Sur une étendue de terrain juste à l'extérieur de l'aéroport de Stockholm Arlanda, un Boeing 747 est figé dans le temps. Des avions de ligne taxiant passent à seulement quelques centaines de pieds, leurs moteurs résonnant à travers le paysage suédois.

Mais cette Reine des Cieux ne volera plus jamais. Érodé par des années de vent, de neige et de négligence, l'appareil repose désormais sur une fondation en béton, son train d'atterrissage verrouillé dans des berceaux de soutien en acier.

Cependant, pendant plus d'une décennie, cet appareil a eu une seconde carrière. Plutôt que de transporter des passagers entre les continents, il les accueillait comme hôtes pour la nuit. Des voyageurs du monde entier pouvaient monter ses escaliers, dormir dans son fuselage et observer des avions taxiant à proximité depuis ses ailes.

Il s'appelait Jumbo Stay, fonctionnait comme la seule auberge 747 au monde et représentait l'une des réinventions les plus imaginatives de l'aviation. Voici l'histoire de la manière dont un jumbo jet retiré du service a trouvé une nouvelle vie en tant qu'auberge, et pourquoi cette vie a finalement pris fin.

Le décollage de Jumbo Stay

En 1976, un tout nouveau Boeing 747-200 a décollé de son lieu de fabrication à Everett, dans l'État de Washington, à destination de Singapour pour commencer sa carrière avec Singapore Airlines.

L'appareil, immatriculé 9V-SQE, était le 283e 747 jamais construit, et devait être l'un des 27 747-200 exploités par Singapore Airlines.

9V-SQE a servi Singapore Airlines pendant huit ans avant d'être vendu à Pan American Airlines en 1984. Il a été ré-immatriculé N727PA et baptisé “Clipper Belle of the Sky”, volant avec Pan Am pendant encore sept ans jusqu'à la faillite du géant mondial en 1991. Le jumbo est resté stationné à Miami pendant plus d'un an avant d'être repris par Nationair Canada, qui l'a ré-immatriculé C-FNXP.

Pendant sa courte période chez Nationair, le 747 a été sous-loué à Kuwait Airways, Garuda Indonesia et Cathay Pacific. Plus tard, il a été repris par la compagnie américaine Tower Air, ré-immatriculé N620FF, et a volé avec elle pendant encore quatre ans jusqu'à la faillite de Tower Air en 2000. Le jet est de nouveau resté à l'arrêt à New York jusqu'en janvier 2002, lorsqu'il a été acquis par Transjet, une compagnie charter suédoise. L'appareil, alors immatriculé SE-RBN, n'a pas duré longtemps en Suède car Transjet a fait faillite plus tard la même année. Son dernier vol fut Dublin–Stockholm et le jet a été retiré du service en juillet.

Après la disparition de Transjet, plusieurs de ses avions ont été mis en vente, ce qui a attiré l'attention d'un homme nommé Oscar Diös. Diös, homme d'affaires expérimenté dans le secteur de l'hôtellerie, avait auparavant géré une auberge de jeunesse dans la ville suédoise voisine d'Uppsala. À l'époque, Diös réfléchissait au concept de reconversion adaptative, développant des auberges à l'intérieur d'objets par ailleurs obsolètes. En voyant qu'un 747 mis hors service était disponible, il a décidé de l'acheter et de convertir l'appareil en auberge d'aéroport. C'était une excellente opportunité commerciale à l'époque (vers 2007) puisqu'il n'y avait ni auberges ni hôtels économiques près de l'aéroport d'Arlanda.

En décembre 2007, la municipalité suédoise de Sigtuna a accordé à Diös un permis de construire pour établir une auberge à l'intérieur de l'ancien 747. Les travaux de rénovation ont commencé le mois suivant, en janvier 2008, et ont coûté plus de $3,000,000 USD. Les 3 800 pieds carrés de cabine ont été exploités au maximum, transformés en nouvelles chambres, salons et en un café.

