La Fuerza Aérea de EE. UU. ha confirmado que está en camino de entregar un Boeing 747, donado por el gobierno de Qatar, que servirá como aeronave presidencial provisional para el verano de 2026.

El servicio anunció esta semana que continúa trabajando en lo que denomina el avión puente VC-25. La medida está diseñada para llenar la creciente brecha en la misión de transporte presidencial causada por los retrasos significativos en el programa oficial de reemplazo de Boeing.

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Una flota bajo presión

La urgencia detrás del avión "puente" provisional se debe a una serie de problemas con la actual flota presidencial. Los actuales VC-25A han estado en servicio aproximadamente 35 años y muestran cada vez más signos de envejecimiento.

Esta semana, un VC-25A que transportaba al presidente Trump y a otros miembros del personal rumbo a la conferencia internacional de Davos tuvo que regresar a Joint Base Andrews en Maryland. El desvío fue provocado por un problema eléctrico, un ejemplo de las preocupaciones sobre la fiabilidad que han afectado a la envejecida flota.

Mientras tanto, el trabajo de Boeing en los dos nuevos reemplazos permanentes, conocidos como VC-25Bs, ha acumulado años de retraso respecto a su calendario original de 2024. Debido a problemas en la cadena de suministro y a la falta de trabajadores con las autorizaciones adecuadas, se espera que esos aviones no estén listos hasta 2028 o 2029.

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Financiación y revisión técnica

La decisión de remodelar el 747-8 donado por Qatar se produjo después de que el presidente Trump expresara su profunda insatisfacción con los retrasos de Boeing y con el contrato a precio fijo de $3.9 billion, que ha llevado al fabricante a sufrir pérdidas repetidas.

Para financiar la modificación del avión donado, la Fuerza Aérea planea reutilizar $400 million en fondos sobrantes del programa de misiles balísticos intercontinentales LGM-35A Sentinel. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, defendió el presupuesto en audiencias recientes, rechazando estimaciones más altas que sugerían que el proyecto podría costar más de $1 billion.

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"Creemos que la adaptación real de ese avión probablemente sea inferior a $400 million", dijo Meink a los legisladores, señalando que las estimaciones más altas a menudo incluían repuestos y formación ya contemplados en el programa más amplio del VC-25B.

Según informes, L3Harris está a cargo de las mejoras, que generalmente incluyen:

• Defensas reforzadas: protección contra pulsos electromagnéticos y otras amenazas.
• Contramedidas avanzadas: sistemas diseñados para proteger la aeronave durante el vuelo.
• Comunicaciones seguras: enlaces cifrados que permitan al presidente dirigir fuerzas desde el aire.