ダラスの飛行場に駐機していた、カタールから寄贈された大統領専用機で緊急脱出スライドが予期せず展開し、ドナルド・トランプ大統領の予定出発が遅れ、この物議を醸す外国寄贈機への追及が再燃した。

この事故は、地上係員が改装済みのBoeing 747を大統領のテキサスでの共和党集会出席後のワシントンへの帰還に備えて準備していた際に発生した。報道によると、機体がエプロンに停留している間に膨張式の緊急脱出スライドが作動し、飛行を続ける前に整備要員が装備を再収納してリセットする必要があった。

この機体はカタール政府から合衆国に寄贈されたもので、Air Force Oneのコールサインで運用される艦隊の改修が続く間の臨時の大統領輸送機として用いられている。トランプ政権は任期の早い段階でこの機体を受け入れ、Boeing製の新しい大統領機の納入遅延が続く中で実用的な解決策だと位置づけていた。

{{AD}}

ダラスでの遅延

この誤作動により、党関係者や支持者に演説したダラスからの大統領の出発は数時間遅れた。乗務員やシークレットサービスの人員は、乗機の復旧作業が行われる間、地上にとどまった。

商用機および軍仕様に改装された747の緊急脱出スライドは、避難時に数秒で展開するよう設計されている。航空界では偶発的な展開がまったくないわけではなく、通常は再収納、点検、再認証のために数時間の技術作業が必要となる。

この事故に関して負傷者の報告はなく、大統領はスライドが作動したとき機内にはいなかった。

カタール寄贈機への再びの注目

今回の誤作動は、カタール政府からの機体受領に関する議論を再燃させた。この取引は最初に発表されたときから超党派で懸念を呼んでいた。批判者は、現職大統領が外国から寄贈された機体を使用することの憲法上、治安上、倫理上の問題点を問いただした。支持者は、遅延している次世代VC-25B機の完成を待つよりも大幅なコスト削減になる点を指摘した。

Boeingの後継機計画は、元々トランプの最初の任期中に契約されたが、数年の遅延と数十億ドルの予算超過に見舞われている。カタールの機体は橋渡し的な解決策として提示されたが、大統領輸送機に求められる通信、防御、セキュリティ基準を満たすために大規模なレトロフィットが必要だった。

航空アナリストらは以前から、外国所有の民間機胴体を完全に強化された大統領プラットフォームに改装するための期間と費用について疑問を呈してきた。ダラスでの出来事は運用上は軽微でも、そうした疑問を強める可能性が高い。

{{REC}}

政治的反応

遅延のニュースはソーシャルメディアで急速に拡散し、政権の批判者たちはこの事故をカタール機受領に伴う落とし穴の証拠だと取り上げた。論評者たちは、受け入れ自体が長らく政治的論争の的だった機体で機械的な故障が起きたことの象徴性を強調した。

一方で大統領の支持者は嘲笑を退け、機械的な問題はあらゆるタイプや出自の航空機に起こり得るものであり、長年にわたり大統領を運んできた主要なVC-25A機にも機械的問題が生じることがあると指摘した。彼らは、単一のスライド展開が機体全体の運航適性や準拠性を反映するものではないと主張した。

ホワイトハウスは誤作動の詳細に関して具体的な声明を出していない。広報担当者は遅延を確認し、大統領が当初予定より遅れてワシントンに戻ったことを示した。

機体の背景

カタールが寄贈したBoeing 747は元々カタールの上級職員用に構成されていたものが米国に移管された。米当局は大統領輸送に伴うセキュリティや通信要件に適合させるため、シールド化、機密通信システム、防御対策などの改修を進めている。

改修作業の費用見積もりは幅があり、一部のアナリストは数億ドル規模と見積もっている。政権は総投資が既存の老朽化した機材に依存し続けるコストやBoeingの後継機を待つ場合の費用に比べて大幅に低いと主張している。

現行の2機のVC-25Aは1990年に就航し、当初想定された運用寿命を大きく超えている。これらの機体の整備要求は老朽化に伴い増大しており、政権が暫定的な解決策に関心を持った一因となっている。

{{AD}}

今後の見通し

空軍の整備要員はスライド機構と周辺のドア組成部全体を詳しく点検し、意図しない展開の原因を特定する。こうした調査では通常、機械的故障かセンサーの誤作動か、地上作業中の人為的扱いが原因かどうかが検証される。

調査結果は今後の機体整備のあり方や、同様のシステムに対する追加点検の必要性に影響を与える可能性がある。現時点で当該事象が大統領輸送機としての機体の継続使用に影響を与えるとは示されていない。

大統領は年内を通じて党の行事、政策発表、国際会合への出席などで多忙な移動日程を続けている。ダラスでの遅れは不便ではあったが、今後の予定のいずれも中止を強いるものではなかった。

カタール寄贈機の長期的な適合性に関する疑問は、Boeingの後継機計画が遅延を続ける限り残り続ける見込みだ。取り決めの批判者にとっては、ダラスでの出来事が新たな論点を提供する。政権側にとっては、現在の時点で適切な選択だとみなす機体に生じた日常的な機械的問題にすぎないという見方である。