Les équipes de rénovation ont achevé le projet cet été-là et ont remorqué l'appareil à son emplacement permanent juste à l'extérieur de l'aéroport d'Arlanda en août 2008. Les ouvriers ont monté le 747 sur une fondation en béton et ont sécurisé son train d'atterrissage dans des berceaux en acier. Pour que les futurs clients puissent « embarquer » facilement, les développeurs ont installé un escalier et même un ascenseur à l'entrée principale de l'auberge. L'auberge unique a officiellement ouvert ses portes le 15 janvier 2009 sous le nom de “Jumbo Hostel”, bien qu'elle soit devenue plus tard connue sous le nom de “Jumbo Stay”.

L'expérience “Inflight”

Au cours des rénovations, les concepteurs ont presque complètement transformé l'intérieur du 747. Les équipes ont retiré près de 500 sièges pour convertir la cabine en chambres d'auberge et en espaces communs. Malgré ces modifications importantes, ils ont conservé certaines caractéristiques d'origine de l'appareil, notamment le cockpit, qui a été transformé en suite privée spéciale. La “The Cockpit Suite”, comme on l'a surnommée, comprenait deux lits, une douche attenante et des toilettes.

L'auberge proposait également une autre suite, la “Black Box Suite”, située à l'arrière de l'appareil et offrant des commodités similaires. Pour alimenter ces installations, les ouvriers ont raccordé l'avion aux réseaux de canalisation locaux, garantissant un approvisionnement en eau constant, en particulier pour les salles de bains.

Au total, Jumbo Stay offrait 33 chambres, chacune pouvant accueillir jusqu'à quatre lits. Les chambres standards mesuraient environ 65 pieds carrés et donnaient accès à des salles de bains communes. Alors que la plupart des chambres standards occupaient le fuselage, les concepteurs en ont aménagé d'autres dans les nacelles moteurs et les puits de train.

Les clients accédaient à ces chambres en s'enregistrant à l'intérieur du fuselage principal puis en ressortant pour les atteindre. Comme petite touche soignée, l'équipe a peint des lignes de taxi spécialement dessinées sur le béton, complètes avec des numéros de chambre, pour guider les clients logeant dans les moteurs ou les puits de train.

L'avant du 747 de Jumbo Stay — une zone généralement réservée à la Première ou à la classe Affaires — a été converti en café. Là, les clients pouvaient prendre le petit-déjeuner, des collations et des boissons légères. L'offre de petit-déjeuner était simple : pain, fromages, charcuteries, céréales et jus. Le café disposait également de fours à micro-ondes pour les clients préférant cuisiner eux-mêmes.

Sur la mezzanine, derrière la suite cockpit, l'appareil comprenait un salon de conférence aménagé avec huit anciens sièges de Première. L'équipe a aussi transformé l'aile gauche en patio, permettant aux invités de sortir, de s'asseoir à des tables et d'observer les avions taxiant à proximité. Jumbo Stay pouvait également être réservé pour des événements privés tels que des mariages.

Les couples pouvaient tenir la cérémonie principale sur le balcon au sommet de l'aile, tandis que les réceptions de mariage se déroulaient à l'intérieur de l'appareil.

Immobilisé pour de bon

Dans les années qui ont suivi l'ouverture de Jumbo Stay en 2009, plusieurs hôtels traditionnels situés près de l'aéroport ont vu le jour autour d'Arlanda, ce qui a entraîné une baisse importante des revenus de Jumbo Stay. Cela a été particulièrement marqué pendant les années autour de la pandémie de COVID-19. En 2023, Jumbo Stay a déclaré un chiffre d'affaires annuel de quatre millions de couronnes suédoises (~$396,000), une forte baisse par rapport à son chiffre d'avant COVID de huit millions de krona (~$793,000).

La concurrence hôtelière n'était pas le seul facteur de la baisse des revenus, puisque Jumbo Stay a également perdu ses droits publicitaires. Dans un entretien accordé au journal suédois Uppsala Nya Tidning, Diös a expliqué que l'auberge vendait auparavant des espaces publicitaires à l'emplacement où se tenait le 747, ce qui avait conduit au marquage très visible LycaMobile apposé sur l'appareil. En 2020, cependant, Swedavia — la société qui exploite les aéroports suédois — a repris la vente d'espaces publicitaires sur le site, supprimant ainsi une source de revenus importante.

