カザフスタンのフラッグキャリアであるAir Astanaは、米国への直行便開始に向けた資金支援をカザフ国から正式に求めた。これは航空会社と政府がほぼ10年間にわたって追求してきた目標だが、機材の納入遅延、地政学的な混乱、そして中央アジア発の長距離飛行の地理を根本的に塗り替えた空域閉鎖によって繰り返し先送りされてきた。

この国家支援の要請は、オルジャス・ベクテノフ首相が5月19日の政府会議で、同国が2027年にニューヨークへの直行便を開設する予定だと公に確認した直後に出された。これは同国を地域の主要な航空・トランジットハブに変革するというより大きな取り組みの一環である。首相の目標時期と航空会社の財政支援要請という二つの動きがほぼ同時期に出たことは、米国路線の野心が単なる商業戦略だけでなく国家政策と密接に結びついていることを強調している。

{{AD}}

長年延期されてきた夢が新たな緊急性を帯びる

Air Astanaは2026年9月に最初のBoeing 787-9 Dreamlinerを受領する予定だ。それでも、Almatyから米国への直行便は地政学的制約のため現時点では実現していない。カザフのキャリアは継続中の制裁によりロシア領空を飛行できず、中央アジアと北米を結ぶ最も効率的な航路が遮断されている。

この野心には長い歴史がある。早くも2012年、Air Astanaは米国路線に必要な航続距離を理由にBoeing 787-8を発注したが、その納入は合計で3回遅延し、最終的に787の発注は787-9プログラムへと再構成された。現在の発注内訳は確定5機、オプション5機、購入権5機となっている。さらにリース会社から3機の787-9が加わる見込みで、Dreamlinerの総数は最大で18機に達する可能性がある。これは現状のワイドボディ保有数であるBoeing 767-300ERのわずか3機から見ると大幅な増強だ。

Boeingはこの契約をAir Astanaの歴史上最大の単一航空機購入と説明し、契約は3か月後の2026年2月に正式に完了した。

いかなる機体でも解決できない空域の問題

Air Astanaの787が米国へ運航できない主な障害は、ロシアとウクライナ間の紛争に関連する空域制限だ。カザフスタンはロシアと国境を接しており、カザフスタンと米国を結ぶ極圏経路の多くはロシア領空を横断する。制裁と紛争の影響でAir Astanaはロシア領空を合法的かつ安全に飛行することができず、これはカザフスタンと米国間の直行便運航にとって重大な問題となっている。

同社を20年率いた元CEOのPeter Fosterは、2026年3月末に退任したが、この点について率直に述べている： 

「ロシア領空が閉ざされている限り、直行便は選択肢ではありません。ロシアが領空を再開しない限り、中間の立ち寄りをしなければならないでしょう。」

米国へ直行で到達するには回り道をする必要がある。AlmatyやAstanaから米国へ向かう便は通常、極圏を越える大円航路でロシア領空を横断する。航空機によっては米国の一部近接都市に到達できる場合もあるが、燃料費の増加と選択肢の制限により魅力が大きく損なわれる。Air Astanaの経営陣は、ロシア領空が閉鎖されている限り、米国への直行787便は不可能だと明言している。

まさにこの理由から国家支援が議論に入っている。ロシア領空を回避する実行可能な航路は燃料消費、飛行時間、運航コストを大幅に増加させ、財政的な支援がなければ商業的に自立できなくなる可能性が高い。カザフ政府には先例があり、すでに6.4 billion tenge (US$12.6 million)を24の社会的に重要な国内路線の補助に割り当てており、地域政府が州間路線に補助金を出せるようにする立法改正も提案している。

{{REC}}

変革を導く新CEO

この国家支援の要請は、Ibrahim CanlielがAir AstanaのCEOに就任して間もない時期に出された。Canlielは2026年4月1日にPeter Fosterの後任としてCEOに就任した。2017年からCFOを務めるなど同社で22年のキャリアを持つ彼は、指揮系統の交代があっても航空会社の戦略的方向性は変わらないと既に示している。「本日、Air Astana GroupのCEOの舵を取ることができ、大変うれしく光栄に感じています。個人的には重要な節目ですが、同時に私たち7,000名の従業員と関係者にとっての継続性を提供するものでもあります」とCanlielは就任時に述べた。

