WestJet, la segunda aerolínea más grande de Canadá, planea incorporar el Boeing 737 MAX 10 a su flota durante el primer trimestre de 2027, según declaraciones del director ejecutivo Alexis von Hoensbroech. El calendario depende de que Boeing obtenga la certificación de la variante alargada de la familia 737 MAX, un proceso que ha sufrido retrasos repetidos.

La aerolínea con sede en Calgary cuenta con una cartera de pedidos sustancial para ese tipo. WestJet se comprometió a 42 pedidos firmes del 737 MAX 10, con opciones para aeronaves adicionales, como parte de una estrategia más amplia de renovación de flota centrada en la familia 737. La aerolínea ya opera una mezcla de 737 NG y 737 MAX 8, por lo que el MAX 10 es un paso lógico para aumentar la capacidad en rutas de mayor densidad.

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Por qué el MAX 10 es importante para WestJet

El 737 MAX 10 es el miembro más grande de la familia MAX de Boeing. Tiene capacidad para aproximadamente 204 a 230 pasajeros, según la configuración, ofreciendo más capacidad que el MAX 8 y el MAX 9, a la vez que mantiene la comúnidad en operaciones en la cabina, formación y mantenimiento. Para WestJet, este modelo encaja en una estrategia que ha concentrado su flota de línea principal en una única familia para reducir la complejidad y el coste por asiento.

Von Hoensbroech señaló anteriormente que WestJet considera al MAX 10 como una herramienta para las rutas troncales dentro de Canadá y para los vuelos transfronterizos hacia Estados Unidos, además de destinos soleados seleccionados. La mayor autonomía y capacidad hacen al avión adecuado para sectores domésticos más largos, como vuelos transcontinentales entre el Este y el Oeste de Canadá, donde la demanda a menudo supera lo que un MAX 8 puede atender de forma rentable.

La certificación sigue siendo la variable clave

El MAX 10 aún no ha recibido la certificación de tipo por parte de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Boeing ha estado trabajando en el proceso de aprobación mientras aborda problemas identificados tras el incidente del tapón de puerta de Alaska Airlines en enero de 2024, que provocó un mayor escrutinio regulatorio en todo el programa MAX. Varios operadores, incluidos United Airlines y Delta Air Lines, han ajustado su planificación interna para reflejar el calendario incierto.

El objetivo de WestJet para 1Q27 asume que Boeing entregue aeronaves certificadas según un calendario que permita la formación de la tripulación, la planificación de rutas y la integración en el centro de control operativo de la aerolínea. Si la certificación se retrasa más, es probable que WestJet revise su ventana de introducción, como ya ha hecho con hitos de flota anteriores.

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Posición de la flota y movimientos recientes

WestJet ha estado reconfigurando su red y su flota desde su fusión en 2023 con Sunwing Airlines. La aerolínea se deshizo de su operación de turbohélice Q400, puso fin a los planes de la flota Bombardier de la filial regional WestJet Encore y se volvió a centrar en la familia 737 junto con el 787-9 Dreamliner para la aviación de largo recorrido. El MAX 10 encaja en la siguiente fase de esa consolidación.

La aerolínea opera desde centros en Calgary, Vancouver, Toronto y, cada vez más, Edmonton, con un enfoque creciente en vuelos punto a punto en el Oeste. La mayor capacidad del MAX 10 permitiría a WestJet aumentar el número de asientos en rutas clave sin añadir frecuencias, un enfoque que se ajusta a las actuales restricciones de franjas horarias y puertas en varios aeropuertos canadienses.

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Contexto competitivo

Air Canada, el principal rival doméstico de WestJet, ha construido una flota de fuselaje estrecho más diversa alrededor del Airbus A220 y el A321neo, junto con 737 MAX 8 heredados. El MAX 10 proporciona a WestJet una herramienta de capacidad comparable para enfrentarse al A321neo en rutas competitivas, especialmente en mercados transfronterizos donde ha crecido la demanda de ocio premium.

Los competidores de bajo coste Flair Airlines y Lynx Air —siendo esta última la que cesó operaciones en 2024— han dejado a WestJet y Air Canada como las fuerzas dominantes en la aviación doméstica canadiense junto con Porter Airlines, que se ha expandido rápidamente con su flota Embraer E195-E2.

Qué vigilar

El objetivo de 1Q27 ofrece a WestJet aproximadamente año y medio de margen para la planificación, suponiendo que se mantengan las estimaciones actuales de certificación. Los indicadores clave a vigilar incluyen el progreso de la FAA en el certificado de tipo del MAX 10, la recuperación de la tasa de producción de Boeing en su planta de Renton y cualquier actualización de WestJet sobre los calendarios de formación de pilotos o las opciones de configuración interior para las nuevas aeronaves.

Por ahora, las declaraciones de von Hoensbroech constituyen la señal más clara hasta la fecha sobre cuándo los viajeros canadienses pueden esperar ver la variante más grande del 737 MAX operando con los colores de WestJet. La aerolínea aún no ha divulgado qué rutas recibirán el modelo primero, aunque los vuelos transcontinentales de alta densidad y los hacia México siguen siendo los candidatos más probables.