Après plus de 15 ans d'exploitation, le Jumbo Stay de M. Diös a déclaré faillite et a fermé en mars 2025. La seule auberge au monde installée dans un Boeing 747 est devenue une page d'histoire, entraînant l'annulation de plus de 800 réservations à venir.

Au moment de la rédaction, le 747 est toujours stationné au même emplacement qu'il occupe depuis 17 ans, en attente de son sort. Des parties intéressées ont tenté d'acheter l'appareil, mais les négociations ont échoué et aucun accord n'a été conclu. Swedavia possède le terrain sur lequel se trouve Jumbo Stay et a déclaré qu'elle n'opterait pas pour un bail avec un autre exploitant, excluant ainsi toute réouverture future de l'auberge. Avec le 747 abandonné désormais sous la responsabilité de Swedavia, la société doit décider de la manière d'éliminer l'appareil. L'issue la plus probable est le démantèlement du 747 et la vente de ses pièces.

Il existe de nombreux exemples d'avions retirés du service trouvant une seconde vie dans l'industrie hôtelière. Cependant, le fait d'être le seul 747 dans cette catégorie rendait Jumbo Stay unique. Alors que le Corendon Hotel d'Amsterdam présente un ancien KLM 747-400 sur son terrain, l'appareil n'est là que pour être exposé et les visiteurs ne peuvent pas y pénétrer.

Visitez tant que vous le pouvez !

Je me suis rendu à Stockholm en novembre 2025 uniquement pour écrire cet article. À ce jour, personne n'a divulgué de plans officiels pour mettre Jumbo Stay à la ferraille, et l'appareil se tient toujours au même endroit où les équipes l'ont d'abord remorqué en 2008. Jumbo Stay se présentait comme « à 15 minutes à pied » des terminaux d'Arlanda, et se rendre sur le site reste étonnamment facile. Les lignes de bus SL 589 et UL 880 s'arrêtent directement devant Jumbo Stay, desservant principalement des commerces à proximité comme les agences de location de voitures Hertz et Avis ainsi que le Radisson Blu Arlandia Hotel.

Par un bel après-midi, je suis allé à pied depuis mon hôtel — le Comfort Hotel situé à côté du complexe des terminaux d'Arlanda — jusqu'à Jumbo Stay. Un sentier de course commence à côté de l'hôtel et passe sous des voies routières fréquentées, devant les bureaux de l'autorité aéroportuaire, à travers une petite forêt, et sous l'une des voies de circulation d'Arlanda avant d'émerger à côté du 747 abandonné. Malgré la fermeture huit mois avant ma visite, je pouvais encore me promener librement autour de la vieille Reine.

J'ai été émerveillé de voir comment des ingénieurs avaient autrefois transformé un appareil aussi massif en une auberge fonctionnelle. Des espaces vitaux de l'avion — les moteurs et les puits de train, par exemple — avaient été parfaitement convertis en chambres, optimisant ainsi l'espace limité au maximum. Parcourir la propriété a non seulement renforcé mon admiration pour ceux qui ont travaillé sans relâche pour faire décoller Jumbo Stay, mais m'a aussi donné la mesure de l'ampleur des pièces individuelles de l'appareil.

Après que Swedavia ait révoqué les droits publicitaires de Jumbo Stay, les anciens lettrages « LycaMobile » sur le fuselage avaient considérablement pâli. Globalement, l'appareil montrait de nettes traces de négligence et dégageait une atmosphère profondément mélancolique après des mois d'abandon. Pourtant, l'élégance du 747 perdurait, et j'ai profité du site autant que possible avant de partir.

Bien que Swedavia ait laissé entendre qu'elle envisageait de démanteler le 747 sur place, la société n'a pas annoncé quand elle réaliserait cette opération. D'ici là, l'appareil reste visible pour les conducteurs sur les routes Arlandaleden et Nordanleden qui passent juste derrière lui. Dans la plupart des cas, les compagnies aériennes convertissent les 747 passagers retirés en cargo et les font voler encore deux décennies. Jumbo Stay, en revanche, a offert à cet appareil une seconde vie rare et imaginative.

Une vie qui n'a jamais nécessité qu'il quitte le sol.