Air Astanaの2026年第1四半期決算発表で、Canlielは同社が米国計画を阻む地政学的混乱から積極的に恩恵を受けていると説明した。より多くの乗客がカザフスタン経由で乗り継ぎを選ぶようになり、国際トランジット旅客は第1四半期に65%増加、特に3月は158%増という大幅な伸びを記録した。Canlielは同社を「新常態を収益化している」と表現し、ロシアと中東の空域閉鎖が米国への野心にはマイナスである一方で、ヨーロッパとアジア間の交通にとってカザフスタンがより価値あるトランジット回廊になったことを率直に認めた。

Canlielは、787は現在制裁のため同社が運航できない航路を経由する必要があり、この状況が解決されるまでは米国への直行便は検討できないと述べた。787のより広い可能性については熱意を示し、顧客は新しい機材を気に入るだろうし、同機は現行のワイドボディ機に比べて提供価値を大きく高めると語った。

Boeing 787-9：まず到着するものとその後

同社は今年9月に最初のBoeing 787-9の納入を見込んでおり、2機目は2026年末までに続く予定だと確認した。初期の運航は乗務員が新機種に慣れるために短距離区間を中心に行われる。この乗務員慣熟期間は新しいワイドボディ機を導入する際の標準的な手順であり、たとえ空域および商業上の障害が明日解消されたとしても、Air AstanaがDreamlinerをAlmatyやAstana発着のような要求の高い路線に投入するにはさらに数か月必要だろう。

Canlielは787がAir Astanaの競争力をさらに高めると述べ、「当社の運航とネットワークを特徴づけるのは航続距離だけではない」と語った。この発言は、同機がアジアや中東、そして条件が整えば大西洋・太平洋方面でもより広い役割を果たすことを示唆している。

{{AD}}

カザフスタンのより広範な航空業界の急成長

米国路線の野心は、急速に拡大する国内の航空の流れの一部に位置する。Air AstanaのCEO Ibrahim Canlielは、同社が2025年に供給量を14%増やし、その増加は主に長距離国際線によるものであったと述べ、旅客数は8%増加したと明かした。保有機数は2025年に57機から62機に増え、翌年には67機に達する見込みだ。2025年に25の新路線を開設した後、今年はさらに16の目的地を追加する計画である。

中国向けのグループ便数は夏季に週最大50便に達する見込みで、2025年夏のわずか23便から大幅に増加する。Air AstanaのCanlielは次のように確認した： 

「ビジネスとレジャーの両セグメントで強く加速する需要を見ており、ビザなし渡航がこれを後押ししています。」

FAAはすでにカザフスタンに代表者を派遣して安全監査を実施しており、これはカザフスタンと米国間の直行便に向けた前提条件である。その監査プロセスは国家支援の要請と、首相による2027年ニューヨーク就航の表明と相まって、この長年の構想がこれまでの段階では稀に見るレベルの調整のもとで推進されていることを示している。

現行のワイドボディ運航と提案されている米国路線

現行のワイドボディ運航（KC931/932、KC079/080）はBoeing 767-300ERで行われている。計画中のニューヨーク便は国家補助金の承認、カザフ政府の支援、FAAによる監査のクリアランス、Boeing 787-9の乗務員慣熟、そしてロシア領空制限の解消を条件としている。米国路線の所要時間推定はロシア領空を避ける南寄りまたは東寄りの回避ルートを反映しており、直行の極圏ルートに比べて飛行時間が大幅に増加する見込みだ。最初のBoeing 787-9は2026年9月納入予定で、2機目は年内に続く見込みである。オルジャス・ベクテノフ首相の2026年5月19日の発言によれば、ニューヨーク就航の目標時期は2027年である。