航空会社は、天候による遅延、機械点検、乗務員のスケジュール調整、時には迷惑な乗客への対応など、不確実性を管理するために運航全体を組み立てている。すべてが事前に計画されている。

しかし、38,000フィート上空で乗客の心臓や肺、血糖値が急変することは想定されていない。最悪なのは、こうした事態が最寄りの滑走路から何時間も離れた場所で発生し、機内は医療処置ではなく機内サービスや避難訓練の訓練を受けた乗務員で対応しているという点だ。

何十年もの間、そのギャップに対する業界の対応はほとんど変わらず、救急箱、地上の相談窓口への定型的な電話、そして機内アナウンスで繰り返されるあの有名なフレーズ「機内に医師はいらっしゃいますか？」といったものにとどまってきた。

では、何かが起きた瞬間に、実際の救急医がライブで乗務員につながるとしたらどうか？

そこに登場したのが、シリコンバレーのベンチャー支援を受けたスタートアップ、Skaliだ。まさにその問題を解決しようとしている。

事態を一変させる通話

機内で医療事象が発生した場合、乗務員は機内にあるスマートフォン、タブレット、またはノートパソコンでSkaliのソフトウェアを起動する。90秒以内に、認定を受けた救急医とライブ通信でつながる。

医師は乗務員が見ているものをすべて確認できる。身体検査の手順を指示し、得られるバイタルを解釈して、投薬や観察すべき項目、真に緊急着陸が必要となる状況について明確な指示を出す。

緊急着陸の判断は航空会社にとって重大な経済的影響を伴う。予定外の早期着陸は数万ドルのコストを招き、その後数日間にわたって運航スケジュールを混乱させることがある。適切なタイミングでビデオ通話の相手側に自信ある医師がいることで、差し迫った緊急着陸を対処可能な機内イベントに変えられることが実証されている。

最近、あるファミリーオフィスのプライベートジェット飛行中に乗客が機内で体調を崩す出来事があった。乗務員はSkaliのEMaaSプラットフォームを起動し、認定救急医とリアルタイムで接続した。医師は数分以内に遠隔で乗客を評価し、乗務員を導いて機内での検査を行わせ、乗客が目的地まで飛行を継続できる安定した状態であることを確認した。

緊急着陸は回避され、運航者は予定外の費用や混乱で数万ドルの節約となり、同時に乗客は36,000フィートで専門的な医療を受けることができた。

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航空向けに設計された

巡航高度は、接続性にとって非常に厳しい環境としてよく知られている。何百人もの乗客が一つのブロードバンド回線に接続しようとするため、通信速度が低下し頻繁に切断が起きる。さらに悪いことに、航空会社ではWiFiの故障が発生し、まったく接続できないこともある。しかしSkaliはその制約を念頭に置いて設計されており、細い衛星リンク上でもHDビデオとライブデータ共有を安定して維持できるようになっている。

「深夜に顧客から電話があり、彼らの乗務員が機内でリアルタイムに当社の医師と話したことを知らせたかった、という内容でした。その電話で私はSkaliを作った理由がすべてわかりました。」

— Husein Attarwala、共同創業者兼CEO、Skali Inc.

Skaliにとって接続性は決して後回しにされたものではなく、基本的な設計要件だった。プラットフォームは標準的な機内WiFiで8Mbps未満の帯域でも動作するよう設計されており、乗務員は専用の衛星機器や高帯域の接続に頼らずに認定救急医へリアルタイムでつながることができる。接続性がテレメディシン導入の障壁として挙げられる業界において、Skaliは運航者がすでに持つインフラを前提に設計しているのだ。

このプラットフォームはスマートフォン、タブレット、ノートパソコンなど、機内にある任意のデバイスで動作する。専用ハードウェアの設置は不要で、すべての相談はHIPAA準拠の暗号化が施される。これにより、空中での医療対応は地上の診療所での診察と同等のプライバシー基準を確保できる。

幅広い対象市場

数名の乗客を乗せて洋上を横断するFalcon 7Xと、数百人を運ぶ787では運航の事情は大きく異なる。しかし、両者には共通の脆弱性がある。機内の医療訓練が限られていること、そして長時間にわたって地上の支援が近くにないことが、医療緊急時には危険な状況を招く可能性がある。

Skaliはその距離を両者に対して埋める。プライベートキャビンでは起動から1分半以内に医師がつながる。商業便の乗務員は、継続監視と緊急着陸のどちらを選ぶかを判断するための臨床的なバックアップを得られ、勘ではなく専門家の意見に基づいて判断できる。2〜3名の貨物クルーであっても、空港まで何時間もかかるような状況でも同じ90秒の接続保証が与えられる。

「これは業界の現行の慣行から見て飛躍的な進歩だ。」

— Captain Colin、航空会社の機長

Skaliは最近CAPS AviationおよびLD Aviationとチャネルパートナー契約を結び、彼らはこう簡潔に述べている：

「LD Aviationのような企業は、Skaliを統合することで顧客にとって大きな安全性と顧客管理の優位性が得られることを発見している。Skaliの緊急医師アクセスとLD Aviationのディスパッチ専門知識を組み合わせることで、これらのクライアントは高額な緊急着陸を回避し、競争上の差別化を作り出している。」

真の勝利

Skaliのウェブサイトはその目的を1つの結果に要約している：ケースを管理し、緊急着陸を回避する、ということだ。その一文はプラットフォームの本当の志を表している。つまり、乗務員が必要とする正確な瞬間に医師へ連絡できることで、何百もの通常便が予定通り着陸できるようにすることだ。

1便の緊急着陸は乗客の接続機会の喪失、乗務員の混乱、そして6桁のコストへと連鎖する可能性がある。Skaliの目標はこのドミノ効果を減らすことであり、それを稀にすることで、空のどこでも誰に対しても90秒以内に専門的な医療判断を届けることだ。

今年のNBAA-BACEに来場する方は、Skaliについて詳しくは ブースにお立ち寄りいただくか、www.skalillc.comをご覧ください。