Alaska Airlines enfrenta una demanda que reclama más de $521,000 en daños después de que un marchante de arte con base en Hawái afirma que la aerolínea permitió que la lluvia destruyera 11 obras de arte japonesas embaladas en equipaje facturado.

La denuncia, presentada en un tribunal federal, acusa a la aerolínea de manejar de forma negligente el envío de pinturas valiosas durante una escala en el Daniel K. Inouye International Airport en Honolulu. Según el escrito, las tripulaciones de tierra dejaron las maletas expuestas en la plataforma durante una tormenta, empapando las obras de arte en su interior.

Lo que alega la demanda

El demandante, el marchante de arte Sholin Naganuma, afirma que facturó dos maletas que contenían las 11 pinturas japonesas en un vuelo de Alaska Airlines. Las maletas viajaron desde Osaka, Japón, vía Honolulu, con destino final en Kona en la Isla Grande. La demanda alega que el equipaje permaneció afuera durante una fuerte lluvia en la plataforma de Honolulu antes de ser cargado en el vuelo de conexión.

Cuando Naganuma abrió las maletas tras la llegada, encontró las pinturas empapadas y dañadas de forma irreversible, según documentos judiciales. Afirma que las obras no eran recuperables.

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La demanda valora las piezas arruinadas en más de $521,000. Naganuma solicita una compensación por el monto total, además de los costos legales.

Responsabilidad de las aerolíneas por el equipaje facturado

El caso pone de relieve un vacío en el que muchos viajeros no piensan al entregar sus pertenencias en el mostrador de facturación. Según el Convenio de Montreal, que rige el transporte aéreo internacional, las aerolíneas suelen limitar su responsabilidad por el equipaje facturado dañado o perdido a alrededor de 1,288 Derechos Especiales de Giro por pasajero, o aproximadamente $1,700. Ese límite se aplica a menos que el pasajero declare un valor superior por adelantado y pague una tarifa adicional.

No queda claro, según el escrito, si Naganuma declaró el valor total de las obras al facturar las maletas. Ese detalle podría influir en cuánto, si acaso algo, la aerolínea estaría obligada a pagar si el caso llega a sentencia.

Alaska Airlines no ha comentado públicamente sobre el litigio en curso.

Cómo ocurrieron supuestamente los daños

Según la demanda, las pinturas estaban embaladas cuidadosamente para el viaje. Naganuma alega que los empleados de Alaska Airlines en Honolulu no protegieron el equipaje facturado de los elementos mientras transferían las maletas entre aeronaves. Honolulu registra frecuentes chubascos, especialmente durante los meses de invierno, y las operaciones en plataforma continúan en la mayoría de las condiciones meteorológicas.

La demanda sostiene que la aerolínea tenía el deber de proteger la propiedad facturada y que incumplió ese deber al dejar las maletas al aire libre durante un aguacero.
 

Riesgos de facturar objetos de valor

Los expertos en viajes llevan tiempo desaconsejando colocar objetos de alto valor en el equipaje facturado. La mayoría de los contratos de transporte de las aerolíneas, incluido el de Alaska, excluyen o limitan drásticamente la responsabilidad por artículos como obras de arte, joyas, aparatos electrónicos, dinero en efectivo, antigüedades y documentos irreemplazables.

Las propias condiciones de transporte de Alaska Airlines incluyen el arte fino entre las categorías de propiedad para las que el transportista acepta responsabilidad limitada o nula. Exclusiones similares aparecen en las políticas de la mayoría de los principales transportistas estadounidenses. Los pasajeros que necesitan transportar obras de arte suelen recurrir a servicios de carga especializados que ofrecen control climático, embalaje a medida y seguro por el valor total.

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Para los viajeros, el caso sirve como recordatorio de revisar cuidadosamente las políticas de equipaje antes de facturar objetos de valor significativo. Declarar un valor superior al facturar, contratar un seguro de viaje de terceros o enviar los artículos por separado mediante una empresa de logística especializada en bellas artes son opciones que ofrecen una mayor protección que el manejo estándar del equipaje.

Qué sucede a continuación

Ahora el tribunal evaluará si Alaska Airlines fue negligente en el manejo de las maletas y si se aplican los topes habituales de responsabilidad. Si los límites de equipaje del Convenio de Montreal rigen el caso, cualquier indemnización podría ser mucho menor que la cantidad que busca Naganuma. Si el tribunal determina que la aerolínea incurrió en conducta dolosa, esos topes podrían no aplicarse.

Los expertos legales señalan que probar conducta dolosa es una exigencia alta. Normalmente los demandantes deben demostrar que los empleados de la aerolínea sabían que sus acciones probablemente causarían daños y aun así procedieron. Una negligencia simple, como no mover las maletas de la lluvia con la rapidez necesaria, puede no alcanzar ese umbral.

Se espera que el caso avance por la corte federal en los próximos meses. No se ha fijado fecha de juicio.

Implicaciones más amplias

La demanda se suma a una lista creciente de disputas de alto perfil por equipaje y carga dañados en aeropuertos de EE. UU. En los últimos años, las aerolíneas han sido objeto de un mayor escrutinio por cómo las tripulaciones de tierra manejan los artículos facturados, especialmente durante eventos meteorológicos y periodos de alta demanda.

Para Alaska Airlines, el caso se presenta mientras la compañía continúa expandiendo sus operaciones en Hawái tras la adquisición de Hawaiian Airlines. El resultado podría influir en cómo la aerolínea combinada capacita al personal de tierra y comunica los riesgos relacionados con el equipaje a los pasajeros en el futuro.