Un vol de navette matinal, habituel, depuis l'une des destinations insulaires les plus emblématiques de la Nouvelle-Angleterre est devenu inquiétant lundi lorsque la partie supérieure de la porte principale de la cabine d'un appareil de Cape Air s'est ouverte au-dessus du Nantucket Sound, obligeant le pilote à faire demi‑tour et à revenir immédiatement à l'aéroport de départ.

L'incident s'est produit le matin du lundi 6 avril, sur Cape Air Flight 5001 entre Nantucket Memorial Airport et Boston Logan International Airport. Le petit avion venait tout juste de décoller de Nantucket Memorial Airport vers 7 h lorsque la situation s'est déroulée.

Ce qui s'est passé à bord

Cape Air a confirmé que le vol #5001 "a rencontré un problème dans lequel la partie supérieure de la porte principale de la cabine s'est ouverte en vol", selon la déclaration d'un porte‑parole à WBZ‑TV, ajoutant que "l'appareil a continué à fonctionner normalement." 

Les passagers à bord ont décrit des moments tendus mais finalement maîtrisés. La passagère Sheila Fee a rappelé la succession des événements :

 "La demi‑fenêtre s'est relevée, puis le vent est entré, et nous étions comme 'quoi ?' Et le pilote a souri et a dit, 'tout le monde reste calme' et nous étions comme, 'd'accord, tout va bien'." 

Il y avait eu des signes avant‑coureurs avant même que l'appareil ne quitte le sol. La passagère Lizbet Fuller a noté que, lors de l'embarquement initial, la fenêtre ne semblait pas se verrouiller correctement. "La femme avait du mal à la fermer de l'extérieur, c'était clair, 'whoa,'" a déclaré Fuller. 

Une vidéo tournée par un passager et partagée sur Instagram semble montrer la partie supérieure de la porte de cabine entrebâillée pendant le vol, avec le ciel et l'océan visibles à travers l'ouverture. Les images, filmées depuis l'intérieur du petit avion, montrent le cadre de la porte et la zone de la fenêtre partiellement ouverts alors que l'avion vole à altitude, tandis que des passagers restent assis à proximité.

Fuller, une résidente de Nantucket qui a filmé les images, a ensuite publié la vidéo sur Instagram avec le stoïcisme propre à l'île. "Just another flight from Nantucket. But you can get some nice shots without a drone," a‑t‑elle écrit. L'une de ses amies a répondu dans les commentaires : “You are a little too close to that gaping hole.”

Malgré son humour habituel, Fuller a été franche sur la gravité de l'expérience. "We're lucky to be alive, but as soon as we knew we weren't going to be sucked out of the plane, we were fine," a déclaré Fuller. Elle a également salué le sang‑froid de l'équipage tout au long de l'épreuve. "The pilot was amazing and made everyone feel calm," a‑t‑elle confié à The Nantucket Current. “It was a bit nerve‑wracking even though I'm smiling.”

La réaction du pilote et le retour en toute sécurité

Le pilote a maintenu l'appareil à basse vitesse et a continué à piloter l'avion de façon relativement normale. Le pilote est rapidement retourné à Nantucket et a atterri en toute sécurité sans autre incident. Aucune blessure n'a été signalée.

La compagnie a confirmé que l'équipage "a posé l'appareil en toute sécurité sans autre incident." Une fois de retour au sol, les passagers ont pu embarquer sur un autre avion pour achever leur voyage vers Boston. 

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Un expert en aviation prend la parole

Face à l'inquiétude compréhensible des personnes à bord, des experts en aviation sont rapidement intervenus pour remettre en contexte le niveau de risque réel. Kit Darby, consultant en aviation, a expliqué : 

"On ne dépasse pas 10 000 pieds sur un vol court comme celui‑ci – il est capable de monter plus haut, l'oxygène, vous savez, il pourrait fournir des masques, mais je suis sûr que cet avion était à basse altitude et n'était pas pressurisé, donc aucun masque n'allait sortir." 

