Le transporteur national du Canada a atteint un moment déterminant dans l'histoire de sa flotte le jeudi 24 avril 2026, lorsqu'il a officiellement réceptionné son premier Airbus A321XLR depuis l'usine du constructeur à Hambourg, devenant ainsi la première compagnie aérienne canadienne à exploiter ce type d'appareil et lançant ce que sa direction qualifie de phase la plus importante de croissance internationale de la compagnie dans son histoire récente.

Le premier A321XLR du Canada est au sol

Air Canada a pris livraison aujourd'hui à Hambourg de son premier Airbus A321XLR, un monocouloir de nouvelle génération conçu pour parcourir de plus longues liaisons de manière efficiente et offrir un meilleur confort aux passagers.

Cette livraison fait d'Air Canada le premier opérateur de l'A321XLR au Canada. L'appareil soutiendra l'expansion du réseau de la compagnie, améliorera l'efficacité opérationnelle sur de nouvelles liaisons long-courriers et existantes, et apportera l'autonomie et l'économie nécessaires pour desservir des marchés secondaires en vols directs.

L'arrivée de cet appareil, loué auprès de SMBC Aviation Capital, constitue une étape importante dans la stratégie de renouvellement et de croissance de la flotte d'Air Canada, qui prévoit d'intégrer au total 30 A321XLR — 15 loués et 15 achetés directement auprès d'Airbus — au cours des prochaines années.

Après la certification de Transports Canada, Air Canada prévoit de déployer progressivement l'appareil sur des dessertes transatlantiques au départ de Montréal et Toronto, ainsi que sur des liaisons transcontinentales à travers l'Amérique du Nord.

L'appareil et ses capacités

Équipé de moteurs Pratt & Whitney GTF, l'A321XLR d'Air Canada présente une configuration cabine sophistiquée à deux classes conçue pour un confort maximal sur les vols transcontinentaux et transatlantiques. Il offre une autonomie extra-longue inédite pouvant atteindre 4 700 milles nautiques et une consommation de carburant par siège inférieure de 30 % par rapport aux appareils concurrents de génération précédente, ainsi qu'une réduction des émissions de NOx et du bruit.

Cette portée permet à Air Canada d'opérer des vols transatlantiques sans escale depuis Montréal et Toronto vers des destinations comme Berlin, Toulouse et Édimbourg.

Les performances environnementales de l'appareil sont tout aussi remarquables. Comme pour tous les avions Airbus, l'A321XLR peut fonctionner avec jusqu'à 50 % de carburant d'aviation durable, Airbus visant une capacité de 100 % SAF d'ici 2030.

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Un monocouloir avec des lits entièrement inclinables 

La configuration cabine de l'A321XLR d'Air Canada constitue une véritable étape pour l'aviation canadienne. L'appareil propose des sièges convertibles en lits sur un avion monocouloir, une première pour la compagnie et la seule offre de ce type au Canada, aménagée selon la nouvelle norme de cabine d'Air Canada, apportant une expérience digne d'un gros-porteur à un appareil à fuselage étroit.

L'A321XLR pourra accueillir 182 passagers dans une configuration de 14 sièges Signature Class et 168 sièges Economy Class.

L'appareil inaugure également la nouvelle norme de cabine Glowing Hearted de la compagnie, qui combine l'intérieur Airspace d'Airbus avec la mise à jour produit propre à Air Canada. Parmi les caractéristiques : système de divertissement Bluetooth avec écrans plus grands, alimentation pour appareils personnels à chaque siège, Wi-Fi gratuit pour les membres Aeroplan, éclairage d'ambiance et coffres à bagages supérieurs XL offrant 60 % de rangement en plus par rapport aux monocouloirs Airbus de génération précédente.

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Ce qu'a déclaré la direction

Mark Galardo, vice-président exécutif et directeur commercial, et président du Cargo chez Air Canada, a résumé l'ampleur de l'événement :

« L'Airbus A321XLR introduit un nouvel élément dynamique dans la stratégie de croissance d'Air Canada, en élargissant considérablement notre flexibilité pour lancer de nouvelles liaisons internationales et améliorer notre offre sur les marchés existants. Équipé d'une cabine plus silencieuse et plus confortable comparée aux appareils de génération précédente, cet avion révolutionnaire sera prochainement déployé à travers l'Atlantique depuis Montréal et Toronto, tout en devenant également un appareil de référence sur des marchés transcontinentaux clés en Amérique du Nord. »

« Air Canada construit l'une des flottes les plus modernes et performantes de l'industrie. Soutenant notre modernisation de flotte, la croissance continue du réseau et une expérience à bord rehaussée, l'arrivée de l'Airbus A321XLR marque un moment transformateur pour Air Canada. »

