Joby Aviationは、不動産スタートアップのAtomsおよび元Uber最高経営責任者Travis Kalanickと、全米にわたるバーティポートのネットワークを構築する契約を締結し、計画中の電動エアタクシーサービスの物理的基盤を整備します。

今週発表されたこの提携は、カリフォルニア拠点の航空機メーカーと、交通インフラに特化した不動産開発会社、そしてライドヘイリング業界で最も知名度の高い人物の一人を結びつけるものです。

2017年までUberを率いたKalanickは退任後も都市型モビリティ関連事業に関与し続けており、Atomsがバーティポート事業に参入するにあたり同社を支援しています。

バーティポートは、電動垂直離着陸機（eVTOL）が運航するために必要な離着陸用パッドです。

それがなければ、エアタクシーは乗客を乗降させる場所がありません。

この地上インフラの整備は、都市で商業的なエアタクシーサービスを開始しようとする企業にとって最大の障壁の一つになっています。

契約の内容

この合意の下で、Atomsは米国の主要都市圏にわたる用地を発見、取得、開発します。

Jobyは、自社の航空機に適したロケーションとなるよう、設計や運用要件に関する意見を提供します。

両社は計画中のサイト総数や取引の財務条件を公表していません。

Jobyは、このネットワークが同社が数年内に開始を目指す商業旅客サービスを支えると述べています。

同社は現在、連邦航空局（FAA）による認証の最終段階に取り組んでいます。

このプロセスは数年にわたっており、有料客が乗れるようになる前の最後の大きなステップの一つとなっています。

同社は以前、現地のRoads and Transport Authorityと6年間の独占契約を結んでいるドバイで商業運航を開始する計画があると明言していました。

米国でのサービスがこれに続く見込みで、Jobyは早期市場としてNew YorkやLos Angelesを挙げています。

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Kalanickのエアモビリティへの復帰

Kalanickの関与には歴史的背景があります。

彼がUberのCEOだった時期、同社はエアタクシーサービスの構築を目指す野心的なプロジェクト、Uber Elevateを立ち上げました。

Uberは2020年にElevateをJobyに売却し、ムーンショット的なプロジェクトからの撤退の一環としましたが、Jobyは以降も技術開発を続けています。

Atomsを通じた今回の復帰は、ゴーストキッチンやその他の都市型ロジスティクス事業への投資など、彼のポストUber期の活動の新たな章を示します。

Atoms自体は比較的新しいプレーヤーで、交通に特化した不動産を専門とする立場を打ち出しています。

Jobyにとって、インフラ面に経験ある事業者が関与することはプロジェクトをより迅速に進める助けになる可能性があります。

都市部の土地確保、地域の許認可手続き、空港や自治体との調整はいずれも時間のかかる作業で、深い不動産の専門知識が必要です。

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インフラの課題

バーティポートの建設はヘリパッドを設置するよりも複雑です。

サイトには電動航空機向けの充電設備、旅客施設、航空交通調整システム、地上交通との接続が必要です。

さらに、騒音、安全、ゾーニング要件など都市ごとに異なる規制にも適合させる必要があります。

“それらを支える新たな資産クラスを設計・展開することが重要です,” Kalanick said.  “新たな輸送モードやスマートシティサービスが利用可能になるにつれ、それらを支える新たな資産クラスを設計・展開することが重要になります。”

FAAは2022年にバーティポート設計のための工学的ガイダンスを公表し、開発者が参照できる枠組みを示しましたが、多くの規制上の疑問は依然として残っています。

地方自治体はこれらの施設を既存の交通ネットワークにどう許認可し統合するかについてまだ検討を続けています。

他にも複数の企業がバーティポートの開発に取り組んでいます。

Skyports、Ferrovial、Urban-Air Portは世界各地でプロジェクトを発表しています。

Joby自身もすでにLos Angeles International and John F. Kennedy International in New Yorkなどの空港でバーティポート計画に関与しています。

“綿密な都市計画には10年またはそれ以上かかることがあり、電動飛行を日常生活の一部にするには、航空機、地上交通、地域コミュニティをつなぐ新世代の交通ハブが必要です”と、Jobyの創業者兼CEOであるJoeBen Bevirtは述べました。

Jobyの立ち位置

Jobyは、Archer Aviation、Lilium、Vertical Aerospaceといった競合とともにeVTOL競争の先頭を走る企業の一つです。

同社は2021年に特別買収目的会社との合併を通じて上場し、それ以降ToyotaやDelta Air Linesなど大手からの出資を受けています。

同社の航空機は操縦者1名と乗客4名を輸送する設計で、最大200 miles per hourの速度、単一充電で約100 milesの航続距離を想定しています。

Jobyはこのサービスを、混雑した都市回廊での移動時間を短縮する手段として提案しており、料金は高級な地上交通手段と競合する水準を想定しています。

DeltaはJobyと提携し、New YorkとLos Angelesを対象とした自宅から空港までのサービスを計画しており、これにより同社の顧客はフライトに向かう際に道路交通渋滞を回避できるようになります。

そのサービスは適切な場所にバーティポートがあることが前提であり、そこにAtomsとの契約が重要になります。

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今後の見通し

Jobyは、新たなパートナーシップの下で開発される最初の米国内バーティポートがいつ開業するかについて明確な時期を示していません。

同社の米国での商業開始はFAAの認証完了が前提であり、そのプロセスは代理機関とメーカーがまったく新しいカテゴリの航空機の認証の詳細を詰める過程で複数回遅れてきました。

それでも、この発表はJobyとそのパートナーが認証は取得されるという前提で前に進んでおり、業界は今から地上インフラの準備を進める必要があるとみなしていることを示しています。

バーティポートの建設には時間がかかるため、航空機が商業運航できるようになる前にこのプロセスを開始することが、後の遅延を避ける方法の一つです。

現時点では、この提携は航空機の開発競争だけでなく、エアタクシーを米国の都市で現実的な交通手段とするために必要なシステム全体の構築競争にさらに一層の層を加えるものです。