La Marina de los EE. UU. ha dado por terminada la búsqueda de un marinero que desapareció después de que un helicóptero realizara un aterrizaje de emergencia en el mar Arábigo, confirmaron funcionarios esta semana.

El marinero, asignado al portaaviones USS George H.W. Bush, viajaba a bordo de un helicóptero MH-60S Seahawk cuando la aeronave cayó al agua. La Marina identificó al miembro del servicio desaparecido y anunció la conclusión de las operaciones de búsqueda y rescate tras días de rastrear las aguas.

Qué ocurrió

El MH-60S Seahawk, adscrito a un Helicopter Sea Combat Squadron, realizaba operaciones rutinarias cuando la tripulación efectuó un aterrizaje de emergencia en el agua. Otros miembros de la tripulación a bordo del helicóptero sobrevivieron al incidente y fueron recuperados con seguridad. Sin embargo, un marinero permaneció desaparecido tras el aterrizaje.

Los funcionarios de la Marina no han publicado información detallada sobre qué causó que la aeronave realizara el aterrizaje de emergencia, y se está llevando a cabo una investigación del incidente.

El esfuerzo de búsqueda

La Marina y fuerzas de la coalición iniciaron una extensa operación de búsqueda inmediatamente después del incidente. Buques de superficie y aeronaves peinaron una amplia zona del mar Arábigo en un esfuerzo por localizar al marinero desaparecido.

Tras agotar los parámetros de búsqueda y peinar miles de millas cuadradas de océano, la Marina anunció la transición de una misión de rescate a un esfuerzo de recuperación antes de dar por concluida la búsqueda. La decisión de terminar las operaciones de búsqueda activa siguió los protocolos establecidos de la Marina, que consideran factores como la temperatura del agua, las condiciones meteorológicas y el tiempo transcurrido desde el incidente.

El grupo de ataque del portaaviones USS George H.W. Bush había estado operando en la región como parte de la presencia continua de la Marina de los EE. UU. en Oriente Medio. El grupo de ataque incluye al portaaviones y a su ala aérea embarcada, además de buques escolta.

Sobre la aeronave

El MH-60S Seahawk es un helicóptero bimotor utilizado por la Marina para una variedad de misiones, incluidas la búsqueda y rescate en combate, la guerra antisuperficie, el apoyo logístico y el transporte de personal. La aeronave es una variante naval del UH-60 Black Hawk del Ejército y ha estado en servicio con la Marina durante más de dos décadas.

Los aterrizajes de emergencia en el agua, a veces denominados amerizajes controlados, son procedimientos para los que los pilotos se entrenan exhaustivamente. Aunque la maniobra está diseñada para brindar a la tripulación la mejor oportunidad de supervivencia, los resultados varían según las condiciones del mar, los daños en la aeronave y otros factores presentes en el momento del incidente.

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El USS George H.W. Bush

El USS George H.W. Bush es un portaaviones de propulsión nuclear de la clase Nimitz, puesto en servicio en 2009. El buque lleva el nombre del 41.º presidente de Estados Unidos, que sirvió como aviador naval durante la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones tiene su base en Norfolk, Virginia, y se despliega regularmente para apoyar las operaciones de los EE. UU. en varias regiones.

La presencia del grupo de ataque del portaaviones en el mar Arábigo refleja los compromisos militares continuos de los EE. UU. en la región, incluyendo operaciones de seguridad marítima y apoyo a socios regionales.

Respuesta de los funcionarios de la Marina

La cúpula de la Marina expresó sus condolencias a la familia, amigos y compañeros de tripulación del marinero desaparecido. Los funcionarios destacaron que la decisión de terminar la búsqueda se tomó solo después de agotar todos los esfuerzos razonables por localizar al miembro del servicio.

A los miembros de la tripulación a bordo del USS George H.W. Bush y al personal de todo el grupo de ataque se les ha ofrecido servicios de apoyo, incluidos capellanes y consejeros, mientras procesan la pérdida de su compañero de tripulación.

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Contexto más amplio

El incidente supone otra pérdida durante las operaciones de la aviación naval, las cuales conllevan riesgos incluso en misiones rutinarias. Los aviadores navales y las tripulaciones aéreas operan en condiciones exigentes, con frecuencia en el mar, donde los esfuerzos de recuperación se enfrentan a desafíos significativos si algo sale mal.

La Marina realiza miles de operaciones de vuelo anualmente en toda su flota y, aunque los registros de seguridad han mejorado sustancialmente a lo largo de las décadas, los incidentes aeronáuticos siguen ocurriendo. Cada incidente desencadena una investigación formal destinada a identificar las causas y prevenir eventos similares en el futuro.

En los últimos años, la Marina ha centrado una mayor atención en la preparación de la aviación, las prácticas de mantenimiento y los procedimientos de entrenamiento, tras una serie de incidentes que involucraron diversas plataformas aeronáuticas. Los funcionarios han implementado reformas destinadas a reducir las tasas de accidentes y a mejorar la seguridad en la aviación naval.

Qué sigue

La investigación de la Marina sobre el aterrizaje de emergencia en el agua avanzará por los canales habituales. Los investigadores examinarán factores mecánicos, ambientales y humanos que pudieron haber contribuido al incidente. Los hallazgos de este tipo de investigaciones a veces conducen a cambios en los procedimientos operativos, los calendarios de mantenimiento o los requisitos de formación.

La Marina no ha indicado cuándo se espera que concluya la investigación ni si los hallazgos preliminares se harán públicos. Los familiares del marinero desaparecido han sido notificados, de acuerdo con la política de la Marina, antes de cualquier identificación pública.

Se espera que el USS George H.W. Bush y su grupo de ataque continúen con su misión asignada en la región tras la conclusión de las operaciones de búsqueda.