Una nueva start-up estadounidense está probando si Caracas puede sostener su propio servicio lanzadera de jets privados. Aegis Air, una aerolínea virtual fundada este año, debe iniciar hoy, 20 October, vuelos por asiento entre Miami y la capital venezolana a bordo de un Embraer E135 de 16 asientos.

La venta por asiento permite a los viajeros comprar una sola plaza en un pequeño jet de estilo privado en lugar de fletar la aeronave completa. Los enlaces aéreos comerciales con Venezuela todavía se están reconstruyendo, y Aegis Air apuesta a que los viajeros de negocios pagarán más por un terminal privado y una llegada más controlada.

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Cómo funciona el servicio

Los vuelos conectan Miami Opa-locka Executive Airport con Caracas Simón Bolívar International Airport en Maiquetía, un trayecto de aproximadamente 1,360 millas. El horario inicial es de dos viajes de ida y vuelta por semana, con salidas hacia el sur a las 9 a.m. y retornos hacia el norte a las 2 p.m. El tiempo de vuelo es algo más de tres horas.

Los asientos cuestan $3,750 por trayecto, o $7,500 ida y vuelta. La aeronave es un E135 arrendada en wet-lease a Aero, una aerolínea privada estadounidense certificada bajo la Part 135 que suministra la tripulación y opera los vuelos. Aero opera cuatro unidades de este tipo y también operará el servicio estacional de Blade entre Nueva York y el sur de Florida desde el 19 de noviembre. Sus asientos de cuero están dispuestos en una configuración uno a uno.

Los vuelos operan como chárteres públicos bajo la Part 380 con un horario fijo. Ese marco del Departamento de Transporte de EE. UU. exige que el operador de chárter tenga un prospecto aceptado antes de vender asientos, y la protección del consumidor es un objetivo declarado de esas normas.

Las operaciones se realizan a través de terminales privadas, conocidas como FBOs, en lugar de los terminales principales de las aerolíneas. Ross Thompson, CEO de Aegis Air, dice que los pasajeros disponen de un terminal climatizado propio, manejo de equipaje y transporte terrestre, con check-in alrededor de 20 minutos antes de la salida, y que el equipo puede ayudar con los requisitos de entrada, incluidas las visas cuando corresponda.

A quiénes quiere a bordo Aegis Air

Thompson dice que el servicio está dirigido a banqueros, ejecutivos de negocios, diplomáticos, abogados y a miembros adinerados de la diáspora venezolana, y que cubre un vacío en el mercado. Describe la demanda de viajes de negocios seguros a Venezuela como en crecimiento. Informes locales añaden a esa lista a ejecutivos del petróleo y gas y a abogados internacionales. Thompson cita importantes acuerdos petroleros anunciados por la administración Trump y obras de infraestructura tras los terremotos de junio como razones por las que los enlaces comerciales se están ampliando.

Thompson ha trabajado en inteligencia, seguridad y gestión de crisis desde 2006 y fundó Covac Global, un proveedor de repatriación médica. Dice que su trabajo en aviación de seguridad generó muchas solicitudes una vez que Venezuela se abrió. Cofundó Aegis Air con Frank Ornstein, un ex ejecutivo de Four Seasons que dirige Hospitality Investors Group, con sede en Palm Beach.

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Por qué Caracas, y por qué ahora

Una restricción de EE. UU. a los vuelos hacia Venezuela que se mantuvo durante años fue levantada tras la operación militar estadounidense de enero que sacó a Nicolás Maduro del poder. American Airlines fue la primera aerolínea estadounidense en regresar el 30 April tras casi siete años de ausencia, operando jets Embraer 175 una vez que el Departamento de Transporte aprobó su solicitud en marzo.

Después, dos terremotos golpearon el 24 de junio, causando la muerte de más de 6,500 personas y dañando la pista principal y los terminales de Maiquetía. El aeropuerto reabrió el 1 September desde terminales modulares temporales, y el ministro de Transporte Francisco Garcés ha estimado la recuperación de las instalaciones originales hacia finales de la primera mitad de 2027. American programó su regreso a vuelos Miami-Caracas dos veces al día para el 3 September, y la aerolínea venezolana Laser Airlines ha programado un servicio diario a Miami operado por GlobalX. United ha pospuesto su regreso en la ruta Houston-Caracas hasta enero de 2027.

Thompson dice que las instalaciones de aduanas e inmigración en el aeropuerto todavía están sufriendo interrupciones, lo que ayuda a explicar la oferta de un terminal dedicado. Los pasajeros también deben considerar la orientación oficial. El último aviso del Departamento de Estado de EE. UU., emitido el 27 de junio tras los terremotos, mantiene a Venezuela en el Nivel 3: reconsiderar viajar, con varios estados calificados como Nivel 4.

Planes más allá de Venezuela

Aegis Air espera añadir pronto Houston a Caracas, seguido por Washington, D.C. Más allá de eso, uno de sus fundadores dice que la meta es convertirse en “the JSX of Latin America and the Caribbean,” un guiño al operador semiprivado de EE. UU. JSX tiene capacidad para 30 pasajeros en sus jets Embraer E135 y E145, casi el doble de asientos que la cabina de Aegis Air.

Thompson dice que los proyectos de Hospitality Investors Group en Colombia y Turks and Caicos tienen demanda incorporada, y la empresa ve oportunidades en resorts de alta gama más allá de Venezuela y del alcance del E135. Está hablando con otros operadores sobre servicios adicionales, con planes que podrían extenderse a Boeing 757 configurados para VIP, y en última instancia quiere poseer aeronaves.

El lanzamiento está autofinanciado por ahora, aunque Thompson dice que varios inversores están interesados. Ornstein afirma que él y Thompson también están explorando acuerdos de hostelería en América Latina, incluyendo la compra de un hotel en Caracas.

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Qué vigilar

La escala de apertura es modesta. Dos viajes semanales de ida y vuelta en un jet de 16 asientos suman 32 asientos por sentido a la semana, mientras que el servicio dos veces al día de American utiliza un Embraer 175 de 76 asientos y un Boeing 737-800.

El precio es la otra brecha. Cuando American relanzó en abril, NBC6 informó tarifas ida y vuelta desde poco más de $1,000 hasta por encima de $2,700, frente a $7,500 por el viaje ida y vuelta de Aegis Air. Eso lo convierte en un producto de nicho para viajeros que valoran la privacidad y la atención por encima del costo. Si los viajeros del sector financiero, energético y legal a los que apunta continúan llenando esos asientos, y con qué rapidez se añaden Houston y Washington, mostrará si puede crecer más allá de una única ruta.