Penghentian operasi darat yang melumpuhkan Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL) dan Charlotte Douglas International Airport (CLT) hari ini telah menjatuhkan jaringan penerbangan AS ke kondisi darurat akut, membuat ratusan ribu pelancong terdampar selama salah satu periode perjalanan libur musim semi tersibuk yang pernah tercatat. Penghentian operasional yang dramatis ini, yang diberlakukan oleh Federal Aviation Administration (FAA) saat sistem badai besar melintasi bagian timur Amerika Serikat, memicu efek riak yang katastrofik yang dirasakan dari pantai ke pantai.

{{AD}}

Gangguan karena "Badai Sempurna"

Krisis yang terjadi hari ini merupakan puncak dari tumbukan atmosfer yang oleh para meteorolog disebut sebagai wabah cuaca parah yang "langka dan sangat berbahaya." Sementara badai salju historis terus menimbun Midwest dan Great Lakes di bawah tumpukan salju, garis badai kuat yang disertai angin merusak hingga 75-mph dan beberapa peringatan tornado mulai menghantam wilayah Tenggara dan Mid-Atlantic pada Senin pagi.

Pada sekitar pukul 7:00 a.m. EDT, hujan lebat tersebar dan sambaran petir parah mencapai wilayah Charlotte, memaksa FAA mengeluarkan ground stop segera untuk semua penerbangan keberangkatan di CLT. Meskipun sempat dicabut kemudian di pagi hari, gangguan itu menyebabkan lebih dari 250 pembatalan langsung dan puluhan penundaan sebelum pukul 8:00 a.m.

Saat bersamaan, bandara tersibuk negara di Atlanta mendapati dirinya diserang. ATL dipaksa menerapkan ground stop berulang sepanjang pagi saat garis badai utama melintasi Georgia. Beku operasional ini menghentikan aktivitas besar-besaran di hub Delta Air Lines, menjebak pesawat di apron dan menyebabkan waktu tunggu di dalam pos pemeriksaan keamanan melonjak hampir dua jam. Delta, maskapai dominan di ATL, melaporkan hampir 50 pembatalan pada tengah hari.

{{REC}}

Puluhan Ribu Kehidupan Terbalik

Biaya kemanusiaan dari kemacetan akibat cuaca ini sangat besar. Pada pukul 3:00 p.m. EDT, data pelacakan penerbangan menunjukkan bahwa jumlah total gangguan penerbangan di dalam, masuk, atau keluar dari Amerika Serikat sejak Minggu telah melonjak melewati 20.000; angka yang merupakan salah satu peristiwa penggangguan tunggal terbesar dalam sejarah perjalanan libur musim semi modern. Rinciannya mencakup lebih dari 5.600 penerbangan yang dibatalkan dan 14.400 penundaan besar, memengaruhi sekitar 2 juta penumpang secara total.

Di dalam terminal di ATL dan CLT, suasananya digambarkan tertib namun semakin putus asa. Dengan opsi pemesanan ulang nyaris tidak tersedia karena beban penumpang libur musim semi yang sudah tinggi, maskapai mengambil langkah tidak biasa dengan memperingatkan bahwa "efek riak" dari krisis hari ini kemungkinan akan berlanjut hingga sisa minggu kerja. Danielle Cash, yang mendapati dirinya terdampar di St. Louis yang bersalju saat mencoba pulang ke Tampa, merangkum frustrasi jutaan orang: "Itu mimpi buruk... Saya menghabiskan beberapa ratus dolar lebih dari yang direncanakan untuk kamar hotel di kota bersalju di mana saya tidak berpakaian untuk cuaca seperti itu."

Memperparah Kekacauan

Pejabat penerbangan dan CEO maskapai semakin vokal tentang faktor pengganda kritis yang memperburuk dampak badai: kekurangan pekerja penerbangan federal yang berkelanjutan, termasuk pengendali lalu lintas udara dan petugas pemeriksaan Transportation Security Administration (TSA).

"Karena dampak dari penutupan parsial pemerintah federal, terus terjadi kekurangan pekerja TSA di pos pemeriksaan keamanan," Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport menyatakan secara resmi di X (sebelumnya Twitter) pada Senin.

Krisis staf ini sangat membatasi kemampuan sistem ruang udara nasional untuk pulih dari peristiwa cuaca besar. Selama akhir pekan, para CEO maskapai teratas negara, termasuk Delta, American, United, dan Southwest, mengirim seruan bersama kepada Kongres, mendesak mereka untuk memulihkan pendanaan dan mengadopsi solusi bipartisan untuk memastikan gaji bagi pekerja penerbangan federal. Surat mereka menekankan posisi yang mustahil bagi para pekerja penting ini: "Sulit, bahkan hampir mustahil, untuk menyediakan makanan di meja, mengisi bensin..."

{{AD}}

New York dan Washington Terancam

Sementara Atlanta dan Charlotte berjuang untuk pulih, perang di langit jauh dari selesai. Sistem badai bergerak deras menuju koridor timur laut dengan "angin yang sangat berbahaya dan potensi menghasilkan tornado kuat dengan lintasan panjang," menurut peringatan National Weather Service yang dikeluarkan pada Senin.

FAA telah memperingatkan bahwa program ground stop tambahan dan penundaan parah hampir pasti akan diberlakukan nanti di sore hari di hub-hub kritis, termasuk Chicago O’Hare (ORD), bandara-area Washington (IAD dan DCA), serta John F. Kennedy International (JFK) dan LaGuardia (LGA) di New York. LaGuardia sudah melaporkan 149 pembatalan pada Senin pagi saat angin kencang mulai memengaruhi operasi. Maskapai mendesak semua penumpang yang dijadwalkan bepergian ke, dari, atau melalui Pantai Timur pada Senin atau Selasa untuk memantau pemberitahuan maskapai dengan cermat.