Los viajeros que pasan por aeropuertos de Estados Unidos se encuentran con dos agencias federales que tienen poderes muy diferentes sobre los dispositivos electrónicos personales. La Transportation Security Administration no puede registrar el contenido de tu teléfono en un punto de control de seguridad.

Customs and Border Protection sí puede hacerlo, y cada vez lo hace más. Esta distinción importa más que nunca, ya que las inspecciones de dispositivos en los puntos de entrada siguen aumentando. Entender los límites legales de cada agencia te ayuda a prepararte para lo que puede ocurrir cuando vuelas dentro del país frente a cuando cruzas una frontera internacional.

Qué puede y qué no puede hacer la TSA

La TSA existe con un solo propósito. La agencia inspecciona a los pasajeros y el equipaje en busca de armas, explosivos y otras amenazas a la seguridad de la aviación. Su autoridad termina ahí.

Cuando pasas por un control, los agentes pueden revisar tu equipaje de mano, pedirte que saques tu portátil de la funda y pasar tus dispositivos electrónicos por la máquina de rayos X. Un agente también puede pedirte que enciendas tu teléfono para confirmar que es un dispositivo electrónico en funcionamiento y no algo diseñado para ocultar una amenaza. 

Sin embargo, la TSA por lo general no puede exigir tu código de acceso, revisar tus mensajes de texto, fotos o correos, ni copiar datos de tu dispositivo sin una autorización legal adicional, como una orden judicial.

Si un agente de la TSA te pide que desbloquees tu teléfono en un control doméstico, tienes derecho a negarte. El mandato de la agencia no se extiende al contenido de tu vida digital.

Por qué CBP opera bajo reglas diferentes

Customs and Border Protection actúa bajo un marco legal distinto. En cualquier frontera internacional, incluidos los aeropuertos que reciben vuelos internacionales, los agentes de CBP actúan bajo lo que los tribunales han reconocido durante mucho tiempo como la excepción de inspección fronteriza a la Cuarta Enmienda.

Bajo esta excepción, los agentes federales pueden realizar inspecciones rutinarias sin orden judicial y sin causa probable. Esa autoridad, establecida a través de décadas de fallos judiciales, ahora se extiende a teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, tabletas y otros dispositivos electrónicos.

CBP reconoce dos tipos de inspecciones de dispositivos. Una inspección básica permite a un agente desplazarse manualmente por tu teléfono. Una inspección avanzada implica conectar tu dispositivo a equipos externos para copiar o analizar su contenido. Según la política de la agencia, las inspecciones avanzadas requieren tanto sospecha razonable de una violación legal o de un asunto de seguridad nacional como la aprobación de un supervisor. 

Si no se puede completar una inspección de inmediato, CBP puede retener un dispositivo hasta por cinco días. Extender la detención más allá de cinco días requiere la aprobación de un supervisor, y cualquier prórroga más allá de 15 días debe aprobarse en incrementos de siete días por la alta dirección. Los datos que no puedan vincularse a ninguna infracción deben ser destruidos en un plazo de 21 días.

Qué ocurre si te niegas

A los ciudadanos de EE. UU. no se les puede negar la entrada al país por negarse a desbloquear un dispositivo. Sin embargo, los agentes pueden detenerte, confiscar tu teléfono y retenerlo durante semanas o más mientras intentan acceder a él.

Los residentes permanentes legales comparten protecciones similares respecto a la entrada, aunque pueden enfrentar interrogatorios prolongados y la confiscación del dispositivo.

Los visitantes extranjeros afrontan las consecuencias más severas. Un viajero con visa o bajo el Programa de Exención de Visa que se niegue a cooperar puede ser denegado el ingreso y devuelto a su país en el siguiente vuelo disponible.

Medidas que puedes tomar antes de viajar

Los defensores de la privacidad recomiendan varias medidas prácticas para viajeros internacionales preocupados por las inspecciones de dispositivos.

Considera qué datos necesitas realmente llevar a través de una frontera. Archivos de trabajo sensibles, fotos personales o comunicaciones que prefieras no compartir pueden eliminarse del dispositivo y almacenarse en servicios en la nube a los que accedas después de llegar.

Apaga tu teléfono antes de aterrizar. Los dispositivos cifrados suelen ser más difíciles de acceder cuando están completamente apagados que cuando solo están bloqueados.

Usa un código alfanumérico fuerte en lugar del desbloqueo biométrico. Las funciones biométricas como FaceID y el escaneo de huellas dactilares a veces pueden tener umbrales de protección legal más bajos que un código memorizado.

Documenta todo si tu dispositivo es inspeccionado o confiscado. 

Pide el nombre y número de placa del agente, solicita un recibo por cualquier propiedad retirada y anota la fecha y el lugar del incidente.

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La conclusión para los viajeros

Tus derechos cambian en el momento en que entras o sales del país. Un teléfono que la TSA no puede tocar en una puerta de embarque nacional es otra historia cuando lo inspecciona CBP en la sala de llegadas internacional. Saber con qué agencia tratas y qué está autorizada a hacer te da las herramientas para proteger tu privacidad mientras cumples la ley federal.