Un Boeing 777 de United Airlines que viajaba desde Milán, Italia, a Newark desvió a Bangor, Maine, después de que una pasajera ebria en primera clase intentara abrir una puerta de emergencia en pleno vuelo y mordiera a una auxiliar de vuelo que trató de sujetarla.

El incidente ocurrió a bordo del vuelo UA-18 de United Airlines, que había salido del Milan Malpensa Airport (MXP) con destino al Newark Liberty International Airport. El avión de fuselaje ancho estaba en crucero sobre el Atlántico cuando la tripulación de cabina se vio obligada a intervenir tras el comportamiento alterado de la mujer, que según informaciones era ciudadana rusa.

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Una pasajera alterada en primera clase

La pasajera, sentada en la cabina premium, habría consumido una cantidad considerable de alcohol antes de que su comportamiento escalara. Según los informes, intentó abrir una de las puertas de emergencia del avión mientras el Boeing 777 estaba en vuelo, lo que llevó a los auxiliares de vuelo a sujetarla físicamente.

Durante la pelea, la mujer mordió a uno de los miembros de la tripulación de cabina. La lesión fue lo suficientemente grave como para que el capitán decidiera desviar el avión en lugar de continuar hacia Newark, eligiendo Bangor International Airport en Maine como el aeropuerto adecuado más cercano para aterrizar.

Bangor lleva tiempo sirviendo como punto de desvío frecuente para vuelos transatlánticos que experimentan emergencias médicas o incidentes de seguridad. Su pista larga, las instalaciones de aduanas y su espacio aéreo relativamente poco congestionado lo convierten en una opción atractiva para aviones de fuselaje ancho que cruzan el Atlántico Norte.

Respuesta de las fuerzas del orden en Bangor

Al aterrizar en Bangor International Airport, agentes de las fuerzas del orden subieron al avión y retiraron a la pasajera. Fue detenida a la espera de una investigación por parte de las autoridades federales. Entorpecer a la tripulación de vuelo y manipular equipos de la aeronave, incluidas las puertas de emergencia, son delitos federales graves en Estados Unidos y pueden conllevar sanciones importantes, incluidas largas penas de prisión y cuantiosas multas.

La auxiliar de vuelo que fue mordida recibió atención médica. Las heridas por mordedura se tratan con seriedad según los protocolos médicos de aviación debido al riesgo de infección y la posible transmisión de patógenos sanguíneos.

Tras la retirada de la pasajera disruptiva y el repostaje de la aeronave, United Airlines reanudó el vuelo desde Bangor hacia su destino original en Newark Liberty International Airport. Los pasajeros llegaron con varias horas de retraso.

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Tranquilidad para los pasajeros

En un comunicado, United Airlines se pronunció sobre la alteración y agradeció a su tripulación por la gestión de la situación. La aerolínea subrayó que la seguridad se mantuvo como su máxima prioridad durante todo el incidente.

Los pasajeros a bordo describieron el suceso como aterrador, en particular por el intento de la mujer de abrir la puerta de emergencia. Aunque los mecanismos de las puertas de las aeronaves comerciales modernas están diseñados para impedir que se abran a la altitud de crucero debido a la enorme diferencia de presión entre la cabina y el exterior, cualquier intento de manipular una salida de emergencia se considera una amenaza crítica por parte de la tripulación de cabina.

Un problema creciente en la aviación

El incidente se suma a una serie de episodios con pasajeros indisciplinados que han azotado a la industria aeronáutica en los últimos años. Aerolíneas, organismos reguladores y sindicatos que representan a la tripulación de cabina han pedido repetidamente una aplicación más estricta y penas más severas para los pasajeros que agreden a la tripulación o ponen en peligro los vuelos.

La Federal Aviation Administration (FAA) de Estados Unidos ha adoptado una política de tolerancia cero para los pasajeros indisciplinados, con la facultad de imponer sanciones civiles de hasta $43,658 por infracción. Los cargos penales presentados por el Departamento de Justicia pueden resultar en multas de hasta $250,000 y penas de prisión de hasta 20 años para los delitos más graves, incluidos los que implican interferencia con miembros de la tripulación de vuelo.

El consumo de alcohol suele ser un denominador común en estos incidentes. Los sindicatos de tripulación de cabina han sostenido durante mucho tiempo que los bares del aeropuerto y las ventas de alcohol en tiendas libres de impuestos contribuyen al comportamiento ebrio a bordo. Algunas aerolíneas han adoptado medidas para limitar la cantidad de alcohol servida en vuelo, especialmente en rutas más largas donde los efectos de la altitud pueden potenciar la intoxicación.

El papel habitual de Bangor

Para Bangor International Airport, recibir un vuelo transatlántico desviado no es nada nuevo. El aeropuerto gestiona docenas de desvíos de este tipo cada año, que van desde emergencias médicas hasta problemas mecánicos y, cada vez más, incidentes con pasajeros disruptivos. Su ubicación en el extremo noreste de Estados Unidos lo convierte en el primer puerto natural de escala para aeronaves procedentes de Europa o Oriente Medio que necesitan aterrizar rápidamente tras entrar en el espacio aéreo norteamericano.

La policía local, los agentes de aduanas y el personal de tierra del aeropuerto están bien entrenados para manejar estos desvíos, y a menudo retiran a los pasajeros disruptivos en cuestión de minutos una vez que el avión se detiene en la plataforma.

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Consecuencias para la pasajera

La mujer rusa ahora se enfrenta a cargos federales potencialmente graves. Entorpecer a miembros de la tripulación de vuelo conlleva una pena federal máxima de 20 años de prisión, y agredir a un miembro de la tripulación puede acarrear cargos adicionales. Los intentos de manipular salidas de emergencia, aunque no tengan éxito, suelen ser perseguidos con rigor.

Los fiscales federales en Maine probablemente revisarán el caso y decidirán qué cargos presentar. También podría enfrentar una demanda civil por parte de la auxiliar de vuelo lesionada, además de cualquier restitución que ordene un tribunal.

United Airlines no ha comentado públicamente sobre la identidad específica de la pasajera ni sobre la naturaleza de los cargos que podría enfrentar. La aerolínea suele prohibir volver a volar a los pasajeros implicados en este tipo de incidentes graves, y la FAA mantiene una lista de no volar de pasajeros considerados demasiado peligrosos para viajar en aerolíneas de Estados Unidos.