Si te acercas a un A-10 Thunderbolt II por el frente, algo parece ligeramente fuera de lugar. La rueda de morro no está en la línea central. Se sitúa un poco hacia la derecha, una pequeña asimetría que contaría como un fallo de diseño en casi cualquier otro avión. En el Warthog es totalmente deliberado, y la explicación comienza con el cañón alrededor del cual se construyó todo el avión.

Un avión concebido en torno a un cañón

El A-10 no fue diseñado con un cañón añadido después. Su cañón GAU-8 Avenger se desarrolló de forma conjunta con el fuselaje a principios de los años 1970, y el avión creció a su alrededor. El cañón rotatorio de 30 mm y siete tubos puede disparar hasta 3,900 proyectiles por minuto. El sistema completo representa hasta un 16% del peso en vacío del Warthog, y pesa tanto en el equilibrio del avión que el fuselaje se volcaría sin él.

Con un arma tan grande y tan central, casi todas las demás decisiones de diseño deben adaptarse a ella. El tren de morro es una de esas decisiones.

Por qué el cañón no está en la línea central

Siete tubos giran mientras el cañón dispara, pero en cada momento solo uno de ellos está efectivamente disparando. Desde el punto de vista del piloto, ese tubo se sitúa en la posición de las 3 en punto, no en la parte superior ni inferior del conjunto. Para llevar el tubo activo a la línea central del avión, el cañón se monta ligeramente hacia la izquierda del piloto. Así, el retroceso viaja recto a lo largo del eje del avión en lugar de tirar hacia un lado.

La fuerza implicada explica por qué esto importa. Incluso un desplazamiento de apenas unas pocas pulgadas crearía un momento de guiñada lo bastante fuerte como para arrastrar la nariz fuera del objetivo durante una ráfaga corta. En lugar de un grupo compacto de impactos, los proyectiles se distribuirían en una línea horizontal a lo largo del área objetivo.

Dónde encaja el tren de morro

Una vez que el cañón ocupa el centro del morro, el tren de morro necesita ir a otro sitio. El cañón estorba, por lo que la rueda y su compartimento se desplazan fuera del centro. El cañón se sitúa ligeramente a la izquierda, lo que deja espacio para la rueda de morro a la derecha. Esa es la apariencia ligeramente descompensada que se ve desde el frente.

Es útil interpretar el desplazamiento como una consecuencia más que como una singularidad. El tren de aterrizaje no se coloca a la derecha por sí mismo. Simplemente cede espacio para que el tubo de disparo pueda situarse exactamente donde debe.

El problema del cabeceo

El retroceso lateral es solo una parte del rompecabezas. El cañón está montado por debajo del centro de gravedad del avión, por lo que al dispararlo también tiende a empujar el morro hacia abajo. Por eso el cañón está inclinado 2 grados hacia abajo respecto al eje del vuelo nivelado, y ese ángulo está integrado directamente en los cálculos del ordenador de puntería. El piloto nunca tiene que preocuparse por ello. El avión está, en efecto, pre-corregido para su propio cañón.

En conjunto, el Avenger está desplazado hacia un lado, inclinado ligeramente hacia abajo y equilibrado con respecto al peso del avión a su alrededor. La rueda de morro es simplemente la señal más visible de todo ese trabajo.

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El diseño sigue a la misión

Todo este esfuerzo existe para conseguir una cosa fiable: un cañón que pueda apuntarse como un arma de apuntar y disparar a corta distancia. Se estima que el cañón tiene aproximadamente un 80% de precisión a unos 4,000 pies, que es precisamente el tipo de rendimiento que se creó para ofrecer el A-10 en apoyo aéreo cercano.

Esa es la lección silenciosa de la rueda de morro desplazada. En el Warthog, casi nada está dispuesto por el bien de la simetría. El fuselaje, el equilibrio, el tren de aterrizaje e incluso el ordenador de puntería del piloto se ajustan en torno al cañón, y una rueda situada ligeramente fuera del centro es la forma en que esa decisión se manifiesta en la plataforma.