SMBC Aviation Capital, qui fournit l'intégralité de la portion en location de la commande, a également publié sa propre déclaration :

« SMBC Aviation Capital est heureux de livrer le premier des 15 appareils A321XLR à Air Canada, l'une des principales compagnies aériennes mondiales. L'A321XLR rehaussera l'expérience client grâce à un confort et un service améliorés, tout en offrant l'efficacité et la flexibilité opérationnelle nécessaires pour soutenir l'expansion mondiale continue d'Air Canada. »

Christian Scherer, Chief Executive Officer d'Airbus Commercial Aircraft, a ajouté la perspective du constructeur : la livraison marque une étape importante dans la stratégie de renouvellement de flotte de la compagnie, lui permettant de combler l'écart entre ses opérations court-courrier sur monocouloirs et ses opérations long-courrier sur gros-porteurs.

Première liaison

Air Canada a confirmé Montréal–Palma de Majorque comme première liaison exploitée en A321XLR, avec un service prévu pour commencer en juin 2026. La liaison saisonnière est programmée du 17 juin au 23 octobre.

Le vol AC924 partira de Montréal à 6:45 PM. Cette desserte vers Palma de Majorque fera d'Air Canada la première compagnie canadienne à desservir les îles Baléares par un vol direct régulier, un marché entièrement nouveau rendu possible uniquement grâce à l'autonomie de l'A321XLR.

Air Canada convertira également des liaisons existantes vers l'A321XLR, notamment les vols toute l'année entre Montréal et Toulouse, reliant deux villes francophones dynamiques, et les vols saisonniers entre Montréal et Édimbourg, dont la reprise est prévue en 2026 avec un produit amélioré. À mesure qu'Air Canada réceptionnera d'autres A321XLR, la compagnie ajoutera davantage de liaisons depuis Toronto, Ottawa et Halifax, entre autres villes.

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Un renouvellement de flotte qui prend de l'ampleur

La livraison de l'A321XLR est l'élément le plus en vue d'un programme de renouvellement de flotte plus vaste qui s'accélère sur plusieurs types d'appareils simultanément. En plus de l'A321XLR, Air Canada a annoncé des commandes pour huit A350-1000 dont la livraison débutera en 2030, et 14 Boeing 787-10 Dreamliners. La compagnie continue également de réceptionner les Airbus A220 construits au Canada, avec 23 appareils restant à livrer sur sa commande ferme de 65. Cinq Boeing 737 MAX, en location, ont également été livrés en 2026.

Fin mars 2026, Airbus avait enregistré plus de 500 commandes pour le type A321XLR à l'échelle mondiale. Air Canada rejoint un nombre croissant de compagnies aériennes, dont American Airlines et United Airlines — toutes deux en attente de leurs premières livraisons — qui prévoient de déployer ce type à travers l'Atlantique Nord cette année.

Air Canada A321XLR

Tous les détails de vols sont basés sur les horaires officiels publiés par Air Canada pour l'été 2026.

Appareil : Airbus A321XLR, immatriculation C-GXLR et livraisons ultérieures. Propulsé par des moteurs Pratt & Whitney PW1100G GTF. Tous les horaires sont locaux et indicatifs, basés sur les données d'horaires publiées. Les passagers doivent vérifier tous les détails directement auprès d'Air Canada avant de voyager.

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Une arrivée retardée qui redessine malgré tout la carte

L'A321XLR devait initialement entrer dans la flotte d'Air Canada au premier trimestre 2024, la procédure de certification plus large ayant pris plus de temps qu'Airbus ne l'avait initialement prévu. Ce retard importe moins aujourd'hui que ce que l'appareil accomplira dès son entrée en service commercial. Pour les passagers sur des liaisons transatlantiques moins denses — Palma de Mallorca, Édimbourg, Toulouse, Nantes, Berlin — cet appareil offre pour la première fois des sièges affaires convertibles en lits sur des routes qui n'auraient jamais pu justifier un 787 ou un A330. Pour les membres Aeroplan d'Air Canada, il ouvre une nouvelle catégorie d'échanges sur des itinéraires qui n'existaient tout simplement pas auparavant.

« L'attente est presque terminée alors que l'arrivée imminente de l'Airbus A321XLR, véritable bouleversement, marque la prochaine phase de croissance internationale d'Air Canada. Ce monocouloir révolutionnaire débloque de nouvelles opportunités mondiales passionnantes grâce à son autonomie digne d'un gros-porteur et son produit à bord amélioré, » avait déclaré Galardo lors de l'annonce de la liaison vers Palma de Mallorca l'année dernière. Avec la livraison maintenant officiellement réalisée, l'attente est terminée.