Publicado originalmente en la edición de otoño de 2026 de Jetstream Magazine.

El AirVenture de la EAA es un magnífico escaparate para presentar las innovaciones más recientes en tecnología aeronáutica, desde nuevos aviones experimentales robustos hasta avanzados equipos avionicos de Garmin o el software ForeFlight. Entre las exhibiciones de este año estuvo la propuesta de Joby Aviation para transformar los últimos tramos de un viaje en avión: una aeronave eléctrica a batería diseñada para conectar aeropuertos con el centro de la ciudad en minutos. Si tiene éxito, el taxi aéreo eléctrico de Joby será lo más parecido hasta ahora a los coches voladores silenciosos, suspendidos y con ese característico “whoosh” que la ciencia ficción nos prometió durante décadas.

Conozca la aeronave de Joby, un vehículo eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) propulsado por baterías y construido principalmente con composites de fibra de carbono. Seis motores eléctricos accionan seis hélices de cinco palas, mientras que cuatro paquetes de baterías suministran la energía necesaria para volar sin producir emisiones de escape directas. 

El Joby emplea un diseño de propulsores inclinables. Para el despegue y el aterrizaje, sus seis hélices apuntan hacia arriba para proporcionar sustentación vertical. A medida que la aeronave acelera, las hélices se inclinan gradualmente hacia adelante, transfiriendo la sustentación a las alas y permitiendo que vuele en crucero como un avión convencional. 

El Joby transporta un piloto y cuatro pasajeros distribuidos en tres filas. En el interior, amplias ventanas envuelven la compacta cabina en vidrio, ofreciendo a cada pasajero una vista despejada de la ciudad y, a la vez, bastante más espacio que un taxi terrestre convencional. La diferencia más llamativa, sin embargo, puede apreciarse desde el exterior. Joby afirma que la aeronave produce unos 45 decibelios cuando cruza a 1,640 feet de altura, lo que permite que su sonido se disipe en la ciudad como un zumbido eléctrico distante en lugar del pesado redoble de rotores de un helicóptero convencional. 

Por ahora, sin embargo, sigue siendo un avión de demostración y no un taxi aéreo reservable. Joby debe completar la certificación ante la FAA y obtener las aprobaciones operativas necesarias antes de transportar pasajeros de pago en Estados Unidos. 

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El viaje de diez minutos por Nueva York

Del 23 de abril al 1 de mayo de 2026, Joby realizó una serie de vuelos de demostración alrededor de la ciudad de Nueva York como parte de su Electric Skies Tour. Saliendo del John F. Kennedy International Airport (JFK), el prototipo despegó verticalmente antes de pasar a vuelo sustentado por las alas, acelerando hasta 90 knots y subiendo a 1,000 feet. Su ruta cruzó Jamaica Bay, rodeó Coney Island y continuó hacia el norte a lo largo del Hudson hasta el West 30th Street Heliport (JRA). El vuelo duró menos de diez minutos. Apple Maps estimó que el mismo recorrido tomaría aproximadamente 50 minutos en coche a las 6 p.m. de un domingo típico, sin contar los peajes de puentes o túneles ni el cargo por tarificación por congestión de Nueva York. 

Desde West 30th Street, la aeronave voló hacia el sur por el Hudson, sobrevoló la Estatua de la Libertad para una breve sesión fotográfica y aterrizó en el Downtown Manhattan Heliport (JRB), que Joby denomina Downtown Skyport. Allí, rodó con su propia propulsión desde la plataforma de aterrizaje hasta una estación de carga dedicada antes de regresar a JFK.

Construyendo la red antes del lanzamiento

Los ambiciosos planes de Joby se reflejan en algunas de las asociaciones influyentes del sector que ha desarrollado en los últimos años. Joby se ha asociado con Delta Air Lines para pilotar el transporte “del hogar al aeropuerto” para los clientes de Delta. El acuerdo a cinco años incluye una inversión inicial en capital de Joby de $60 million, con una inversión total de hasta $200 million posible a medida que se alcancen hitos adicionales. Nueva York y Los Ángeles serán las primeras ubicaciones de Delta en ver el nuevo servicio.

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En julio de este año se anunció una asociación similar entre Joby y Virgin Atlantic para ofrecer servicio de taxi aéreo eléctrico en el Reino Unido. Este acuerdo vinculante y plurianual convierte a Virgin Atlantic en el socio aéreo exclusivo de Joby en el Reino Unido. Según los planes de las compañías, los clientes finalmente podrían reservar vuelos de Joby a través de las plataformas de Virgin Atlantic. Joby ha identificado trayectos potenciales como Manchester-Leeds, que estima podría durar unos 15 minutos, y Heathrow-centro de Londres, que según la compañía podría tomar menos de ocho minutos. Son viajes que en coche durarían más de una hora.

En 2025, Joby acordó adquirir el negocio de pasajeros de Blade Air Mobility en un acuerdo valorado en hasta $125 million. La transacción le dio a Joby acceso a una base de clientes ya establecida, experiencia operativa e infraestructura de terminales en Nueva York y en partes de Europa. El negocio de transporte médico de Blade no se incluyó. Al combinar sus aeronaves con las terminales, los clientes y la experiencia operativa de Blade, Joby espera transportar a sus primeros pasajeros de pago una vez que se obtengan las aprobaciones regulatorias necesarias. 

¿Se subirán los pasajeros?

La mayor incertidumbre es si los pasajeros confiarán —y pagarán— por el servicio una vez que esté disponible. Jonathan Albright, un banquero de inversiones internacional que viaja con regularidad entre Nueva York y Londres, representa al tipo de viajero de negocios sensible al tiempo que Joby espera atraer. Describe el concepto del taxi aéreo eléctrico como “muy atractivo”, pero se muestra receloso: “[No estoy] seguro de que tomaría un taxi aéreo en este punto de su evolución. Llámame dentro de veinte años cuando se hayan solucionado los fallos.”

Pero Joby es mucho más optimista tras sus vuelos de demostración en Nueva York y también en San Francisco. Joby informó disponer de más de $3 billion en liquidez disponible y dijo que su programa de certificación había entrado en la quinta y última fase del proceso de certificación de tipo de la FAA. No obstante, la compañía sigue gastando a fondo mientras completa la certificación, amplía la fabricación y prepara su red operativa.

¿Cómo lo llamaremos?

Interesa saber cómo llamarlo. “Taxi aéreo eléctrico” es una expresión larga y, al mismo tiempo, fría. El fuselaje de la aeronave es redondeado y en su mayor parte acristalado, lo que recuerda a un helicóptero, pero no es un helicóptero. Sus alas y su cola, por otro lado, claramente indican “avión”, aunque no es solo un avión convencional. La descripción más cercana sería un vehículo de rotores inclinables, pero cuesta imaginar a la gente diciendo: “Voy a coger el rotor inclinable en la calle 30 y dirigirme al aeropuerto.” 

Lo más probable es que, con su puesta en marcha temprana prevista en los mercados más concurridos del mundo, la gente termine llamándolo sencillamente “el Joby”, dándole la posibilidad de convertirse en una de esas marcas que llegan a representar a toda una categoría de producto, como “Kleenex” o “Band-Aid”. Sería un desenlace apropiado para una aeronave que podría revolucionar los primeros y últimos kilómetros incluso de los viajes más largos, esos arduos pocos kilómetros entre la puerta de casa y el aeropuerto. Puede que nuestro coche volador ya esté aquí.