Lo que comenzó como una desviación rutinaria por mal tiempo se convirtió en una pesadilla de casi 24 horas para 373 pasajeros a bordo de un Emirates A380, después de una cascada de problemas acumulativos —una tripulación cuyo tiempo legal expiraba, una falla técnica, trámites fronterizos internacionales y un sistema de aire acondicionado defectuoso— que dejó a los viajeros atrapados dentro del avión sobre un asfalto chino sofocante durante más de diez horas durante la noche.

La desviación a Hangzhou

El vuelo EK302 de Emirates despegó del Dubai International Airport a las 2:50 AM del 22 de julio de 2026 —ya con cinco horas de retraso— y operaba como servicio programado a Shanghai Pudong International Airport. Cuando el A380, matriculado A6-EDV, se acercaba a Shanghai al caer la noche, fuertes tormentas cerraron la zona de Pudong, obligando a la tripulación a aguantar en espera cerca de Nanjing antes de desviar finalmente a Hangzhou Xiaoshan International Airport, aproximadamente 177 kilómetros al suroeste de Shanghai. 

El plan era sencillo: esperar a que mejore el clima en Shanghai y luego completar el corto tramo hasta Pudong. No resultó así.

Un problema tras otro

A medida que se prolongó el retraso, el tiempo sobre Shanghai tardó más en mejorar de lo que habían previsto los meteorólogos de Emirates. Cuanto más tiempo permanecía el avión en tierra en Hangzhou, más se consumían las horas de servicio legalmente permitidas de la tripulación. Cuando las condiciones en Shanghai mejoraron lo suficiente, la tripulación que había operado el servicio desde Dubai ya había excedido su tiempo legal y ya no podía volar la aeronave. 

Emirates gestionó una tripulación de reemplazo para que viajara desde Shanghai a Hangzhou, pero eso llevó tiempo, y para cuando llegaron y completaron los preparativos previos al despegue, el A380 estaba listo para partir de nuevo.

Entonces se detectó una falla técnica. La tripulación de reemplazo encontró un problema en la aeronave que hacía imposible la salida. Solo en ese momento Emirates abandonó su plan de completar el vuelo hasta Shanghai. Las autoridades locales, que hasta entonces se habían negado a permitir el desembarque de los pasajeros debido a procedimientos de inmigración y control fronterizo chinos, finalmente cedieron. Los primeros pasajeros bajaron del avión aproximadamente diez horas después del aterrizaje en Hangzhou. Los últimos pasajeros desembarcaron alrededor de las 9:00 AM —lo que marcó casi 24 horas desde la salida del vuelo de Dubai.

Calor, desmayos y miedo en la cabina

Las condiciones físicas dentro del avión se deterioraron notablemente durante el retraso nocturno. Los pasajeros informaron que el aire acondicionado dejó de funcionar de manera efectiva en las primeras horas de la mañana —una afirmación que Emirates no ha confirmado formalmente, ya que la aerolínea atribuyó la prolongada interrupción a una falla técnica sin especificar qué sistema se vio afectado. 

En cualquier caso, la temperatura en la cabina aumentó a niveles incómodos. Videos y fotografías compartidos en redes sociales chinas mostraron a pasajeros abanicándose con revistas y reuniéndose cerca de zonas abiertas de la cabina. Se observó a los servicios de emergencia locales atendiendo el avión en varios momentos durante el retraso. Al menos dos pasajeros se desmayaron durante el calvario y necesitaron asistencia.

Durante toda la noche, los pasajeros describieron haber recibido poca comunicación por parte de Emirates sobre cuándo se les permitiría salir, con el cronograma de salida cambiando repetidamente a medida que cada plan sucesivo fracasaba.

Cómo las normas fronterizas internacionales empeoraron la situación

Un factor que complicó todo el retraso fue el estatus migratorio de los pasajeros en una llegada internacional que ningún aeropuerto había preparado para recibir. Las autoridades fronterizas chinas exigen que los pasajeros internacionales pasen por inmigración antes de entrar al país, un proceso que requiere personal, instalaciones y documentación que Hangzhou no estaba en condiciones de proporcionar de inmediato para 373 llegadas internacionales inesperadas en plena madrugada.

Un vuelo doméstico chino que se desvió a Hangzhou quince minutos antes que el avión de Emirates pudo desembarcar a los pasajeros de inmediato —un marcado contraste que subraya cómo el estatus internacional de EK302 agravó el retraso.

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La respuesta de Emirates

Emirates se disculpó la noche del 23 de julio y confirmó que había organizado comidas, alojamiento en hotel y transporte en autobús a Shanghai para todos los pasajeros afectados. A quienes desearon continuar de inmediato se les ofreció un traslado en autobús de dos horas y media a Shanghai a cargo de la aerolínea. 

La aeronave en sí permaneció en tierra en Hangzhou hasta el 24 de julio antes de regresar vacía a Dubai, reanudando el servicio el 25 de julio.

El incidente ha reavivado el debate sobre las normas de protección de los pasajeros en desvíos internacionales y sobre si las aerolíneas tienen la obligación —más allá de las regulaciones locales— de garantizar que los pasajeros puedan desembarcar en un plazo razonable independientemente del país en el que se encuentre la aeronave.