New York City a été le théâtre d'une étape majeure de l'aviation urbaine le vendredi 25 avril 2026, lorsque Joby Aviation est devenue la première société à faire voler un appareil électrique à décollage et atterrissage vertical, un eVTOL, sur une liaison point à point entre l'aéroport international John F. Kennedy et Manhattan. La démonstration, qui a mis moins de dix minutes pour couvrir un trajet qui prend habituellement une à deux heures par la route, marque le lancement d'une campagne de vols de dix jours dans le cadre d'un nouveau programme pilote fédéral et représente le rapprochement le plus concret de New York vers un service d'air taxi électrique commercialement viable.

Les vols déjà effectués

L'appareil de Joby, immatriculé N545JX, est parti de l'aéroport international John F. Kennedy et a atterri dans différents héliports de la ville, notamment Downtown Skyport, ainsi que les héliports de West 30th Street et East 34th Street à Midtown, qui abritent les salons passagers premium de Blade Air Mobility. 

Selon Joby, ces vols de démonstration seront les premiers trajets point à point d'un véhicule eVTOL à New York ; la société avait déjà organisé un vol d'essai depuis l'héliport du centre-ville en 2023. Cette semaine, l'appareil volera le long des routes d'hélicoptères existantes exploitées par Blade Urban Air Mobility, une division de Joby, avec des pilotes à bord mais sans passagers. 

Cette entreprise basée à Santa Cruz, en Californie, cherchera à faire découvrir aux New-Yorkais les vols électriques au cours de dix jours comportant plusieurs rotations. Elle assurera des vols entre JFK et les salons Blade de West 30th Street à Hudson Yards et d'East 34th Street, ainsi que l'héliport du centre-ville.

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Ce que l'appareil peut faire

Cet appareil électrique, qui ressemble à un énorme drone alimenté par batterie, peut transporter cinq personnes, dont un pilote. Il décolle verticalement comme un hélicoptère, puis certaines hélices s'inclinent pour propulser l'appareil vers l'avant. 

L'objectif est de relier les héliports existants du Lower et de Midtown Manhattan à l'aéroport JFK en moins de 10 minutes, au lieu d'un trajet routier d'une à deux heures. 

Sur la question du bruit, facteur qui a défini le débat public sur les opérations d'hélicoptères au-dessus de New York pendant des décennies, le PDG de Joby a été clair dans sa comparaison. Les taxis aériens sont "cent fois plus silencieux" que les hélicoptères, a déclaré Bevirt dans une interview. Plutôt que le martèlement basse fréquence d'un hélicoptère qui fait vibrer les immeubles et dérange les habitants, le son de l'appareil Joby est conçu "pour être plus un sifflement, et c'est un bruit à large bande qui se fond dans l'arrière-plan et qui se dissipe aussi beaucoup plus rapidement avec la distance," a-t-il ajouté. 

Ce qu'a dit JoeBen Bevirt

"New York has always been a city that defines the future by demanding better," a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby. "Nous y avons volé pour la première fois en 2023, et maintenant nous montrons à quoi ressemble le chapitre suivant : un service de taxi aérien silencieux, sans émissions opérationnelles, conçu pour mieux servir les New-Yorkais. Cette semaine, en volant entre JFK et Manhattan, nous avons montré ce que permet l'initiative eIPP soutenue par la Maison-Blanche et offert à New York un aperçu de ce qui arrive."

La référence au programme soutenu par la Maison-Blanche est importante. L'eVTOL Integration Pilot Programme, eIPP, représente une décision fédérale délibérée visant à accélérer le déploiement de la mobilité aérienne urbaine par des démonstrations en conditions réelles plutôt que par des tests purement en laboratoire ou en environnement contrôlé.

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Le cadre fédéral derrière la campagne

Joby a réalisé d'autres vols d'essai depuis 2023, mais cette campagne de vols de dix jours s'inscrit dans le cadre de l'eVTOL Integration Pilot Program de la Federal Aviation Administration. En mars, le Department of Transportation des États-Unis a sélectionné huit programmes pilotes où les eVTOL seront testés.

Outre les services de taxi aérien urbain, des tests portent sur le transport régional de passagers, le fret, les opérations d'acheminement de repas d'urgence, le vol autonome et le transport pour le secteur de l'énergie en mer. 

La Port Authority of New York and New Jersey est le partenaire principal du programme new-yorkais. "Ces vols font progresser notre travail pour déterminer comment la technologie aéronautique de prochaine génération peut servir les habitants de New York et du New Jersey," a déclaré Kevin O'Toole, président de la Port Authority of New York and New Jersey, qui gère les aéroports de la région, dans un communiqué. 

