Investigadores federales están analizando en detalle un peligroso "casi choque" en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) después de que un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines y un Boeing 777F de FedEx evitaran por poco una colisión la noche del martes. El incidente, ocurrido el 17 de marzo de 2026, ha reavivado un intenso escrutinio sobre la dotación de controladores de tráfico aéreo (ATC) y la seguridad de las operaciones en pistas que se cruzan en los centros más congestionados del país.

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Una intervención en una fracción de segundo

El conflicto se desarrolló alrededor de las 8:15 p.m. hora local, cuando dos pesos pesados del cielo convergieron en el aeródromo de New Jersey. Alaska Airlines Flight 294, procedente de Portland (PDX), estaba en aproximación final cuando un controlador de tráfico aéreo advirtió una trayectoria catastrófica: un carguero Boeing 777 de FedEx, Flight 721 procedente de Memphis (MEM), también había recibido autorización para una pista que se cruzaba.

Cuando el MAX 9 de Alaska descendió hasta apenas 150 pies sobre la pista, el controlador emitió una orden de "go-around" de emergencia. Datos preliminares del radar de Flightradar24 indican que el jet de Alaska sobrevoló el fuselaje ancho de FedEx con una separación vertical de sólo 300 a 325 pies, una distancia aproximadamente equivalente a la longitud de un campo de fútbol.

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La mecánica del "go-around"

En aviación y operaciones, un go-around es una maniobra estándar pero de alta carga de trabajo en la que se aborta un aterrizaje. Los pilotos pasan la aeronave de una configuración de descenso a una subida con potencia máxima. Aunque es una parte rutinaria de la formación de pilotos, la proximidad entre las dos aeronaves en este caso llevó los márgenes de seguridad al límite.

«Un controlador de tráfico aéreo indicó a Alaska Airlines Flight 294 que realizara un go-around en el Aeropuerto Internacional de Newark porque a FedEx Flight 721 se le había autorizado la aproximación final a una pista que se cruzaba», confirmó la Federal Aviation Administration (FAA) en un comunicado oficial.

Las aerolíneas involucradas han proporcionado desde entonces sus evaluaciones sobre las respuestas de las tripulaciones:

Alaska Airlines: «El control de tráfico aéreo indicó a nuestra aeronave que realizara un go-around, un procedimiento para el que nuestros pilotos están altamente entrenados.»

FedEx: «Siguiendo las instrucciones del control de tráfico aéreo, la tripulación del vuelo FedEx 721 aterrizó de forma segura y sin incidentes en Newark Liberty International Airport el martes.»

Investigando la falla sistémica

La National Transportation Safety Board (NTSB) ha iniciado una investigación completa, que se espera se centre en las comunicaciones de ATC y en los protocolos de "separación visual" vigentes en ese momento. Este incidente se produce después de un periodo de creciente preocupación tras la fatal colisión en vuelo de enero de 2025 cerca de Reagan National Airport, la cual llevó a la FAA a ordenar una separación respaldada por radar más estricta para las aeronaves que operan cerca de los principales terminales.

Analistas del sector se preguntan si los niveles de personal actuales en EWR contribuyeron a que se autorizara simultáneamente a dos aeronaves para trayectorias que se cruzaban. Si bien la rápida actuación del controlador evitó un desastre, la NTSB investigará por qué se permitió que el conflicto se desarrollara en primer lugar.

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Datos de operaciones de los vuelos del incidente

La siguiente tabla detalla la información operativa de los dos vuelos principales involucrados en el conflicto en las pistas de Newark.

*La hora de aterrizaje del Flight 294 refleja la llegada exitosa tras la maniobra de go-around.

Mientras la NTSB y la FAA continúan su análisis detallado de la telemetría y las cajas negras de voz de cabina, el casi choque en Newark sirve como un recordatorio aleccionador de los estrechos márgenes de error en la gestión aeroespacial moderna. El resultado de esta investigación podría dar lugar a nuevos mandatos federales sobre cómo se utilizan las pistas que se cruzan durante los periodos de mayor tráfico.