Lufthansaは最後のAirbus A340-600を退役させ、ワシントンD.C.からのお別れフライトの後、月曜日にフランクフルトに着陸させ、同社がかつて早期退役させようとしたものの乗客の反発で保管から引き戻した機体の、ほぼ23年にわたる運航に幕を下ろしました。

Flight LH419は飛行時間8時間5分で定刻どおりフランクフルト空港に着陸し、機体登録番号D-AIHWには267名の乗客と15名の乗務員が搭乗していました。ジェット機は10月18日日曜にWashington Dulles International Airportを出発し、両都市間の定期大西洋横断便の最終区間を終え、翌朝現地時間午前6:31 GMTにフランクフルトに着陸しました。

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最後の着陸には大勢が集まりました。多数のスポッターやインフルエンサーが機体を出迎えるために待ち構え、機内の乗客は長い拍手を送りました。多くの客はこの特別便に参加するためにわざわざチケットを購入しており、乗客全員に特別製のフェアウェルブックレットが記念品として配られました。

最終便の機長はFrancesco Sciortinoで、Lufthansa Airlinesの取締役兼フランクフルトハブマネージャーを務め、本人も長年A340-600を操縦してきました。「A340-600とのこの最後のフライトを私たちは決して忘れません」とSciortinoは述べました。

「この機体が23年間で4,000万人以上のお客様を安全に運んだことに感謝しています。同時に、当社史上最大の機材近代化を楽しみにしています。A340-600は退役しますが、その代わりに最新設計の機材が導入されます：より静かで、より効率的で、より快適です。Airbus A350-1000やさらなるBoeing 787が間もなく到着し、Boeing 777-9は来年に導入される予定です。私たちはお客様向けのプレミアム提供に投資しています。機体だけでなく、地上および機内のプロダクトやサービスも刷新し、よりプレミアムな体験をLufthansaで提供していきます。」

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Lufthansaは最初のA340-600、D-AIHBを2003年11月25日に受領し、翌年「Bremerhaven」と命名しました。長さ75.30メートルで当時は世界最長の旅客機であり、就航当初のネットワーク先はBuenos AiresとSantiago de Chileでした。以降の数年間でLufthansaは最大24機の同型機を運航し、4基のRolls-Royce Trent 500エンジンで駆動することでA340-600の世界最大の運航事業者となりました。この機体は経歴の中で珍しい用途にも使われ、CARIBICプロジェクトの気候研究を支援したり、ドイツ代表をブラジルでのワールドカップ成功に導くために輸送したり、また2022年3月にはパンデミックによる運航停止後にWashington, D.C.へ戻った最初のLufthansa機にもなりました。

ワシントンへの復帰は、この機体が生き延びてきたより大きな物語を反映しています。実際、LufthansaはCOVID-19パンデミック中にA340-600を退役させる計画を立てていましたが、乗客が復帰を強く求めたため、ファーストクラスの客室を理由に深い保管から機体を戻しました。4発機であるこのジェットは、その並外れた長さやエコノミークラスの下階にある独特なトイレで乗客の間で知られるようになりましたが、4発設計であるため比較対象となる2発機ほど燃費が良くはありませんでした。

今回は退役が恒久的なものとなります。2026年4月、Lufthansa Groupは航空燃料価格の急騰や追加の財務的圧力を受けていくつかの機材・供給量に関する施策を加速すると発表し、残る4機のA340-600が夏スケジュール終了時点で退役すると確認しました。A340-600の退役はLufthansa史上最大のフリート近代化の一環であり、Airbus A340-300、Airbus A330-200、Boeing 747-400も2027年までに退役し、メーカーによればより静かでケロシン消費量が30%少ないAirbus A350-1000やBoeing 777-9に置き換わります。すでに18機のBoeing 787-9が就航しており、さらに11機が2027年までに到着する予定で、2028年までにはLufthansaの長距離機隊の約70%が次世代機となる見込みです。

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より小型のAirbus A340-300は2027年までLufthansaの運航に残り、同社をしばらくの間、ヨーロッパでまだ4発Airbus機を運航する数少ない航空会社の一つに留めます。

熱心な航空ファンや旅行系インフルエンサーにとって、月曜日の着陸は特別でほろ苦い一幕でしたが、一般の大多数の乗客にとってはA340-600のLufthansaフリートからの離脱は嘆くより歓迎される出来事かもしれません。いずれにせよ、かつて早期退役から救われたこの機体はついにその旅路を完結させました。