Le DOT a exprimé l'importance de ce programme plus large en des termes directs: 

"Ensemble, ces projets pilotes créeront l'un des plus grands environnements d'essais en conditions réelles pour des appareils de prochaine génération dans le monde. Les données issues des projets pilotes seront utilisées par la FAA pour élaborer de nouvelles réglementations permettant en toute sécurité le déploiement à grande échelle de cette technologie futuriste."

Statut de certification et calendrier commercial

Joby a indiqué qu'il est encore dans les phases finales d'obtention de la certification FAA, mais cette campagne récente à New York devrait accélérer le processus, surtout après avoir réalisé des démonstrations pilotées dans la région de la baie de San Francisco en mars. 

Joby continue de progresser dans les étapes finales de la certification FAA, marquées par le récent vol de son premier appareil conforme pour une Type Inspection Authorization, qui ouvrira la voie à des essais crédités menés par des pilotes FAA. 

Joby vise à lancer des vols commerciaux de passagers à New York, au Texas et en Floride dès la seconde moitié de cette année, a déclaré le directeur général JoeBen Bevirt. Cet objectif, s'il est atteint, représenterait une étape commercialement importante, non seulement pour Joby mais pour l'ensemble du secteur eVTOL, compte tenu de l'ampleur, de la visibilité et de la complexité réglementaire du marché new-yorkais.

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Pourquoi New York

Dans une ville où un navetteur type a perdu, selon une estimation, 102 heures à cause des embouteillages en 2025, l'objectif de Joby est de récupérer ce temps en transformant un trajet de 60 à 120 minutes vers JFK en un vol de sept minutes. 

Les chiffres rendent la logique commerciale évidente. L'aéroport JFK accueille des dizaines de millions de passagers par an, et le trajet terrestre entre Midtown Manhattan et l'aéroport est l'un des transferts urbains les plus régulièrement peu fiables et les plus chronophages de toutes les grandes villes du monde. Une liaison aérienne de moins de 10 minutes, plus silencieuse qu'un hélicoptère et sans émissions opérationnelles, répond simultanément à trois des principales frustrations liées aux transports dans la ville : la congestion, le bruit et la qualité de l'air.

L'écosystème que Joby met en place

Joby possède une entreprise de covoiturage en hélicoptère, Blade, qui opère des liaisons similaires avec des hélicoptères traditionnels, et la société entretient également des partenariats avec Delta Air Lines et Uber. 

Grâce à ses partenariats avec Delta Air Lines et Uber, Joby vise à créer une expérience fluide de bout en bout qui relie le transport terrestre et le transport aérien en un seul trajet. 

L'expertise opérationnelle de Blade et sa large base d'infrastructures passagers à Manhattan et dans les principaux aéroports de la région new-yorkaise lui ont permis de transporter plus de 90 000 passagers en 2025. Blade fournit la base pour un service commercial de taxi aérien électrique à grande échelle et accélérera la transition de la ville de l'utilisation d'hélicoptères vers des appareils silencieux et sans émissions.

Cet héritage d'infrastructures constitue un avantage concurrentiel significatif. Joby n'a pas besoin de nouer des relations avec les héliports à partir de zéro à New York ; elle les a acquises via Blade. Les salons de West 30th Street et d'East 34th Street que Blade exploite déjà pour les passagers d'hélicoptère sont les mêmes installations qui accueilleront les clients des taxis aériens Joby une fois les opérations commerciales lancées.

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Ce qui vient ensuite

Pendant dix jours, le ciel de New York servira de banc d'essai le plus déterminant que le secteur eVTOL ait encore rencontré. Les appareils effectueront des missions de démonstration avec uniquement des pilotes à bord, constituant des données opérationnelles, familiarisant le contrôle du trafic aérien avec l'enveloppe de performance du véhicule et, élément crucial, permettant aux New-Yorkais de voir, d'entendre et d'évaluer par eux-mêmes à quoi ressemble et ressemble un taxi aérien électrique à basse altitude au-dessus de l'un des environnements urbains les plus densément peuplés au monde.

En 2024, la FAA a publié de nouvelles règles rapprochant un peu plus les taxis aériens de la réalité. Depuis, des sociétés comme Joby travaillent aux essais en vue de la certification. La campagne new-yorkaise représente à ce jour le chapitre le plus visible et le plus commercialement pertinent de ce processus, et les dix minutes nécessaires pour voler de JFK à Midtown constituent l'argument le plus convaincant que l'industrie ait présenté au public voyageur : la mobilité aérienne urbaine n'est pas une aspiration lointaine, mais une réalité opérationnelle qui se rapproche.