Boeing ha superado un obstáculo regulatorio importante en la certificación de su 777X de fuselaje ancho, cuyo lanzamiento se ha retrasado largamente, lo que representa un avance significativo para un programa que ha enfrentado años de contratiempos.

La Administración Federal de Aviación (FAA) ha aprobado una fase clave del proceso de certificación del avión, acercando al jet de nueva generación de doble pasillo a su entrada en servicio comercial.

Qué cubre la aprobación de la FAA

Según el informe de Aviation A2Z, la FAA ha aprobado la Fase 4B de la Autorización de Inspección de Tipo (TIA).

La TIA otorga a los pilotos e ingenieros de la FAA la autoridad para participar directamente en las pruebas de vuelo y evaluar si la aeronave cumple con las normas federales de aeronavegabilidad.

Obtener la autorización TIA es uno de los últimos pasos importantes antes de que un avión pueda obtener la certificación de tipo completa.

Indica que los reguladores consideran que el diseño está lo suficientemente maduro como para someterse a vuelos de validación oficiales.

Para Boeing, la aprobación representa un voto de confianza por parte de la FAA después de que la agencia aumentara su supervisión sobre la compañía tras la crisis del 737 MAX y el incidente de enero de 2024 relacionado con un tapón de puerta en un vuelo de Alaska Airlines.

Un programa con años de retraso

Se esperaba originalmente que el 777X entrara en servicio en 2020, pero Boeing ha retrasado el cronograma en múltiples ocasiones.

La orientación más reciente apunta a las primeras entregas a principios de 2027.

La aprobación de la Fase 4B de la TIA mantiene a Boeing en camino de certificar el 777-9 a finales de 2026, con las primeras entregas previstas para principios de 2027, aunque los analistas han cuestionado si incluso esa fecha es alcanzable dado el trabajo que aún queda por hacer.

Problemas con los motores, las interrupciones relacionadas con la pandemia y las preocupaciones estructurales detectadas durante las pruebas han contribuido a los retrasos.

Boeing también suspendió las pruebas de vuelo en la flota de prueba del 777-9 en agosto de 2024 después de que los ingenieros descubrieran daños en un componente que conecta los motores con el fuselaje.

Las pruebas se reanudaron a principios de este año tras realizar cambios de diseño que solucionaron el problema.

Qué ofrece el 777X a las aerolíneas

La familia 777X incluye el 777-8 y el más grande 777-9.

El 777-9 puede acomodar aproximadamente 426 pasajeros en una configuración estándar de dos clases y cuenta con extremos de ala plegables, una primicia en un avión comercial.

El diseño permite que la aeronave utilice las mismas puertas de embarque que los modelos 777 actuales a pesar de su mayor envergadura.

El jet está propulsado por motores GE Aerospace GE9X, los motores de avión comercial más grandes jamás construidos.

Boeing ha posicionado al 777X como sucesor del 777 actual y como competidor del Airbus A350-1000 en el mercado de fuselaje ancho y largo alcance.

Entre los principales clientes se cuentan Emirates, Lufthansa, Qatar Airways, Singapore Airlines y Cathay Pacific.

Emirates sigue siendo el mayor cliente del programa y ha expresado su frustración por los retrasos repetidos.

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Qué sigue

Con la aprobación de la TIA en mano, Boeing puede avanzar hacia la recta final de las pruebas de certificación.

El trabajo por delante incluye pruebas de funcionamiento y fiabilidad, vuelos adicionales observados por la FAA y la resolución de cualquier hallazgo pendiente por parte de los reguladores.

Para Boeing, que el programa 777X vuelva a una senda clara es importante más allá de la aeronave en sí.

La compañía ha afrontado una presión financiera sostenida, cambios en su liderazgo y dudas sobre la calidad de su producción.

El avance en la certificación ofrece a accionistas, clientes y reguladores una señal tangible de que el fabricante está resolviendo su acumulación de desafíos.