Los cuatro miembros de la tripulación de aire a bordo de dos jets EA-18G Growler de la Armada de los Estados Unidos sobrevivieron a una dramática y extraordinariamente rara colisión en pleno vuelo durante el Gunfighter Skies Air Show en la Base Aérea de Mountain Home, en el oeste de Idaho, el domingo 17 de mayo de 2026: se eyectaron de sus aeronaves y descendieron en paracaídas a salvo mientras los dos aviones, aparentemente enganchados tras el impacto, se desplomaban hacia el suelo a la vista del público que observaba la demostración aérea abajo. El incidente, que ocurrió aproximadamente a las 12:10 p.m. hora de verano de la montaña (MDT), a dos millas de la base, está ahora bajo una investigación formal de la Marina y ha atraído la atención inmediata de expertos en seguridad aeronáutica, quienes señalan que sobrevivir a una colisión en pleno vuelo con los cuatro tripulantes intactos es, por cualquier medida estadística, un resultado notable.

Qué pasó sobre Mountain Home

Dos jets E/A-18G Growler del Electronic Attack Squadron (VAQ) 129, con base en Whidbey Island, Washington, colisionaron en pleno vuelo a dos millas de la base durante el Gunfighter Skies Air Show de dos días.

Los dos aviones, con cuatro tripulantes en total, colisionaron "mientras realizaban una demostración aérea" alrededor de las 12:10 p.m. MDT, añadió Cmdr. Umayam, señalando que los cuatro tripulantes se eyectaron de forma segura.

La Cmdr. Amelia Umayam, portavoz de Naval Air Forces, US Pacific Fleet, confirmó la supervivencia de los cuatro aviadores con una declaración que combinó urgencia y precisión:

“Los cuatro tripulantes se eyectaron con éxito y están siendo evaluados por el personal médico. Los primeros intervinientes están en la escena.”

Los miembros de la tripulación se encontraban en condición estable, dijeron los funcionarios de la base. Nadie en la base militar resultó herido, declaró Kim Sykes, directora de marketing de Silver Wings of Idaho, que ayudó a planificar el espectáculo aéreo.

El estado oficial de la investigación se resumió de forma directa: "El incidente está bajo investigación. Se divulgará más información a medida que esté disponible," dijo Umayam.

La física que pudo salvar cuatro vidas

La cuestión más importante en torno a la colisión del domingo no es solo cómo ocurrió, sino por qué los cuatro tripulantes sobrevivieron, un resultado que los expertos en seguridad aeronáutica describen como estadísticamente improbable en un escenario convencional de colisión en pleno vuelo.

Fue notable que ambas tripulaciones pudieran eyectarse de sus aviones, y el experto en seguridad aeronáutica Jeff Guzzetti dijo que eso pudo haber sido posible por la forma en que los aviones colisionaron y parecieron quedar enganchados en el aire antes de caer a la Tierra. Normalmente, las tripulaciones no tienen oportunidad de eyectarse en una colisión en pleno vuelo, señaló.

"Es realmente impactante de ver," dijo Guzzetti. "Parece que se impactaron entre sí de una manera muy particular que provocó que permanecieran íntegros y como pegados el uno al otro, y eso bien pudo haberles salvado." 

Las imágenes de vídeo captadas por espectadores y posteriormente compartidas en redes sociales parecieron confirmar este análisis, mostrando los dos jets enredados a gran altura y descendiendo juntos antes de que los cuatro asientos eyectables se activaran. Si la colisión hubiera separado violentamente las aeronaves o destruido instantáneamente la integridad estructural de cualquiera de los jets, la ventana para una eyección exitosa se habría medido en fracciones de segundo, probablemente insuficiente para que los cuatro tripulantes en dos aeronaves actuaran a tiempo.

Las condiciones meteorológicas en el momento del incidente añadieron una variable operativa adicional. El National Weather Service reportó buena visibilidad y rachas de viento de hasta 29 mph alrededor del momento del choque. Las ráfagas de viento cruzado son un factor conocido que complica las demostraciones de vuelo en formación, donde la separación entre aeronaves se mide en pies, y cualquier desplazamiento inesperado conlleva un riesgo de colisión inmediato.