Darby a confirmé que les passagers n'ont jamais été en réel danger. Le caractère non pressurisé du Cessna 402C sur des trajets aussi courts et à basse altitude est un détail opérationnel important ; cela signifie qu'une porte ouverte, bien que choquante et inconfortable, ne crée pas le risque de décompression rapide et catastrophique associé aux incidents survenant à bord d'appareils gros porteurs pressurisés.

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Un pilier de Cape Air

Selon FlightRadar24, l'appareil était un Cessna 402C, un avion que Cape Air décrit comme "the workhorse" de sa flotte. "Le 402 neuf places permet d'augmenter la fréquence, offrant des horaires robustes qui vous permettent de voler quand vous le souhaitez, et non quand vous y êtes contraint," indique le site de Cape Air. 

Cape Air décrit ses Cessna 402 bimoteurs neuf places comme le "workhorse" de la flotte de la compagnie, desservant la majorité de ses destinations. Ces appareils des années 1970 sont en service sur la liaison Nantucket depuis des décennies. Cette longévité, qui témoigne de la durabilité de l'appareil, a toutefois ravivé les questions sur les besoins de maintenance imposés aux avions régionaux vieillissants opérant dans des environnements côtiers exigeants.

Ce n'est pas la première fois qu'un Cessna 402C de Cape Air attire l'attention pour des raisons mécaniques. En 2024, un Cessna 402C de Cape Air a atterri sur une roue à Logan Airport après avoir rencontré un problème de train d'atterrissage au décollage. 

La réponse de Cape Air et l'état de l'appareil

Cape Air a agi rapidement après l'incident. La directrice marketing régionale pour le Nord‑Est, Mary Stanley, a publié une déclaration officielle au nom de la compagnie : "Plus tôt lundi matin, peu après le départ de Nantucket Memorial Airport (ACK), le vol #5001 a connu un problème dans lequel la partie supérieure de la porte principale de la cabine s'est ouverte en vol." 

La compagnie a retiré l'avion du service et a déclaré : 

"Nous suivons toutes les procédures de sécurité établies et prendrons toutes les mesures nécessaires en fonction de nos constatations. La sécurité de nos passagers et de notre équipage reste notre priorité absolue." 

La FAA a ouvert une enquête formelle sur la défaillance de la porte de cabine, les premières constatations pointant vers des problèmes potentiels du mécanisme de verrouillage de la porte ou de l'intégrité du joint, deux composants soumis à des calendriers de maintenance rigoureux en vertu des réglementations fédérales de l'aviation. Cape Air a pleinement coopéré avec les enquêteurs fédéraux et a fourni des dossiers de maintenance détaillés pour l'appareil. 

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À propos de Cape Air

Cape Air est une petite compagnie régionale de navette basée à Hyannis, dans le Massachusetts, spécialisée dans les vols courts que les transporteurs plus importants ne peuvent pas desservir de manière rentable. Fondée à l'origine en 1989, elle a construit son activité autour de liaisons peu fréquentées mais à haute fréquence reliant des lieux comme Nantucket, Martha's Vineyard, Cape Cod et Boston. La compagnie dessert également des communautés à Porto Rico, dans les îles Vierges américaines et d'autres petites destinations du Nord‑Est et des Caraïbes.

L'île de Nantucket, située à environ 30 miles au large de la côte sud du Massachusetts, est accessible principalement par avion et par ferry, ce qui rend un service aérien fiable fourni par des compagnies comme Cape Air essentiel tant pour les résidents que pour les visiteurs. Pour une communauté insulaire dépendante des liaisons aériennes toute l'année, des incidents comme celui‑ci revêtent une importance qui dépasse le simple vol concerné.

Alors que l'enquête de la FAA se poursuit, l'attention se tournera inévitablement vers les procédures d'inspection avant le départ, les vérifications de l'intégrité des verrous de porte et la question de savoir si la flotte de Cessna 402C nécessite des protocoles de maintenance renforcés. Pour l'instant, tous les passagers ont atteint leur destination en toute sécurité, et au moins l'un d'entre eux l'a fait avec une histoire qui perdurera bien après que les données de l'enregistreur de vol auront été déposées.