Awalnya diterbitkan di Jetstream Magazine.

Pada 3 Desember 2023, Alaska Air Group mengumumkan salah satu kesepakatan paling signifikan dalam sejarahnya: akuisisi Hawaiian Airlines senilai hampir $2 miliar. Sekilas, transaksi tersebut tampak memperkuat posisi Alaska di sepanjang Pantai Barat AS. Namun kenyataannya, itu meluncurkan sesuatu yang jauh lebih penting: kemampuan Alaska untuk bertransformasi menjadi maskapai global.

Berkat armada yang diperluas, lebih banyak perubahan sedang menanti Alaska Airlines. Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, maskapai ini akan mulai menawarkan penerbangan jarak jauh dari hub-nya di Seattle-Tacoma International Airport. Meskipun pilihan strategis ini menyimpang dari model bisnis tradisional Alaska, tampaknya maskapai akhirnya memiliki armada, kondisi, dan kemampuan untuk membuat jaringan global menguntungkan. Walaupun peluang ini bisa sangat menguntungkan bagi Alaska, ia juga datang dengan tantangan tersendiri. Mampukah Alaska menemukan pijakannya di pasar jarak jauh?

Alaska Akhirnya Bisa Mengejar Ambisi Globalnya

Sebelum merger, jika Alaska ingin memasuki pasar jarak jauh, mereka harus menghadapi backlog pesanan Airbus dan Boeing yang luas untuk pesawat yang mampu terbang dengan jarak lebih jauh. Hal ini membuat armada widebody milik Hawaiian menjadi salah satu aset paling berharga dari akuisisi tersebut. Alaska sejauh ini hanya mengoperasikan jet narrowbody, yang membatasi jaringannya pada layanan jarak pendek dan menengah di seluruh Amerika Utara. Prospek pertumbuhan maskapai kini telah berkembang secara signifikan.

Alaska Airlines Fleet (As of March 2026)

Hawaiian Airlines Fleet (As of March 2026)

Hawaiian Airlines memiliki armada besar jet jarak jauh yang bisa langsung dimanfaatkan oleh Alaska. Hal ini memungkinkan maskapai meluncurkan ekspansi yang lebih cepat ke layanan jarak jauh dari daratan Amerika Serikat, yang populer di kalangan pelancong AS selama lonjakan perjalanan pasca-COVID. Armada widebody Hawaiian mencakup 24 Airbus A330-200 dan lima Boeing 787-9 Dreamliner. Dua dari pesawat ini telah dicat dengan livery Alaska.

Alaska memilih 787 untuk mengoperasikan penerbangan perdananya ke Eropa, kemungkinan karena efisiensi yang lebih baik dan pengalaman penumpang yang meningkat. Pesawat ini populer di kalangan penumpang berkat mesin yang lebih senyap dan ketinggian kabin yang lebih rendah. Saat ini konfigurasi pesawat tersebut menampung 300 penumpang, dengan 34 kursi Business Class, 79 kursi Premium, dan 187 kursi Main Cabin. Namun, 787 milik Hawaiian memang memiliki beberapa keterbatasan yang berisiko mengikis posisi kompetitif Alaska.

Yang paling mencolok adalah kabin tidak memiliki produk Premium Economy sejati. Kursi yang saat ini dipasarkan sebagai “Premium” pada dasarnya hanyalah kursi ekonomi dengan ruang kaki ekstra. Sementara itu, sebagian besar pesaing jarak jauh menawarkan produk Premium Economy yang lebih mirip kursi first-class domestik: recliner berlapis lebih besar dengan seat pitch lebih luas dan fitur tambahan seperti layar IFE yang lebih besar serta amenity kit. Petinggi Alaska telah menyatakan rencana untuk memperkenalkan produk seperti itu pada 2028, tetapi untuk saat ini, maskapai berisiko kehilangan penumpang yang mencari kompromi antara Business Class dan Economy.

Alaska tampak percaya diri dalam memperkenalkan pesawat widebody ke armadanya. Bahkan, pada awal tahun ini, mereka menempatkan pesanan besar untuk lebih dari 100 jet Boeing tambahan. Kesepakatan ini termasuk lima pesanan Boeing 787-10, varian Dreamliner terbesar yang diproduksi Boeing. Tampaknya jet jarak jauh awal Hawaiian baru merupakan permulaan bagi diversifikasi armada Alaska, membuka prospek pertumbuhan baru di seluruh dunia.

Pasar Baru

Sementara perhatian tertuju pada debut Alaska di Eropa, maskapai ini telah memulai ekspansi jarak jauhnya dari Seattle dengan rute-rute baru ke Asia. Melalui Hawaiian Airlines, Alaska meluncurkan penerbangan nonstop ke Seoul-Incheon dan Tokyo Narita tahun lalu. Penerbangan ini awalnya dioperasikan oleh A330 milik Hawaiian, tetapi kini sebagian besar dilayani oleh Boeing 787.