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La aeronave: EA-18G Growler

Los aviadores y los dos jets formaban parte del Growler Demonstration Team de la Marina, que se estaba presentando en la Base Aérea de Mountain Home, Idaho.

El EA-18G Growler es una variante altamente especializada del Boeing F/A-18F Super Hornet, configurada para operaciones de ataque electrónico, interfiriendo radares y sistemas de comunicaciones enemigos más que para combate cinético principalmente. Cada Growler va tripulado por dos aviadores: un piloto y un oficial de guerra electrónica sentado en tándem, lo que explica por qué las dos aeronaves involucradas transportaban un total de cuatro personas en lugar de dos.

El Growler Demonstration Team actúa en espectáculos aéreos en todo Estados Unidos para mostrar las capacidades de la plataforma y de la comunidad de aviación naval. Las actuaciones del equipo implican maniobras de formación de precisión que, por su naturaleza, requieren que las aeronaves vuelen en estrecha proximidad, un factor que se vuelve un contexto crítico para cualquier investigación de colisiones que involucre operaciones de equipos de demostración.

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La causa: "Un problema del piloto"

Jeff Guzzetti, quien se desempeñó como investigador principal de accidentes tanto en la FAA como en la NTSB, ofreció su evaluación preliminar de la categoría de causa probable con la característica franqueza:

"A mí me parece un problema del piloto." 

Los investigadores pueden beneficiarse considerablemente de un factor que rara vez está disponible tras colisiones en pleno vuelo: es posible que puedan obtener rápidamente una idea de lo ocurrido en el choque del domingo porque las tripulaciones de ambos aviones sobrevivieron y podrán contar a los investigadores lo que vieron y experimentaron antes de la colisión.

La supervivencia de los cuatro tripulantes proporciona a los investigadores acceso a cuatro relatos de primera mano de los segundos inmediatamente anteriores al impacto, un conjunto de testimonios que es extraordinariamente inusual en investigaciones de accidentes aéreos fatales o casi fatales y que acelera de forma significativa la capacidad de la investigación para reconstruir la secuencia de eventos.

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Seguridad en los espectáculos aéreos en contexto

La colisión en Mountain Home invita a examinarla frente al historial de seguridad más amplio de los espectáculos aéreos en Estados Unidos, un historial que en los últimos años ha sido notablemente bueno.

La industria de los espectáculos aéreos ha estado trabajando para mejorar la seguridad durante años en los aproximadamente 200 eventos que se celebran cada año en EE. UU. El último accidente mortal en un espectáculo aéreo estadounidense ocurrió en 2022, cuando dos aviones militares antiguos colisionaron en un evento en Dallas y mataron a seis personas.

John Cudahy, presidente y CEO del International Council of Air Shows, dijo que solía haber un promedio de unas dos muertes al año en espectáculos aéreos en EE. UU. Pero durante la última década, el promedio se ha acercado más a una muerte por año. No hubo muertes en espectáculos aéreos en 2025 ni en 2024, y no se ha registrado la muerte de un espectador en un espectáculo aéreo en EE. UU. desde 1952. "En términos de seguridad, hemos disfrutado realmente de un período sin precedentes con pocos accidentes," dijo Cudahy.

La ausencia de víctimas entre los espectadores el domingo, combinada con la supervivencia de los cuatro tripulantes, significa que la colisión del 17 de mayo, aunque dramática y costosa en términos de aeronaves y probablemente significativa en sus implicaciones para los procedimientos de los equipos de demostración, no interrumpe lo que ha sido un periodo extraordinario de mejora de la seguridad en las operaciones civiles de espectáculos aéreos. La destrucción de dos aeronaves de primera línea de la Marina y la eyección de sus tripulaciones frente a una audiencia pública es, no obstante, un evento serio de aviación militar que generará una investigación exhaustiva y detallada independientemente de la ausencia de fallecimientos.

El Gunfighter Skies Air Show se detuvo tras el incidente. La Base Aérea de Mountain Home confirmó que todo el personal en la instalación estaba a salvo, y los equipos de respuesta de emergencia de la base estuvieron entre los primeros en llegar a las tripulaciones después de que se desplegaran los paracaídas.