Los organizadores afirman que la edición de este año del Farnborough International Airshow fue la más grande en los 78 años del certamen: el espacio de exposición se agotó por partida doble, se añadió una sexta sala de exposiciones y aproximadamente una quinta parte de los más de 1.600 expositores de este año recorrieron por primera vez los pasillos de Farnborough.

Sin embargo, entre la hilera inmóvil de jets ejecutivos y el estruendo de las demostraciones aéreas por encima, gran parte de la ingeniería más trascendente del salón pasa completamente desapercibida, porque así está diseñada.

Datos rápidos: Antrica

• Headquarters: Bracknell, Berkshire, Reino Unido
• In business: 20+ years, video encoding & decoding
• Core AI chipset: Hailo-8 accelerator
• Claimed latency: ~100ms glass-to-glass
• Compliance: NDAA-compliant chipsets, MIL-STD-810G tested, ISO 9001:2015 certified
• New for 2026: Maris-branded defense systems:- Diamond, Coral, and Onyx
• Web: antrica.com

AeroXplorer habló con Carly Loke de Antrica en el pabellón de la feria la semana pasada para repasar la tecnología de vídeo de la compañía, su enfoque sobre ciberseguridad y hacia dónde se dirige el mercado de sistemas no tripulados.

La transcripción completa de la entrevista se incluye al final de este artículo.

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Una placa, todas las cámaras

El negocio de Antrica se divide claramente en dos. Está la línea comercial de siempre de la compañía, codificadores y decodificadores vendidos a mercados de CCTV, radiodifusión y salas de control.

Y está la mitad del negocio por la que realmente vino Farnborough: placas codificadoras miniaturizadas diseñadas específicamente para drones y otras plataformas no tripuladas.

La propuesta es simple, pero la recompensa se multiplica rápidamente una vez que el sistema despega. En lugar de equipar un UAV con un codificador independiente para cada cámara a bordo, las placas de Antrica aceptan múltiples entradas de vídeo simultáneas: HDMI de una cámara FPV, vídeo compuesto de una carga útil térmica, una segunda fuente HD por USB-C, y las consolidan en una sola placa.

Obviamente pueden crear una solución de carga útil mucho más ligera utilizando uno de nuestros productos en lugar de tener un codificador por cámara, explicó Carly Loke. Cada gramo que no se gasta en hardware de codificación redundante es un gramo disponible para combustible, sensores o tiempo de vuelo.

Una vez capturado, el vídeo se comprime a H.264 o H.265 y se transmite a tierra, donde el reproductor de software de Antrica está diseñado para lograr aproximadamente 100 milisegundos de latencia medida glass-to-glass, destacando que se trata de la latencia total del sistema y no solo de la cifra del lado de la codificación.

Para un operador que vuela más allá de la línea visual, ese desfase entre lo que la cámara ve y lo que el piloto ve lo es todo.

El hardware también cuenta con credenciales que respaldan sus ambiciones en defensa. Las placas para UAV de Antrica se construyen con chipsets no chinos para cumplir los requisitos de conformidad con la NDAA.

Se prueban según el estándar MIL-STD-810G, con un rango de funcionamiento que, según las propias especificaciones de Antrica, va de -40°C a +85°C, lo suficientemente frío para una misión ISR de gran altitud y lo bastante caliente para un despliegue en el desierto.

Las funciones a nivel de firmware aportan un pulido adicional: la lógica a bordo puede ajustar automáticamente la tasa de bits y la resolución en tiempo real en función de la intensidad de la señal de radio, manteniendo la transmisión de vídeo viva y visible a medida que un dron se acerca al límite de su presupuesto de enlace, en lugar de cortar la señal por completo.

Refuerzo de seguridad

Pregúntale a cualquier proveedor de hardware que venda al ámbito de la defensa cuál es su mayor dolor técnico y la encriptación sale rápido a relucir, no porque la criptografía en sí sea especialmente difícil, sino porque cada cliente quiere hacerlo de forma diferente.

Carly fue franca sobre esa tensión. “Todo el mundo está usando cosas diferentes: software distinto que quieren usar ellos,” dijo, describiendo cómo Antrica inicialmente construyó un cifrado AES punto a punto propietario vinculado a su propio reproductor de vídeo, solo para encontrar que muchos clientes no tenían interés en estandarizarse en el software de reproducción de un único proveedor.

La respuesta de la compañía fue incorporar flexibilidad en el propio silicio. Las placas de Antrica se envían con grabación cifrada con AES como estándar, seguro frente a un peor escenario en el que el almacenamiento de una aeronave derribada caiga en manos equivocadas, pero para la transmisión en vivo la compañía ahora reserva espacio en el chipset para alojar un cliente VPN, normalmente OpenVPN, directamente en la placa.

