Một dịch vụ đồ uống theo chương trình trên chuyến bay xuyên quốc gia của Delta Air Lines đã biến thành một vụ án hình sự liên bang sau khi một hành khách bị cáo buộc đánh vào nhân viên tiếp viên nữ từ phía sau khi cô vô tình bước qua anh ta, buộc máy bay phải chuyển hướng và kích hoạt một cuộc điều tra của FBI, hiện đã dẫn tới cáo trạng của bồi thẩm đoàn liên bang.

Nhân viên phi hành đoàn của Delta Air Lines, được nêu trong hồ sơ tòa án dưới tên "P.L.L.", cho nhà chức trách biết rằng cô vừa mới bắt đầu phục vụ đồ uống trên chuyến bay ngày 9 tháng 5 từ Fort Lauderdale đến Los Angeles thì sự việc xảy ra.

Khi P.L.L. đi xuống lối đi để nhận đơn đặt đồ uống, cô tiếp cận Cody James Maluck, 32 tuổi, người có vẻ đang ngủ. Không muốn đánh thức anh ta, cô đã bỏ qua Maluck và tiếp tục sang hành khách tiếp theo.

Những gì xảy ra tiếp theo đã khiến chuyến bay bị chuyển hướng hàng trăm dặm so với tuyến bay. "Trong khi dừng gần đó để phục vụ một hành khách khác đồ uống, P.L.L. cảm thấy một cái tát vào vùng mông với lực đủ mạnh khiến cơ thể cô bị đẩy về phía trước," đơn khiếu nại nêu rõ.

"Ngay sau đó, cô quay lại và nhìn thấy Maluck giơ tay lên và nói đại khái những lời như, 'Tôi không làm gì cả.'"

{{AD}}

Một tiếp viên khác làm việc trong cùng khoang đã xác nhận lời kể. Cô kể với cảnh sát rằng cô đang phát đồ uống ở khu vực của mình thì "nghe một tiếng hét" và "thấy cơ thể P.L.L. chuyển về phía trước như thể cô vừa bị đánh hoặc bị đẩy." Tiếp viên thứ hai sau đó tạm dừng phục vụ đồ uống để đưa P.L.L. ra xa Maluck, sau đó tiếp viên trưởng báo cho phi công.

Phi công "đã xác định rằng vì lợi ích an toàn và an ninh, việc chuyển hướng máy bay" tới Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport là phù hợp, nơi các sĩ quan thuộc Sở Cảnh sát Atlanta đã đón chuyến bay tại cổng và tạm giữ Maluck để hỏi cung thêm.

FBI, cơ quan có thẩm quyền đối với các tội phạm xảy ra trên các chuyến bay thương mại, sau đó được liên hệ, và một nhân viên an ninh hàng không liên bang được phân công cho một đơn vị FBI tại sân bay đã phỏng vấn P.L.L., tiếp viên thứ hai và Maluck một cách riêng rẽ.

{{REC}}

Maluck đã từ bỏ quyền Miranda của mình và đồng ý nói chuyện với các điều tra viên. Anh ta nói với nhân viên an ninh hàng không rằng anh ta đã đeo tai nghe trên máy bay và "không nghe ai hỏi anh ta có muốn đồ uống hay không." Anh thừa nhận có sự tiếp xúc vật lý nhưng phủ nhận mức độ nghiêm trọng, thừa nhận rằng anh "đã chạm vào vùng mông của P.L.L. nhưng nói rằng anh không tát vùng mông của cô với đủ lực để khiến cơ thể cô chuyển về phía trước."

Lý do anh đưa ra là anh chỉ cố gắng thu hút sự chú ý của nhân viên phi hành đoàn. Đơn khiếu nại nêu rằng Maluck nói "không có ý định gây hại hay thiếu tôn trọng P.L.L., mà chỉ là cố gắng thu hút sự chú ý của cô ấy." Nhân viên an ninh hàng không đã khuyên Maluck "rằng hành vi như vậy là không phù hợp và anh lẽ ra nên tìm cách khác để thu hút sự chú ý của cô ấy."

Maluck đã bị bắt giữ vì can thiệp với thành viên phi hành đoàn hoặc tiếp viên và được đưa đến Trung tâm Tạm giam Thành phố Atlanta. Anh xuất hiện trước tòa cho phiên sơ bộ vào ngày 11 tháng 5 và bị ra lệnh tạm giam chờ xét xử. Đơn khiếu nại liên bang cũng được nộp cùng ngày nhưng trước đó chưa được báo cáo.

Vụ án leo thang hơn khi Maluck bị một bồi thẩm đoàn liên bang tại Atlanta truy tố vào ngày 3 tháng 6.

Delta Air Lines đã phản ứng một cách kiên quyết trước sự việc. Một phát ngôn viên của Delta nói với The Independent: "Delta có chính sách không khoan nhượng với hành vi gây rối hoặc mất trật tự trên các chuyến bay của chúng tôi. Chúng tôi luôn hợp tác với cơ quan thực thi pháp luật để xử lý những hành vi như vậy và bảo vệ nhân viên của mình." Luật sư được tòa chỉ định bào chữa cho Maluck từ chối bình luận.

{{AD}}

Nếu bị kết án, Maluck có thể đối mặt tới 20 năm tù liên bang.

Vụ việc là vụ mới nhất trong một loạt các sự cố tương tự liên quan đến việc tấn công về thể xác dành cho phi hành đoàn. Vào tháng Ba, một người đàn ông 58 tuổi trên chuyến bay của China Airlines từ London tới Đài Loan bị bắt vì tát vào mông một tiếp viên khi cô khiển trách ông vì hút thuốc điện tử ở chỗ ngồi. Đầu năm nay, cựu đại úy California Highway Patrol Dennis Wally Woodbury đã nhận tội một cáo buộc về tiếp xúc tình dục lăng mạ trong phạm vi tài phán hải dương và lãnh thổ đặc biệt của Hoa Kỳ và bị tuyên ba năm quản chế cùng 100 giờ lao động công ích vì tát mông một tiếp viên nam và có hành vi lột quần áo trên chuyến bay của JetBlue từ Florida tới California.

Tiếp viên được phân loại theo luật liên bang là thành viên phi hành đoàn có vai trò quan trọng đối với an toàn. Theo 49 U.S.C. § 46504, bất kỳ hành vi cản trở hoặc tấn công nào nhằm vào một thành viên phi hành đoàn đều mang theo hình phạt liên bang nghiêm khắc — một thực tế pháp lý mà Maluck giờ đây đang đối mặt đầy đủ.