WASHINGTON, D.C. — A la sombra del primer aniversario de la colisión aérea en vuelo más mortal en la historia reciente de Estados Unidos, la Federal Aviation Administration (FAA) ha tomado medidas para reescribir de forma permanente las reglas del espacio aéreo sobre la capital del país.

A partir del 26 de enero de 2026, una amplia Interim Final Rule ha transformado oficialmente el espacio aéreo que rodea Ronald Reagan Washington National Airport (DCA). La medida se produce exactamente 362 días después de la catastrófica colisión entre American Airlines Flight 5342 y un helicóptero U.S. Army Black Hawk, que costó la vida a 67 personas.

Las nuevas regulaciones, formalizadas por el Secretario de Transporte de EE. UU., Sean P. Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, representan un esfuerzo enérgico para desactivar la pesadilla del "tráfico mixto" que condujo al desastre del 29 de enero de 2025.

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El "nuevo normal" en DCA

Bajo los nuevos mandatos permanentes, los cielos sobre el río Potomac, que antes eran un corredor congestionado tanto para jets comerciales como para rotorcraft militares de bajo vuelo, ahora están sujetos a algunas de las restricciones de altitud y de rutas más estrictas del mundo. Los cambios clave incluyen:

Cierre permanente de la Ruta 4: La ruta específica de tránsito de helicópteros utilizada por el Army Black Hawk la noche del accidente ha sido eliminada de las cartas aeronáuticas.

ADS-B Out obligatorio: La exención militar que permitía operaciones "a oscuras" ha sido revocada. Ahora todos los helicópteros deben transmitir su posición mediante tecnología avanzada de vigilancia.

Eliminación de la separación visual: A menos de 5 millas náuticas de DCA, los pilotos ya no pueden confiar en "ver y evitar" a otras aeronaves para mantener la distancia; ahora es obligatoria la separación basada en instrumentos.

Reducción de las tasas de llegada: Las llegadas de vuelos por hora en DCA se han reducido de 36 a 30 para aliviar la presión sobre los controladores de tráfico aéreo.

“Después de aquella noche horrible de enero, esta Administración prometió hacer todo lo necesario para asegurar los cielos sobre la capital de nuestra nación y garantizar que una tragedia así nunca vuelva a ocurrir,” dijo Secretario Sean P. Duffy. “El anuncio de hoy reafirma ese compromiso.”

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La anatomía de una tragedia

Esa noche invernal despejada de 2025, el Flight 5342, un Bombardier CRJ700, estaba en aproximación final a la pista 33 cuando chocó con el helicóptero del Army a apenas 278 feet sobre el Potomac. Las investigaciones del NTSB revelaron una "letal falta de separación", señalando que los helicópteros en la Ruta 4 a menudo estaban separados de los aviones en aterrizaje por tan solo 75 feet.

La investigación también destacó que la tripulación del Black Hawk utilizaba gafas de visión nocturna, lo que pudo haber limitado su campo de visión periférica, y que los instrumentos de cabina les estaban dando lecturas de altitud inexactas momentos antes del impacto.

“Tomamos medidas decisivas inmediatamente después de la colisión en vuelo de enero de 2025 para reducir el riesgo en el espacio aéreo,” declaró Administrador de la FAA Bryan Bedford. “Este es un paso clave para garantizar que estas mejoras se mantengan de forma permanente, y seguimos trabajando con el NTSB para asegurar que un accidente como este nunca vuelva a ocurrir.”

¿Es suficiente? Los críticos opinan

A pesar de las restricciones permanentes, persiste una división entre los reguladores y los defensores de la seguridad. Mientras la FAA afirma que las operaciones esenciales de helicópteros serán ahora “excepcionalmente raras,”, los críticos señalan una laguna en el proyecto de ley de autorización de defensa debatido recientemente que podría permitir al Pentágono eludir ciertas restricciones por razones de "seguridad nacional".

Jennifer L. Homendy, presidenta del National Transportation Safety Board (NTSB), se ha mostrado vocal sobre la necesidad de una supervisión tecnológica aún más estricta, calificando algunos intentos legislativos de suavizar las reglas como un “blanqueamiento de seguridad.”

Además, expertos como Michael McCormick, profesor asociado en Embry-Riddle Aeronautical University, advierten que las normas por sí solas no pueden resolver problemas sistémicos. “Las cosas funcionaban porque funcionaban, no porque se hubieran establecido procesos para garantizar que funcionaran,” señaló McCormick. “Y a medida que las cosas se volvieron más complejas, el riesgo aumentó.”

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El veredicto final del NTSB

Todas las miradas ahora se dirigen a mañana, 27 de enero de 2026, cuando el NTSB tiene programada una reunión final de la junta para anunciar la causa probable del accidente. Se espera que los hallazgos impulsen un mayor impulso para el ROTOR Act, un proyecto de ley bipartidista que exigiría tecnología de transmisión de posición para todas las aeronaves en corredores urbanos de alta densidad.

Para las familias de las 67 víctimas que se reunirán en DAR Constitution Hall este miércoles, las nuevas reglas son un comienzo necesario, pero un año de duelo les ha enseñado que en la aviación, "lo suficientemente seguro" es un estándar peligroso.