Los clientes pueden sincronizar entonces el codificador con el endpoint seguro del que ya depende su sistema más amplio, en lugar de quedar encerrados en el ecosistema propio de Antrica. Es una pequeña decisión arquitectónica que dice mucho sobre cómo la compañía piensa en los compradores de defensa: menos “confía en nuestra pila”, más “adáptate a la tuya”.

El cálculo de la IA

Al pedirle que señalara los mayores desafíos futuros para los proveedores aeroespaciales y de defensa, Carly no apuntó a una sola brecha tecnológica tanto como a un blanco en movimiento. “La IA está entrando en su propia etapa en este momento,” dijo, “pero realmente se trata de encontrar la solución de IA adecuada que funcione para ti.”

La respuesta de Antrica ha sido el acelerador Hailo-8, ahora incorporado en varias de sus placas codificadoras más recientes, incluidas las recientemente presentadas ANT-1776AI y ANT-1776ZBAI, lo que permite detección y clasificación de objetos a bordo, ejecutando YOLOv5 por defecto con una ruta de actualización a YOLOv8, sin descargar el procesamiento a tierra o a la nube.

La elección no fue perseguir el chip más potente del mercado; fue perseguir el más eficiente. “Utilizamos Hailo-8 como chipset en nuestras placas, y lo hacemos porque consume muy poca energía,” dijo Carly, contrastándolo con alternativas de clase Nvidia que consumen considerablemente más corriente por una ganancia marginal de capacidad.

En un UAV, ese intercambio tiene un efecto en cascada: un menor consumo permite una batería más pequeña, una batería más pequeña significa un fuselaje más ligero y un fuselaje más ligero significa más tiempo en el aire. “A veces son los componentes más pequeños los que pueden tener el mayor efecto en el resultado final,” afirmó.

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De componentes a sistemas completos

Esa lógica se extiende cada vez más más allá de la propia placa codificadora. Junto a su gama de codificadores para UAV, Antrica ha pasado los últimos meses ampliándose hacia hardware de conciencia situacional listo para desplegar bajo una línea de defensa con la marca Maris, desarrollada con el socio Maris-Tech.

Tres productos anclan la gama.

Diamond es una plataforma retrofitable montada en vehículos que une hasta once entradas de cámara en una imagen de 360 grados procesada con IA, dirigida a vehículos de combate blindados y puestos de observación fijos que necesitan detectar amenazas aéreas y terrestres sin depender de un único sensor.

Onyx es una unidad de computación perimetral del tamaño de la palma, con clasificación IP67, que combina cámaras USB dobles con un chip Hailo-8 que funciona hasta 26 TOPS, además de conectividad 4G y GPS, para procesamiento de IA en ubicaciones sin red fija.

Coral, con un peso aproximado de 200 gramos y consumiendo menos de 1,5 vatios en su modo de menor consumo, está diseñada para uso táctico más allá de la línea de vista donde la duración de la batería y la reducida huella importan tanto como la calidad de imagen.

Juntos, los tres productos marcan un cambio para una compañía que tradicionalmente vendía componentes para los sistemas de otros: Antrica está construyendo cada vez más los sistemas también. El movimiento sigue a una serie de otros hitos para la compañía este año, incluida la certificación ISO 9001:2015 y un estand en Intersec Dubai en enero, parte de lo que parece una apuesta deliberada por entrar en mercados donde los compradores de seguridad y defensa concentran el gasto en menos proveedores más confiables.

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Dos décadas después, manteniéndose pequeño a propósito

A pesar de su expansión, Antrica ha mantenido su huella deliberadamente compacta. La compañía ha operado desde el Reino Unido durante más de 20 años, y Carly dejó claro que mantenerse ágil es una característica, no una limitación.

“Somos una empresa pequeña y ágil, así que nos gusta mantener conversaciones uno a uno con nuestros clientes,” dijo. “No somos tan grandes como para que no puedas coger el teléfono y contactarnos.”

En una cadena de suministro de defensa cada vez más dominada por contratistas principales con capas de gestión de cuentas entre el ingeniero y el cliente, Antrica apuesta a que el acceso directo es en sí una ventaja competitiva: una razón, sugirió Carly, por la que la compañía ha podido asumir trabajos de personalización OEM de bajo volumen que los competidores más grandes suelen rechazar.

Mirando hacia el futuro

Los organizadores de Farnborough han apostado fuertemente por la idea de que la feria de este año refleja una industria en transición: más expositores por primera vez, una pista financiera dedicada respaldada por Barclays y un espacio expositivo creciente para la movilidad aérea avanzada y la autonomía.

La propia trayectoria de Antrica, desde codificadores a nivel de placa hacia sistemas completos de conciencia situacional habilitados por IA, refleja ese mismo cambio en miniatura. Si esa apuesta dará resultado dependerá de la rapidez con la que los clientes de defensa y de UAV pasen de evaluar la IA perimetral a desplegarla a escala.

Aun así, por lo visto en el stand de Antrica la semana pasada, la compañía no está esperando a descubrirlo.