Los tripulantes de cabina de WestJet han emitido un aviso de huelga de 72 horas, lo que abre la posibilidad de una paralización laboral en la segunda aerolínea más grande de Canadá, mientras las negociaciones sobre labores en tierra no remuneradas y salarios siguen estancadas.

El Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE), que representa a aproximadamente 5,000 tripulantes de cabina de WestJet y su filial WestJet Encore, presentó el aviso cuando las conversaciones con la aerolínea se estancaron. La medida aumenta la presión sobre ambas partes para alcanzar un acuerdo antes de que los tripulantes puedan ir a la huelga legalmente.

En qué se centra la disputa

En el corazón del enfrentamiento está la práctica del trabajo no remunerado. Los tripulantes de cabina de WestJet, como muchos de sus colegas en las aerolíneas de Norteamérica, solo cobran cuando se cierran las puertas del avión y este comienza a moverse. El tiempo dedicado a embarcar pasajeros, realizar comprobaciones de seguridad y ayudar a los viajeros durante las demoras normalmente no se remunera.

El sindicato sostiene que este modelo obliga a la tripulación a desempeñar tareas importantes sin remuneración. Los negociadores quieren que WestJet introduzca un pago por trabajo en tierra que cubra las tareas previas al vuelo y el embarque, además de aumentos salariales que consideran necesarios para compensar el aumento del costo de la vida.

La disputa refleja una campaña similar que los tripulantes de cabina de Air Canada llevaron a cabo anteriormente, la cual atrajo la atención nacional sobre el tema y contribuyó a cambiar la opinión pública respecto a cómo las aerolíneas compensan a la tripulación de cabina.

Apoyo político y público

El Partido Nuevo Democrático ha apoyado públicamente a los tripulantes, presentando la lucha como parte de un impulso más amplio contra el trabajo no remunerado en los lugares de trabajo canadienses. Los líderes del partido han pedido a WestJet que negocie de buena fe y elimine lo que describen como una estructura salarial obsoleta.

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Las encuestas citadas por el sindicato sugieren una amplia simpatía pública por la posición de la tripulación, con la mayoría de los canadienses de acuerdo en que los tripulantes de cabina deberían recibir pago por todas las horas trabajadas, no solo por el tiempo en vuelo.

Respuesta de WestJet

WestJet ha dicho que quiere alcanzar un acuerdo negociado y evitar alteraciones para los viajeros. La aerolínea ha señalado que está dispuesta a seguir negociando durante el período del aviso de huelga. Los representantes de la compañía también han señalado ofertas anteriores realizadas durante las conversaciones, aunque el sindicato afirmó que esas propuestas no abordaron de forma suficiente la cuestión central del pago por trabajo en tierra.

Si la huelga llega a efectuarse, WestJet tendría que decidir si cancelar vuelos, reducir la programación o intentar mantener las operaciones en marcha con planes de contingencia. La aerolínea opera una parte significativa del tráfico aéreo doméstico canadiense, especialmente en el oeste del país, y cualquier interrupción podría afectar a decenas de miles de pasajeros diariamente.

Qué deben saber los viajeros

Si tienes vuelos programados con WestJet, presta atención a las actualizaciones de la aerolínea en los próximos días. Según la legislación laboral canadiense, el periodo de aviso de 72 horas ofrece a ambas partes una última ventana para negociar antes de que pueda iniciarse la acción laboral. Por lo general, las aerolíneas emiten políticas de reubicación y exenciones de viaje a medida que se acercan las fechas límite de la huelga, lo que permite a los pasajeros cambiar de vuelo sin penalización.

El gobierno federal ha intervenido en disputas laborales de la aviación en el pasado, a veces ordenando un arbitraje vinculante para evitar cierres prolongados. Si Ottawa tomaría una acción similar en este caso sigue siendo una cuestión abierta, y el sindicato ha advertido anteriormente contra la intervención gubernamental en el proceso de negociación.
 

Contexto más amplio de la industria

La disputa de WestJet refleja un ajuste de cuentas más amplio en la industria aérea sobre cómo se compensa a la tripulación de cabina. Delta Air Lines empezó a pagar a sus tripulantes de cabina por el tiempo de embarque en 2022, rompiendo con décadas de práctica industrial y llevando a los sindicatos de otras aerolíneas a exigir cambios similares. Los tripulantes de cabina de American Airlines también consiguieron pago por el embarque en su último contrato.

Las aerolíneas canadienses han sido más lentas en adoptar el cambio, aunque el acuerdo de Air Canada a principios de este año marcó un punto de inflexión. La tripulación de cabina de WestJet ahora ve sus negociaciones como la siguiente prueba para determinar si este cambio se volverá estándar en todo el país.

Los líderes sindicales han dicho que siguen abiertos a alcanzar un acuerdo antes de que comience cualquier huelga, pero también han dejado claro que los tripulantes están preparados para salir a la huelga si la aerolínea no avanza en el pago por trabajo en tierra. Los miembros ya habían votado abrumadoramente a favor de la acción de huelga, lo que dio a los negociadores un mandato sólido en la mesa de negociación.

Qué sucede a continuación

El reloj de las 72 horas ya está en marcha. Se espera que ambas partes continúen las conversaciones, posiblemente con la ayuda de mediadores federales. Si no surge ningún acuerdo, los tripulantes de cabina de WestJet podrían iniciar la huelga en cuestión de días, lo que supondría una de las disrupciones laborales más significativas en la aviación canadiense en la memoria reciente.

Los pasajeros con reservas en WestJet deberían vigilar de cerca las comunicaciones de la aerolínea y considerar opciones de viaje flexibles cuando sea posible.