Keputusan memasuki pasar ini kemungkinan dipengaruhi oleh jaringan yang sudah dimiliki Hawaiian. Maskapai tersebut sudah melayani kota-kota ini dari hub-nya di Honolulu, sehingga penerbangan dari Seattle bisa diluncurkan relatif cepat karena infrastruktur sudah tersedia. Selain itu, sejumlah besar penumpang melakukan perjalanan antara kedua kota tersebut dan Seattle. Hanya pada 2025, 172,735 penumpang terbang nonstop antara Seoul-Incheon dan Seattle bersama Korean Air. Sementara itu, 207,266 penumpang terbang nonstop antara Seattle dan Tokyo. Memasuki pasar sebesar ini sambil memanfaatkan infrastruktur Hawaiian yang sudah ada membuat penambahan rute-rute tersebut menjadi pilihan yang alami bagi maskapai.

Passengers Traveling Between Seattle and Seoul-Incheon on Foreign Airlines YoY

Passengers Traveling Between Seattle and Tokyo on Foreign Airlines YoY

Karena baik Alaska maupun Hawaiian belum pernah melayani tujuan di Eropa sebelumnya, alasan pemilihan London Heathrow, Rome, dan Reykjavík sebagai tujuan Eropa awal tidak sesederhana ekspansi transpasifik Alaska. Namun, karakteristik pasar-pasar ini membuatnya juga menjadi tambahan alami bagi jaringan Alaska.

Pilihan untuk melayani London mencerminkan besarnya pasar dan kekuatan Oneworld Alliance. London adalah destinasi pariwisata dan bisnis utama, dan berkat keanggotaan Alaska dalam Oneworld Alliance, penumpang dapat diarahkan ke tujuan lain di seluruh Eropa melalui mitra British Airways. Slot di Heathrow terkenal sulit didapat, sehingga Oneworld terbukti sangat penting untuk memperoleh akses ke bandara yang menguntungkan tersebut. Maskapai berencana menggunakan sepasang slot yang disediakan oleh American Airlines untuk melayani gerbang ini.

Keputusan untuk melayani Rome dan Reykjavík kemungkinan ditujukan pada pelancong rekreasi, terutama karena permintaan penerbangan ke Eropa dari Amerika Serikat terus melonjak. Misalnya, tahun lalu lebih dari 22 juta turis berkunjung ke Rome. Meskipun tujuan ini belum pernah dilayani oleh penerbangan nonstop dari Seattle, Alaska percaya bahwa permintaan kuat untuk perjalanan ke Eropa, dikombinasikan dengan jaringan pendorong yang kuat di Seattle, akan memungkinkan penerbangan-penerbangan ini tetap menguntungkan sepanjang musim panas saat rute tersebut dioperasikan.

Tantangan untuk Ekspansi Global

Masuknya Alaska ke pasar Eropa menandai bab penting dalam sejarah perusahaan. Meskipun maskapai kini memiliki pesawat yang diperlukan untuk bersaing secara global dan berencana melakukannya di pasar Eropa yang sangat diminati, pertumbuhan maskapai tentu akan menghadapi tantangan dari pesaing.

Penentang paling menonjol bagi Alaska adalah Delta Air Lines. Maskapai yang berbasis di Atlanta ini telah bersaing untuk mendapatkan loyalitas pelancong Seattle sejak mendirikan hub di Seattle pada 2014. Meskipun Delta mengoperasikan jauh lebih sedikit penerbangan dibanding Alaska di Seattle, Delta hampir tidak mendapat perlawanan dari Alaska pada rute jarak jauh selama hampir satu dekade. Ekspansi Alaska jelas mengubah kondisi, dan Delta telah membalas dengan meluncurkan penerbangan nonstop ke Rome serta layanan ke Barcelona. Maskapai ini sudah terbang ke London Heathrow setiap hari.

Delta memang pesaing yang tangguh, tetapi merek Alaska mungkin terbukti sangat menguntungkan saat bersaing melawan rivalnya yang kuat. Meskipun Delta berkembang di Seattle dalam beberapa tahun terakhir, pangsa pasar kedua maskapai menunjukkan bahwa Alaska tetap menjadi maskapai pilihan di Seattle:

Hanya waktu yang akan menentukan apakah layanan Eropa Alaska memenuhi ekspektasi tim kepemimpinannya. Meskipun ketiadaan produk Premium Economy sejati dan kompetisi sengit dari Delta bisa menghambat ambisi jarak jauhnya, kehadiran Alaska yang kuat di Seattle dan pemilihan pasar baru yang strategis bisa menempatkan maskapai untuk meraih kesuksesan jangka panjang saat memasuki babak baru.