の二クラス仕様は、ビジネスクラスがわずか58席でプレミアムエコノミーがまったくないという点から、Emiratesの機隊の中で特に容積重視の機体という評判を得ていました。

今回改修を完了した機体はA6-EUXで、当初は4月中旬にサービス復帰する予定でしたが、実際に再運航したのは先週でした。

新レイアウトでの同機の初便は英国のBirmingham International Airport（BHX）へのフライトでした。

今回の改造はあらゆる観点で大規模なものでした。作業はドバイのEmirates Engineering内で実施され、アッパーデッキの構造変更を含む大規模な改修が行われました。

同社によれば、プレミアムエコノミー区画と追加のビジネスクラス席を作るために、エコノミークラスの座席120席が撤去されたとのことです。

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新機内の様子

再改装されたA6-EUXは、以前の姿とは根本的に異なるキャラクターを持っています。

ビジネスクラスは58席から76席へと増え、31%の増加でEmiratesの他のA380バリアントと同等の規模になりました。

しかし今回の最大の目玉は、プレミアムエコノミーキャビンの導入です。

この機体用に新たに設けられたキャビンは、アッパーデッキのU1ドア前方に配置された56席のプレミアムエコノミーリクライナーで構成されています。

これはEmiratesのA380でプレミアムエコノミーがアッパーデッキに配置されるのが初めてであり、アッパーデッキが歴史的に同社の最上位の客室、たとえば象徴的な機内ラウンジなどに割り当てられてきたことを考えると象徴的な意味合いがあります。

アッパーデッキの一部のスペースをプレミアムエコノミーに割いたことは、同社が現在どこに商機を見ているかを物語っています。

プレミアムエコノミーのキャビンは2-3-2のレイアウトでレザーシートを採用しており、フルレッグレストとフットレスト、6方向調整可能なヘッドレスト、内蔵の充電ポート、サイドのカクテルテーブル、13.3インチのスクリーンなどを備えています。

総座席数は615席から569席へと46席減少しましたが、プレミアム席の比率は劇的に上昇し、旧来の二クラス機では9%にすぎなかったのが、新しい三クラスレイアウトでは23%になりました。

エンジニアリング作業の規模

およそ50名の専任エンジニアと技術者のチームが約35,000人時を投じ、2,500点超のユニークな部品を使用しました。

最初の二クラスA380の改修は、入念な計画と試験を含めて2か月で完了し、今後は初回プロジェクトで得た知見を活かして、以降の機体は30日での改装が見込まれています。

改修作業はすべてドバイのEmirates Engineeringで社内管理され、約270名のスタッフが月に約2機の改装機を手掛けています。

これまでにプログラムでは95機の機体、うち42機のA380と53機のBoeing 777がオーバーホールされており、これは同社現行機隊の3分の1超に相当します。

Emiratesは改修で取り外された素材を単に廃棄するのではなく再利用を検討しています。

同社によれば、この取り組みからは回収したシート生地を活用した「Aircrafted」コレクターシリーズや「Aircrafted for Kids」バックパックなどのイニシアチブが生まれているとのことです。

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この節目についてのSir Tim Clarkのコメント

Emiratesの社長Sir Tim Clarkは、このプログラムの根幹となる理念について端的に述べました。

「Emiratesのリトロフィット・プログラムは、お客様が当社と共に旅を選ばれるたびに、真に格上の体験を提供するという中心的な前提に基づいています。

この目的を実現するため、当社のエンジニアリングチームはパートナーやサプライヤーのエコシステムと緊密に連携しながら継続的かつ迅速に作業を進め、プログラム内の各機に最先端の製品を精密に導入・刷新してきました。

当社のリトロフィット・プログラムは、複雑さ、規模、そして細部にわたる職人技の面で常に基準を引き上げてきました。

二クラスのA380を三クラスに再構成し、人気のプレミアムエコノミー席をアッパーデッキに導入したことは、当社チームの幅広い能力を如実に示しています。」

当初の計画をはるかに超えて拡大したプログラム

Emiratesのリトロフィット・プログラムは2021年に発表され、同社の独自の顧客体験基準を世界中で一貫して提供できるようにするという大胆なビジョンから始まりました。

当初はプログラム第1段階で120機の改修が予定されていましたが、2024年5月までにプログラムの成功と顧客からの好評を受け、対象機数は191機へと拡大され、その後さらに同年内に219機へと拡大されました。

Emiratesの50億ドル規模のアップグレード・プログラムは2021–22年に開始され、機体の納入遅延の中で旗艦のAirbus A380とBoeing 777の稼働寿命を延ばすことを目的としています。

2026年5月時点で、同社は次世代ワイドボディ機367機の確定発注残を抱えており、納入は2038年まで続く予定です。

今後の見通し

最初の15機の二クラスA380のうち1機のフルリフィット完了には2か月を要しましたが、Emiratesは残る14機の改修はそれぞれわずか30日で完了できると見込んでいます。

改修プログラムは2026年末までに完了する見込みです。

同社は最近、プレミアムエコノミー展開の次の段階を開始すると発表しました。

615席仕様の最終離脱は5月31日に予定されており、6月1日からは新しい569席のレイアウトが代わりにプラハ路線で運航される予定で、プラハでは初めてEmiratesのプレミアムエコノミーキャビンが導入されます。

Emiratesは今年初めにプレミアムエコノミーを10の新都市に拡大しており、年内には99の目的地を目標としています。

12月までにさらに14機の二クラスA380を改修する必要がありますが、各改修が現在は30日で完了する見込みであることから、同社は615席編成を2026年末までに航空路線から一掃する計画です。

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Emirates A380 EK39/EK40の主要運航表

EK39/EK40は現在、再改装された三クラスのAirbus A380（登録番号A6-EUX）で運航されており、76席のビジネスクラス、アッパーデッキの56席プレミアムエコノミー、そして437席のエコノミークラスを備えています。この路線での615席二クラス編成は恒久的に退役しました。残る14機の二クラスA380の改修はすべて2026年12月までの完了を目標としています。